Происхождение слухов об изнасиловании ударниц, вероятно, лежит в плоскости массовых представлений того времени о месте женщины в обществе. Представить себе бабу в штанах, стриженную «под ноль», с винтовкой в руках русский крестьянин или рабочий мог с огромным трудом. Вероятно, солдаты довольно грязно шутили о том, для чего нужны такие женщины на фронте. Скорее всего, именно этот окопный «треп» постепенно превратился в слухи, а под пером эмигрантов, старавшихся демонизировать большевиков, приобрел новую жизнь на страницах воспоминаний. Характерно, что никто и никогда не называл фамилий убитых или изнасилованных при штурме дворца, хотя зачастую воспоминания о Гражданской войне изобилуют описаниями жестокостей с указанием конкретных жертв.
Существуют сведения, что вместе с ударницами Зимний покинули юнкера Школы прапорщиков Северного фронта.
Крейсер «Аврора» стал настоящим «брендом» Октябрьской революции во время празднования ее 50-летия. Именно тогда появился знаменитый красный силуэт крейсера с ярким лучом света, бьющим вперед. Но «Аврора» стала символом революции раньше – в «Кратком курсе истории ВКП(б)» (1938 г.) было сказано: «Крейсер “Аврора” громом своих пушек, направленных на Зимний дворец, возвестил 25 октября начало новой эры – эры Великой социалистической революции». Это не помешало назвать «Авророй» запланированный к закладке на сентябрь 1941 г. крейсер проекта 68-К. Прежний корабль, носивший это название, должен был быть выведен из состава флота, однако новая «Аврора» так и не была заложена. Заметим, что такое решение не противоречило старой традиции русского флота сохранять имя исторического корабля, а не его корпус, и не может свидетельствовать о «непочтительном» отношении к крейсеру революции.
Кроме «Авроры» в вооруженном восстании принимал участие старый броненосец «Заря свободы» (бывший «Император Александр II»), который занял боевую позицию в устье Морского канала, взяв под прицел своих орудий железные и шоссейные дороги, идущие к столице. Вооруженный десант его моряков высадился на станции Лигово.
В период хрущевской оттепели, когда в историографии наметился отход от сталинских схем, когда еще были живы некоторые участники восстания, была сделана попытка пересмотреть роль «Авроры» в революции. Матрос Ховрин, член Центробалта, видный большевик, в 1957 г. написал письмо в ЦК партии, в котором полностью отвергал роль крейсера в Октябрьском вооруженном восстании. Он писал, что на крейсере не было большевистской организации, что он не стрелял и что история с «Авророй» – пример сталинского искажения истории революционного движения. Письмо отложилось в Российском государственном архиве Военно-морского флота и сейчас иногда цитируется как источник «истины в последней инстанции». Вернее будет сказать, что у Ховрина был какой-то «зуб» на авроровцев.
Нет оснований сомневаться, что «Аврора» подошла к Николаевскому мосту (сейчас Благовещенский) и стала на якорь напротив того места на Английской набережной, где сейчас стоит памятный знак. Боевых снарядов на крейсере не было. Центробалт отдал распоряжение об их доставке на «Аврору», но подвезти их не успели. Крейсер дал холостой выстрел из носового орудия. Стоящая сейчас на баке корабля пушка была установлена там при реставрации в 60-е гг., поскольку «родные» шестидюймовые пушки крейсера были сняты с него еще в 20-е гг. и заменены на 130-мм орудия. В свою очередь, этот второй комплект авроровских пушек был снят с корабля в 1941 г. и участвовал в обороне города. Выстрел «Авроры» был громким, примерно в два раза громче, чем у современной полуденной пушки. Он был отлично слышен во всем городе. «И вот, когда я проходил по Конногвардейскому мимо дома Родоконаки… я вдруг содрогнулся, задохнувшись. Показалось, что мне – не то в горло, не то в пищевод – со страшной силой воткнули железный лом. Я обомлел и оглох. Это выстрелила из шестидюймового орудия стоявшая в восьмистах метрах от меня за домами “Аврора”», – так описал свои впечатления в прекрасных «Записках старого петербуржца» Лев Успенский.
