Нож оказался еще тупее, чем Хилла ожидала, но постепенно корень сдался и хрустнул.
Сунув нож в карман, Хилла изучила корень. Слишком гибкий, но все же лучше, чем копать ногтями.
Хилла поскребла стену корнем. Трещина неожиданно легко раздалась. Не слишком ли легко? Хилла нахмурилась и тронула стену пальцем. Нет, твердая. Может, Хилла раздобыла какой-то суперкорень? Ладно, какая разница. Раз им копается, надо копать. Главное, что трещина растет.
Вскоре Хилла могла уже заглянуть в трещину. Куда же бегут муравьи? Не видно, света мало.
Можно было достать из кармана рюкзака фонарик, но Хилла торопилась и решила, что свет есть и поближе. Она оторвала от стены кусок мха, на котором то вспыхивал, то тускнел маленький огонек, и попыталась посветить им в трещину. Кусок мха был мягкий и бесформенный, Хилла сложила его вдвое, чтобы половчее ухватить. И тут кто-то укусил ее за палец.
– Ой! – Хилла выронила мох и затрясла рукой. – Ую-ю-юй!
Муравьи кусались больно, но с этим их укусы ни в какое сравнение не шли.
– Ую-ю-ю-юй! – подвывала Хилла, зажав руку под мышкой.
Палец жгло, он ныл и пульсировал. Хилла попыталась разглядеть след от укуса, но в туннеле было слишком темно. Не видно было ни крови, ни даже красноты. Хилла снова сунула руку под мышку и поддела носком кроссовка упавший на землю мох, на котором все еще ритмично мигал огонек. Кто же ее укусил?
Хилла наклонилась над огоньком и тут же отскочила, содрогаясь от отвращения. На мху сидело остроносое насекомое, похожее на помесь ящерицы с гигантским пауком, – зад у него вспыхивал и снова гас, как лампочка новогодней гирлянды. Существо покачивалось на месте, держась шестью цеплючими лапками за мох. Маленькие черные глазки изучали Хиллу.
«Вот он меня и тяпнул», – поняла она.
Потом она поняла еще кое-что. Подняла глаза и вгляделась в огоньки на стенах. И да – все они оказались такими же существами. У каждого были маленькие черные глазки, с подозрением изучающие Хиллу. Весь туннель кишел отвратительными кусачими чудовищами! В таком месте лучше не задерживаться.
Хилла бросилась снова расширять трещину. И в спешке далеко не сразу заметила перемену – трещина уже не темнела, ее что-то освещало. Что же?
Перестав копать, Хилла изумленно уставилась на собственную руку. Источником света была она сама! Указательный и большой пальцы светились, как два фонарика. Свет был тусклый и неуверенный, будто у фонариков садились батарейки.
Теплый красноватый свет шел из-под кожи. Пальцы жгло, и на ощупь они были горячие. Хилла недоверчиво фыркнула. Это чудовище заразило ее какой-то световой бактерией. Наверное, дома надо будет принять антибиотик. Хорошо хоть больше ничего не болит. Быстрее найти Майкки и возвращаться домой!
Хилла воткнула корень в дальнюю стенку, как кинжал, и полезла следом. Скоро она отсюда выберется.
«По крайней мере, муравьи больше никуда не денутся, – подумала Хилла, светя пальцами в туннель. – Удобно все-таки».
Глава 14
Попытка номер два
Глубоко под землей Майкки вглядывалась во второй темный туннель, низкий, полный больших валунов. Там странно пахло – как будто мокрыми шерстяными носками, – и Майкки не особенно хотелось туда заходить.
– Эй, есть тут кто живой? – негромко позвала Майкки, оглядывая туннель. Никакого движения, только темнота.
– Ну наконец-то! Я уж думала, что вы пошли обратно, – послышался издали знакомый ворчливый голос.
Майкки и удивилась, и обрадовалась:
– Привратница! Как ты туда попала? Я думала, ты пошла другим путем!
Но Привратница совсем не радовалась:
– Нет никакого другого пути, путь только один. Все темные туннели ведут в одно место – сюда. Как думаешь, почему, птичка моя?
– Почему?
– Сливающиеся Залы заманили нас в ловушку! Нас проверяют. Испытывают! Говорила ведь я. Туннели не хотят нас пропускать! – прокричала Привратница.
– Не волнуйся, мы с Уруру отсюда выберемся, – заверила Майкки.
– Почему вы побежали? Да еще в другую сторону? – причитала Привратница.
– Но ты же видела, что комары напали на Уруру.
– А ты забыла, что говорил твой синий приятель? Не беги в чужих залах, не беги. Буке ты рассказала об этом?
Майкки примолкла. Не рассказала. Она оглянулась на неподвижно стоящую буку с застывшими от страха глазами.
– Я забыла тебе кое-что рассказать, – начала Майкки.
– Что-что? Говори громче! – прокричала Привратница.
– Я сейчас ей скажу! И мы придем к тебе! – крикнула Майкки в ответ.
– Посмотрим. Не забывай, нас проверяют, нас испытывают. Мы не знаем, что в этом туннеле, – не унималась Привратница.
– Ну хватит, глупая! Мама всегда говорит, что друзей нужно не пугать, а поддерживать! – сердито воскликнула Майкки.
Она отвернулась от темного прохода и Привратницы – и повернулась к буке, посветлевшей, взъерошенной и испуганной.
– Послушай, мохнатая, – проговорила Майкки. – Здесь нельзя бегать. Не знаю почему, но так велел халат. Может, и комары стали нападать именно потому, что ты побежала. Понимаешь?
Бука кивнула. Майкки взяла ее за руку.
– Ты сможешь не бежать в этом туннеле? – уточнила Майкки.
Бука снова кивнула, и Майкки улыбнулась:
– Вот и отлично. У нас все получится.
Надо только медленно идти между камнями. Это не очень трудно.
Гибкие сильные пальцы буки сомкнулись вокруг ладошки Майкки.
– Ну, пойдем, – шепнула Майкки и потянула буку вперед.
Бука с сомнением последовала за Майкки ко второму туннелю. Они посмотрели на темные валуны, на Привратницу в дальнем конце, и Майкки вспомнила ее слова. Будет ли и здесь какое-то испытание? Майкки крепко сжала губы и решила вообще об этом не думать.
– Пойдем, – снова шепнула она буке. – Не бойся, просто иди рядом.
Осторожно, держась за руки, они вошли в туннель. Потолок был такой низкий, что Уруру могла бы его коснуться. Было тихо, даже эхо не отзывалось. Стены были так далеко, что не разглядеть, а потолок покрыт мягким темно-зеленым мхом.
«Странно, откуда под землей такие большие камни?» – подумала Майкки. Она протянула руку и погладила ближайший валун. Он был мягкий, шершавый и шевельнулся у Майкки под рукой – едва заметно, но все же шевельнулся! Майкки взвизгнула и отдернула руку.
