Через несколько минут, когда чудом выживший Мельников вылез из-под груды мертвецов, таща за собой истерично орущего десантника, со всеми остальными было покончено.
После короткого плутания по опустевшим цехам завода, они повстречали еще одного тактик-оператора. Поймали растерянно блуждающую среди трупов «каракатицу», впихнули в манипуляторы потерявшего чувство десантника и помчались прочь.
Дальнейшее Гарин знал.
Он потряс головой, загоняя чужое воспоминание в архив, нервно провел рукой по ершику волос.
– Мне сложно взять в толк, – размышлял тем временем Си Илат, раскрывая один из рекреационных пузырей, в котором дроиды запаивали рану на груди бесчувственного солдата. – Если планета признана необитаемой, то откуда здесь такое… явление? Или это новое оружие Содружества? Но рхейцы тоже погибли.
– Аномалия, – уверенно заявил майор. – Агрессивная криптоорганика.
– Вы считаете, что это незарегистрированная колония местной мошкары? – лейтенант даже не повернулся, но саркастическое удивление хорошо слышалось в голосе. – Бросьте, майор. Здесь много лет работал завод, ничего подобного не замечалось.
– Аномалия, – повторил Мельников, словно это слово все объясняло. – Забота ученых, не моя. Мне важнее организовать связь с крейсером и донести информацию до командования.
– Я видел одну из этих…, – Юрий все еще не определился с наименованием. – Пару часов назад, недалеко от лагеря. Оно выглядело как человек.
Аджай разогнулся, словно ветка, уставился на Гарина. Перевел взгляд на тактик-оператора.
– Форсируйте реабилитацию, – жестко указал ему Мельников. – Судя по всему, у нас мало времени.
Он повернул голову к Юрию:
– Рэй-сержант, если со мной что-то случится, прошу вас доставить переданный нейрофайл в штаб. Думаю, не нужно говорить, что случиться, если вы захотите предать его публичной огласке?
– Не нужно меня пугать, господин майор, – спокойно ответил Гарин. – Только вы действительно думаете, что эта информация настолько уникальна? Что подобное происходит только на Лилии Восемь?
– Сейчас не до ваших версий, – отрезал Мельников, поводя плечами. – Вы меня услышали, рэй-сержант. А теперь прошу вас вернуться к своим людям и попытаться обеспечить максимальную безопасность лагеря.
– Это не версия, майор. Я боюсь, что уже сталкивался с подобным явлением, – не двинулся с места Юрий. – Если я прав, то от нашей обороны будет мало проку, лучше всего убраться отсюда подальше.
– Чтобы убраться, нужна связь, – заметил Си Илат.
– Я имею в виду, убраться с этого места, – Юрий ткнул пальцем себе под ноги. – Тогда, возможно, у нас появится шанс выжить и связаться с крейсером. Если конечно, есть еще с кем связываться.
– О чем именно вы говорите, рэй-сержант? – громким голосом майор привлек к себе внимание. – Откуда подобные выводы?
– Я видел гибель «Глизе-33» возле Горизонта.
По каменному лицу тактик-оператора было сложно что-либо определить, но всплывшие вдруг желваки дали понять, что тот в курсе дел.
– Что случилось с «Глизе-33»? – напряженно спросил военврач.
Прежде, чем Юрий ответил, Мельников сделал шаг вперед:
– Ни я, ни вы не знаем, связан ли как-то тот инцидент с нашей ситуацией, – с нажимом сказал он. – Поэтому я требую соблюдать озвученный мной протокол, усилить охрану лагеря и ждать дальнейших распоряжений. Все решится в ближайший час. Если не удастся наладить связь с «Грохом», то будем искать иной выход из ситуации.
– Сигнальные костры являются хорошим средством коммуникации с отдаленными объектами, – прошелестел в голове Юрия модулятор.
Гарин велел ему заткнуться и пошел к шлюзу, на ходу нахлобучивая шлем.
На Лилию Восемь окончательно опустилась ночь. Темнота словно придавила бурю, ветер ослаб, и вместо непроглядной песчаной пелены в воздухе кружилась призрачная взвесь. Напрягшись, Юрий смог разглядеть темную башню пулеметной турели по ту сторону силового купола.
Контракторов видно не было, кроме Тихомира, застывшего рядом с тумбой коммуникатора. Там же возился и второй тактик-оператор, привалившись бедром к тяжелому аппарату.
Гарин глотнул из поилки энергетик с лимонным привкусом, прополоскал рот. Включил тактическую карту и нашел сигнатуры остальных рейтаров – Рэй и Ярвис сидели на пулеметах, Одучи находился в «яме отдыха», как ее назвал Одегард.
– Рэй-сержант, – раздался в наушниках голос тактик-оператора. – Подойдите ко мне.
От обилия начальников Гарин начал тихо закипать, но все же подчинился.
– Меня зовут капитан До Ганг. Ваш подчиненный, – короткий кивок в сторону Тихомира. – Показал мне систему безопасности. Однако я бы хотел, чтобы вы и ваши люди больше полагались на свои глаза, а не на показания автоматики.
– Сложности с идентификацией? – Юрий надеялся, что капитан поймет о чем он.
Тот понял.
– Тепловизоры и датчики излучений эту аномалию не видят. Активные прицелы срабатывают, но через раз. Мне помог режим очистки визуальных шумов, стали заметны контуры. В ваших скафандрах должна быть такая функция.
– Такая функция есть, – Юрий машинально проверил инструментарий визора. – Но разве никто не видел четких фигур?
– Что вы имеете в виду?
– Фигуры людей, например. Или других существ.
Короткое молчание капитана казалось недоуменным.
– Нет, только размытые образы.
– Я понял. Связь удалось наладить?
– Пока нет. Если будет что-то важное, рэй-сержант, я сообщу.
Гарин прочистил горло, развернулся на каблуках, и быстрым шагом пошел к импровизированному блиндажу. По внутренней связи вызвал Глебовича.
– Да, командир, – ответил контрактор.
– У него получилось связаться хоть с кем-нибудь на орбите?
Глебович понял о ком идет речь, ответил коротко:
– Нет. Космос молчит.
– Помехи?
– Просто молчит.
– А кроме космоса?
– Поймали лишь два сигнала, коротких.
– Тихомир, ты можешь доклады строить больше, чем из одного предложения?
– Поймали два входящих – наших и Содружества. Наши кричали, умоляли, вызывали помощь. Капитан дал пеленг лагеря, но сигнал пропал. Рхейцы молились, недолго. Потом пустота в эфире.
– Это все очень, очень нехорошо, – подал голос Рэнт.
– Внимание всем! – громко оповестил Юрий. – Ситуация сложная, но нам не привыкать. Сидим в обороне, отстреливаемся от всего подозрительного. На технику не полагайтесь, верьте только своим глазам.
– Мы, типа, в осаде? – спросил все тот же Рэнт.