Сразу возник слух о стрельбе крейсера по дворцу боевыми снарядами. Утром 26 октября (8 ноября) горожане приходили на Дворцовую площадь, чтобы увидеть своими глазами сгоревший Зимний и рухнувшую Александровскую колонну. На следующий день в «Правде» было напечатано опровержение, в котором говорилось: «Был произведен только один холостой выстрел из 6-дюймового орудия, обозначающий сигнал для всех судов, стоящих на Неве, и призывающий их к бдительности и готовности».
Кстати, миф о многократной стрельбе крейсера поддержал «Краткий курс истории ВКП(б)» – ведь там говорилось о «громе пушек». Сегодня в ходу много спекуляций на тему о том, зачем стреляла «Аврора». Несомненно, одной из главных задач было оказать на осажденных во дворце психологическое давление. Кроме того, громкий, всем слышный выстрел корабельной пушки, который «покрывал» стрельбу сравнительно небольших сухопутных орудий, был хорошим сигналом.
Правда, по дворцу вели огонь и боевыми снарядами. После 11 часов вечера 25 октября из Петропавловской крепости было сделано два боевых и четыре холостых выстрела из сухопутных 6-дюймовых мортир образца 1867 г. Эти орудия были такими старыми, что артиллеристы крепостной роты, находившейся в крепости, отказывались из них стрелять. На это решились матросы с Ржевского испытательного полигона, прибывшие в Петроград на помощь восставшим. Чтобы не рухнули своды бастиона, орудия вытащили на пляж перед крепостью. Было сделано несколько выстрелов шрапнелью. Шрапнель – снаряд, начиненный свинцовыми шарообразными пульками, которые вылетают из него вперед и вниз при разрыве в воздухе. Это очень эффективное средство борьбы с открыто расположенной пехотой или конницей. Очевидно, что дворцу с толстыми каменными стенами шрапнель не могла причинить особого урона – разве что выбить окно, но смысл был именно в том, чтобы напугать защитников дворца, по возможности не нанося ущерба зданию. Следы от попадания шрапнельных пуль на фасаде дворца, обращенном к Неве, были видны вплоть до 30-х гг.
Один из «стаканов» (корпусов снаряда) влетел в окно третьего этажа дворца, был подобран юнкерами и принесен в Белую столовую, где сидели министры. Снаряд поставили на стол. «Пепельница для наших преемников», – пошутил кто-то. Контр-адмирал Вердеревский, последний морской министр Временного правительства, сказал: «Ну, это с “Авроры”!» Адмирал был штурманом по специальности и ошибся – корабельные снаряды были гораздо больше (хотя и того же калибра – 6 дюймов, 152 мм), кроме того, на кораблях не было шрапнели. Однако фраза была сказана, и по страницам мемуаров пошли гулять рассказы о боевых снарядах с «Авроры». Правда, фраза Вердеревского имела и другой эффект – настроение у министров совсем упало.
По данным В. И. Старцева, со стороны Петропавловской крепости стреляли также трехдюймовые пушки образца 1902 г., на тот момент вполне современные, но не имевшие прицелов (их не нашли) и наводившиеся на глаз. Из них могло быть выпущено несколько шрапнельных снарядов.
Американский журналист, автор книги «Десять дней, которые потрясли мир» Джон Рид (1887–1920) тоже внес свою лепту в миф о боевых выстрелах с «Авроры»: «Тротуар под нашими ногами был засыпан штукатуркой, обвалившейся с дворцового карниза, куда ударило два снаряда с “Авроры”. Других повреждений бомбардировка не причинила». Вероятно, он описывал повреждения, нанесенные дворцу стрельбой из Петропавловской крепости или со стороны Дворцовой площади.
