– А какие направления обслуживает ваша фирма? – Ирби решил оставить размышления о странном помутнении на потом.
– Многие. В том числе к Полости Глизе и Атласу, – Элли грациозно повернула голову к Аладьеву, улыбнулась. – Не буду скрывать, что преследую личную заинтересованность в предложении кандидата в сенаторы. Думаю, что компания «Берг Лайн» только выиграет от такого сотрудничества.
– Мы всегда стояли за улучшение условий работы перевозчиков, – выдал дежурный лозунг Демид. – И надеемся на поддержку со стороны бизнеса.
Элли рассмеялась:
– О, не сомневайтесь.
Ирби поддержал настроение улыбкой, подмечая мимику и жесты Элли. И не видел ничего необычного.
– Мне передать сенатору Майерсу, что следует ожидать жесткой конкуренции в сенате? – попытался пошутить он. – А то мы не рассчитывали на столь резкий взлет такого талантливого политика, как Демид.
Вновь сдержанный смех, улыбки.
– Элли, позволите бестактный вопрос? – решил идти напролом Ирби.
Ее серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, вновь нашли его взгляд, и он ощутил себя самоубийцей, стоящим на краю обрыва.
– Да, конечно, – ответила Элли.
– Скажите, каково такой хрупкой девушке управлять столь крупной компанией? – сглотнув, спросил Ирби. – Меня всегда вдохновляли такие сильные женщины, как вы.
– Уж вам ли брать с кого-то пример, Женя, – отпустил тактичную лесть Аладьев.
– У меня хороший административный штат, – Элли качнула головой. – Без них я бы не справилась.
– Но ведь вы не учились этому, верно? – продолжил Ирби. – Извините мое женское любопытство, но вы ведь родом не из Метрополии, верно?
– Нет, не из Метрополии, – от Ирби не укрылось, как слегка изменился голос девушки. – Я из системы Омега-Канкри.
– Вот как? – деланно удивился Ирби. – Далеко вы от дома, Элли. Там и родились?
Напрягся, записывая лицо девушки.
И не прогадал.
– Да, – с еле заметной задержкой ответила Элли. – Я родилась на Канкри-55.
Она врала!
– Должно быть, хорошее место, – улыбка Ирби была искренней.
– Ой, – Элли совсем по-детски подняла брови. – Мне здесь напоминают, что уже пора уходить.
Она показал тонким пальчиком на свой висок, имея в виду сообщение на инбе.
Только вот инбы у нее, судя по информации, не было. Но Ирби заметил и еще кое-что, спрятанное за полупрозрачным ухом девушки – крохотное, еле заметное пятнышко розового цвета.
След нейроинъекции. Обычно, подобные препараты прописывают при профилактических работах с инбой.
Или для блокировки нежелательных нейронных связей, возникающих при неблагоприятных генетических мутациях.
– Жаль, что вы уже уходите, – с искренним сожалением протянул Ирби. – Я бы поболтала еще. Вы не прочь продолжить как-нибудь?
– Нет, конечно нет, – кивнула Элли, делая шаг в сторону дома.
– Позвольте проводить, – Демид обогнал девушку и пошел первым.
Внезапно Элли остановилась и обернулась к Ирби. Сказала тихо:
– Надеюсь, в следующий раз я сразу узнаю вас, Женя. А то вы сильно изменились со времен приема в «Бэлла Тэрра».
И последовала за Аладьевым, оставив ошарашенного Ирби одного.
Он долго смотрел им вслед. Даже когда девушка и молодой политик скрылись за дверьми, Ирби все еще сверлил взглядом зеркальные створки, словно таким образом мог вернуть Элли обратно и вытрясти из нее правду.
Что сейчас произошло? Как реагировать на подобное? Как девчонка смогла опознать его в другом обличии?
Импульсивным желанием было броситься прочь, избавиться от «оболочки» и затаиться, изучая ситуацию. Но Ирби сохранил хладнокровие и способность мыслить здраво. Поэтому он вышел из оцепенения и вернулся на свое место, вновь раскрыл рабочий стол и сделал вид, что углубился в работу.
Объяснений случившемуся могло быть несколько, но Ирби заведомо отсек самые фантастические и абсурдные. Чаще всего истина банальна и скучна, в данном случае она звучала следующим образом – Элли заранее знала кто перед ней. Каким образом? Ей кто-то об этом сообщил. И вот главный вопрос – кто именно и с какой целью? Если она агент госбезопасности Империи, а Ирби теперь не исключал и такого варианта, то для чего она раскрылась перед ним? Сообщила, что о его деятельности известно? Но это глупо. Его бы просто взяли по-тихому, не провоцируя.
Другая версия – она случайно узнала о нем. Но от кого? От Аладьева? Исключено, тот сам не в курсе кто на самом деле помощница сенатора Женя. Про Ирби знает лишь Майерс, пара добровольцев-«оболочек», которые уж точно трепаться не станут, да руководство Куба. Никто из них в круг общения Элли не входит.
Какие еще могут быть версии? Какие еще варианты?
Ирби поежился, вспоминая пережитое помутнение. Его, словно моллюска, вытащили из раковины, прочитали и отпустили, позволив пока что существовать дальше. Какая-то новая технология «потрошения» мозга на расстоянии? Но откуда она у Элли?
Домыслы. Домыслы и фантазии. Ясно пока лишь одно – он по-прежнему на свободе и по-прежнему способен действовать. И если это хитрый план госбезопасности, ждущей пока Ирби ошибется и начнет паниковать, то им не повезло – он не станет играть по их правилам.
Ирби улыбнулся, расслабленно откинувшись на спинку шезлонга, вытянул ноги и взял со столика бокал с шампанским.
Ведь он тоже подготовился к встрече с Элли, заранее развесив вокруг дома микроскопических дронов. И сейчас проследит за девчонкой, узнает, с кем она будет встречаться.
Элли вышла на улицу через несколько минут в сопровождении Демида. У входа девушку уже ожидал транспорт – статусная «касатка», дорогая и хорошо защищенная. Демид что-то говорил девушке, та улыбалась в ответ. Аладьев чуть дольше, чем того требовали приличия, задержал ее руку после рукопожатия. Судя по всему, он уже сам проявлял к девушке интерес, а не просто следовал указанию строгой помощницы Жени.
Ирби попытался снизить одного из дронов, чтобы разобрать разговор, но чуть не попал в установленную в доме «глушилку», торопливо вернул робота на позицию.
Наконец, Элли села в машину, та приподнялась над дорогой и заскользила прочь. Ирби приказал дронам лететь следом, фиксируя маршрут.
Но путь «касатки» был бесхитростным – машина поднялась на второй уровень проспекта, ускорилась и понеслась к окраине, в направлении стархаусов, где располагалась одна из резиденций Бергов.
Зато Ирби с удивлением обнаружил другое – за машиной Элли велась слежка. И, судя по почерку, ее осуществляли агенты госбезопасности.
Но зачем им следить за своим же сотрудником? Если, конечно, Элли имела к ним отношение. А если не имела, то, черт возьми, кто она такая?
