В течение ноября Центробалт и Военно-морская коллегия делали упорные попытки «навести мосты» между революционным и «старым» руководством флота. Однако к концу ноября – началу декабря (по старому стилю) Дыбенко и непосредственно поддерживавшая его группа настолько уверились в собственных силах и возможностях, что сочли ненужным торг с прежними руководителями флота. Они решили ограничиться наймом некоторого количества технических руководителей из старых специалистов, полностью взяв руководство в свои руки. В связи с этим 5 (18) декабря Развозов был снят с поста командующего флотом и уволен в отставку, а на флоте введено коллегиальное управление.
Такой поворот событий поначалу вызвал бурный протест офицеров. На собрании офицеров в Гельсингфорсе 4 (17) декабря «голосами всех против 2-х принята резолюция, от которой товарищи (то есть большевики и сочувствующие им. – К. Н.) пришли в ужас». Резолюция содержала протест против передачи всей власти Центробалту и фактического упразднения штаба флота. Поначалу эта резолюция вызвала ликование части офицеров. На другой же день начались разброд и шатание. Кают-компании (то есть офицерские коллективы) ряда кораблей заявили об отказе поддержать резолюцию против коллективного руководства. В итоге 17 (30) декабря офицеры приняли резолюцию об отказе от единой позиции и о предоставлении каждому офицеру права самостоятельно решать вопрос об отношении к новым порядкам на флоте. Власть на флоте перешла к оперативному отделу Центробалта, при котором в качестве военного специалиста оказался капитан 1-го ранга Александр Антонович Ружек.
Об этом же пишет известный мемуарист Граф: «В результате было решено ультимативно предупредить Центробалт, что если должность командующего флотом будет уничтожена, то все офицеры сложат с себя свои обязанности… Центробалт был сильно обеспокоен неожиданным протестом офицеров и старался как-нибудь уладить дело. Для этого он пригласил их на общее собрание в Мариинский дворец. Офицеров собралось опять очень много, но уже в другом составе и настроении. Одни из них боялись последствий энергичного шага; другие – принадлежали к числу тех, кто не брезговал заискивать даже у большевиков. Только сравнительно немногие остались тверды в принятом накануне решении… Как и следовало ожидать, из этого первого и последнего открытого протеста офицеров Балтийского флота ничего не вышло. Они были и слабы, и нерешительны для таких серьезных выступлений. Они подчинились, да и не могли не подчиниться, так как были очень мало сплочены и материально зависели от службы. Может быть, это житейски и понятно, но грустно». Из такого поведения офицеров Щастный должен был сделать выводы о том, что флотское офицерство не может играть роль серьезной политической силы и что политический лидер не может обойтись без поддержки матросов.
Щастный стал командующим флотом в марте 1918 г., в момент упадка влияния выборных органов в вооруженных силах Советской России и начала постепенного перехода к централизации и руководству сверху. Он оказался у истоков регулярного Красного флота наряду с другими «старыми» офицерами – контр-адмиралом Альтфатером и вице-адмиралом Саблиным, который в это же время был назначен командующим красным Черноморским флотом. Казалось бы, поворот к единоначалию должен был привести Щастного, Саблина и других офицеров к мысли о поддержке советской власти, которая начала превращать «хаос» в «порядок».
Как командующий, Щастный организует легендарный Ледовый поход Балтийского флота. Этот период его биографии положительно оценивается всеми авторами независимо от их политических убеждений. Даже в том случае, когда фамилия самого Щастного вовсе не упоминалась, сам Ледовый переход признавался подвигом.
С декабря 1917 г. по март 1918 г. матросский состав Балтийского флота значительно изменился. К началу марта с флота были официально демобилизованы моряки срока службы 1910 г. и старше, а флот был переведен на вольный найм. Значительное число моряков, активно поддерживавших Октябрьскую революцию и советскую власть, добровольно ушло с флота в составе бесчисленных матросских отрядов, направившихся во все концы страны для поддержания завоеваний революции. Численность личного состава Балтийского флота сократилась с ноября 1917 г. по июнь 1918 г. с 80 до 15 тыс. человек, причем основное сокращение пришлось на период до Ледового похода. Таким образом, с флота ушли самые активные сторонники большевиков и наиболее недовольные своим положением матросы, призванные из запаса в начале Первой мировой войны. Оставшийся личный состав был значительно более склонен к сотрудничеству с офицерами. В период Ледового похода части офицерства во главе со Щастным удалось восстановить свой авторитет в глазах матросов и доказать, что они являются незаменимыми специалистами, без которых гибель флота станет неизбежной.
Завершение Ледового похода отнюдь не означало окончательного спасения Балтийского флота. Сохранялась угроза для Кронштадта и Петрограда, прежде всего со стороны финской границы. Уже в конце апреля возникла напряженность вокруг форта «Ино», описанная в предыдущей главе.
29 апреля 1918 г. открылся 3-й съезд моряков Балтийского флота. Как раз в это время произошло очередное обострение советско-германских отношений, связанное с уходом кораблей Черноморского флота из Севастополя из-под носа немецких войск (29–30 апреля 1918 г.). Оккупация Крыма немцами побудила руководство Советской России еще раз обратить внимание на Балтику. Вечером 3 мая была дана директива наркомата по морским делам о разработке плана уничтожения судов, фортификационных сооружений и запасов в Кронштадте «на тот случай, если бы вопреки ожиданию оказалось невозможным удержать Кронштадт и флот в наших руках». 7 мая происходит обмен телеграммами между Кронштадтом и Москвой по поводу подготовки кораблей к взрыву и установления демаркационной линии с немцами в Финском заливе.
Секретную директиву о взрыве кораблей Щастный огласил на 3-м съезде, что вызвало у моряков очередную бурю эмоций. Особенно горячо обсуждался тот факт, что правительство пообещало щедрое денежное вознаграждение матросам, которые должны будут подготовить корабли к взрыву. Это обещание моряки сочли оскорбительным и свидетельствующим о наличии у большевиков «немецкого золота». Однако такое обещание было более чем понятно в свете требований повышения жалованья, которые выдвигали матросы весной-летом 1917 г. Особых же надежд на сознательность и организованность оставшихся на кораблях моряков правительство не питало.
Щастный поступил так же, как за 10 месяцев до этого адмирал Вердеревский, который огласил перед Центробалтом секретный приказ о недопущении выхода кораблей с революционными матросами в Петроград во время событий 3–4 июля 1917 г. Вердеревский тогда был снят с поста командующего флотом, но слабое Временное правительство не только не решилось его наказать, но всего через 2 месяца сделало его морским министром. Вероятно, Щастный считал, что расклад политических сил остался прежним и поддержка матросов может совершить чудеса.
Дальнейшие события подтвердили своевременность приказа о минировании флота. 8 мая германское правительство потребовало передать форт «Ино» Финляндии. В результате форт был взорван. Известие о расстреле комиссара Жемчужина в Гельсингфорсе белофиннами накалило обстановку в Кронштадте до предела.
