Гарин улыбнулся, хищно, недобро:
– Все твои унижения – лишь у тебя в голове, лейтенант. А уж коль для тебя столь высока цена, то не просри свой шанс, спотыкаясь о собственную гордыню. Повторяю – мне нужен помощник. Если ты изучал мое дело, а ты его изучал, то знаешь, что в командовании у меня опыт небольшой. Но если поймешь, что твой статус тебе важнее работы, то проваливай с «Полыни» как можно скорее, потому что уступать я не собираюсь. Мы друг друга поняли?
Джаббар выдержал паузу, играя желваками. Потом в тон Юрию ответил:
– До платформы «Фуиджи» я буду выполнять обязанности помощника, но лишь в своих должностных рамках. Никаких твоих просьб, рэй-мичман, никаких пространных указаний я выполнять не стану. Все общение только по Уставу, только через официальные приказы.
– Меня это устраивает, – не стал тянуть с ответом Юрий. – А теперь, господин помощник, в рамках своих обязанностей представьте мне отчетный материал по личному составу.
* * *
Одним из бесспорных плюсов инбы являлась возможность «записывать» в память новую информацию без необходимости ее глубокого изучения и запоминания. Если информацией долго не пользовались, то она постепенно стиралась, забывалась, освобождая место.
Модуляторы подобными возможностями не обладали. Информацию приходилось перекачивать на них, при разрыве контакта все «знания» тут же стирались из памяти пользователя, а объем архива сильно проигрывал объему «живого» мозга. И все же для таких, как Гарин, это был единственный шанс хоть как-то поспевать за стандартами передачи и усвоения информации.
Однако, Юрию даже с модулятором «повезло». Его мобильный нейронный «Ашума-315» являлся медицинским персонализатором, заточенным под реанимационные задачи, и плохо подходил для других задач. Когда-то в нем хранились вожделенные Гариным файлы по управлению малыми катерами, но потом аджай Норах, кирасир с крейсера «Кальмий», «перепрошил» «Ашуму» и установил в него искусственный интеллект, который с тех пор существовал в голове Юрия каждый раз, когда он подключал устройство к затылку.
Конечно, Гарин давно уже мог позволить себе новый, более современный модулятор. Мог бы. Но не хотел. Виной ли тому глупая ностальгия, привычка или страх перед технологиями – по сути, не было важно. Такой была причуда Гарина и ни перед кем, даже перед самим сбой, объясняться он в этом не хотел.
Поэтому лишь вздыхал, когда сталкивался с какими-то неудобствами из-за собственной технической ограниченности. Как, например, сегодня, когда сброшенная Джаббаром информация никак не хотела запоминаться, конфликтуя с уже установленными протоколами модулятора. Но Юрий не расстроился – все файлы вполне корректно транслировались на любые внешние экраны, а для их запоминания Гарин вполне рассчитывал на собственную память.
Однако, ближе к полуночи, с гудящей головой, в которой кружились назойливые мысли вперемешку с рекомендациями, сведениями и именами, Юрий понял, что не способен больше просмотреть ни одного нового файла. Он смел со стены виртуальные картинки, протер слезящиеся глаза и потянулся.
Нужно переключиться, в таком состоянии ему не уснуть. Из всех имеющихся вариантов, среди которых многие контракторы выбрали бы обширный офицерский развлекательный контент, включающий в себя крайне реалистичные эротические симуляторы, Гарин выбрал самое привычное – направился в спортзал.
В экипаже любого звездолета, разведенном вахтами и сменами по разным часовым графикам, всегда хватало полуночников. Поэтому приближаясь к бойцовскому залу и слыша знакомые звуки ударов, Юрий не удивился, размышляя, остались ли свободные «дольфы».
Опасения оказались напрасными, в зале был лишь один посетитель – девушка из мобильной группы. Гарин уже знал – ее звали Кира Аоки и в «Сфорца» она пришла из службы безопасности одной крупной корпорации. Углубленно изучить личные дела подчиненных Юрий намеревался завтра, но и без того по скорости реакции и необычной хореографии боя видел, что девушка не из простых.
С первого взгляда девушка показалась обнаженной, что несколько озадачило Гарина, однако потом он разглядел, что маленькую грудь и округлые бедра прикрывали небольшие спортивные бандажи. Кира стремительно кружилась по рингу, переходя в защиту и контратакуя. У нее была странная и завораживающая манера боя, создавалось впечатление, что ее руки и ноги удлиняются во время ударов, выгибаются неестественным образом, атакуя с неожиданных углов. «Дольф» – безликий тренировочный человекоподобный робот с потертой обшивкой, честно отрабатывал номер, безмолвно выдерживая удары острых кулаков и пяток, пытаясь в свою очередь схватить Киру и увлечь ее в партер.
Когда Юрий появился в спортзале, Аоки бросила на него быстрый взгляд, но бой не прекратила. Гарин не стал навязывать свое внимание, прошел мимо, сбросил обувь и, размявшись, принялся вполсилы стучать по манекену. Легко вошел в монотонный ритм, чувствуя, как проясняется голова.
Перед глазами уже мерцал полупрозрачный таймер, сигнализирующий о том, что пора уже идти отдыхать, когда за спиной прозвучал насмешливый, чуть хриплый женский голос.
– Не спится, доно?
Гарин по инерции сделал пару ударов, обернулся, выравнивая дыхание.
Девушка стояла в паре метров, стягивая с рук прозрачный защитный гель. Вблизи она выглядела более массивной, чем показалась сначала, несмотря на довольно хрупкую конституцию. Виной тому были внешние имплантаты, покрывающие, казалось, все тело Киры. Имплантаты очень высокого качества, с изящными линиями, повторяющими черты тела, с притягательной бархатистой поверхностью и с тонкими столбиками непонятных иероглифов тут и там. Такую обширную аугментацию Гарину приходилось видеть лишь у армейских тактик-операторов, но там были грубые и функциональные военные модели, а тут… Пожалуй, стоимость имплантов Киры вполне перекрывала годовой заработок всех «блох» вместе взятых. Интересно, как это чудо биотехнологии оказалось в таком обществе, как контракторы класса S?
– Не спится, – ответил он на вопрос. – А почему ты нарушаешь график?
Кира подняла руки и сладко потянулась, выгибая спину. По ее синтетическим волосам, уложенным в короткую толстую косу, пробежала волна, превращая девушку из шатенки в пепельную блондинку. Ее грубоватое, но по-своему привлекательное лицо, приобрело блаженное выражение.
– Я же почти машина, доно. Мне хватает четырех часов для отдыха, – промурлыкала она. – Корабельный врач подтвердит. А ты, значит, наш новый командир?
– Командир, – Гарин внимательно посмотрел на девушку. – Тебе есть что сказать по этому поводу?
– Мои слова имеют какое-то значение?
– Для меня – имеют.
– Я это учту, – усмехнулась девушка. – А пока что просто хотела посмотреть на того, о ком так много говорят.
– И как, посмотрела?
Девушка смерила Гарина взглядом, пожала плечами:
– Ничего особенного.
Юрий усмехнулся от такой беспардонности, развел руками:
