– Ты точно туда хочешь? – прошептала Майкки.
Бука воззрилась на нее и неуклюже покивала.
– Но это ведь последний туннель. Если мы его не пройдем, нам, наверное, придется возвращаться, а я понятия не имею, как пробраться через потолок пещеры с бассейном обратно.
Бука тихонько взвизгнула.
– И Привратница ужасно рассердится, – продолжала Майкки.
Бука молча смотрела ей в глаза.
«Это очень важно», – поняла Майкки.
– Ну ладно, пойдем. Только быстро, договорились?
Бука буркнула в знак согласия. Майкки вгляделась в темноту. Каменная тропа просматривалась всего на пару метров. Уруру попробовала ногой первый камень. Он показался надежным.
– Почему вы свернули? – закричала Привратница.
– Мы только на минуточку, – отозвалась из объятий буки Майкки.
– Ни в коем случае! Остановитесь! Это последний туннель, последний! – Привратница, казалось, сама готова была броситься к ним. Не обращая на нее внимания, Уруру шагнула на следующий камень. Ее явно что-то заинтересовало. Что бы ни пряталось там в темноте, бука хотела подобраться к нему поближе. Майкки этого было достаточно.
Привратница осталась позади. Майкки и Уруру все дальше углублялись в темноту.
Отражения блуждающих огоньков поблескивали в воде. Майкки посмотрела на водную гладь. На миг ей показалось, что под водой шевельнулось что-то белое, но, когда Майкки протерла глаза и взглянула снова, вода была такой же черной и неподвижной, как раньше.
Наконец они дошли по камням до боковой стены.
– Ой, – выдохнула Майкки. Огоньки светили из стены, прямо изнутри.
Уруру осторожно опустила Майкки на ближайший камень и наклонилась к огонькам поближе. Накрыла их своей огромной ладонью, как будто пытаясь их почувствовать сквозь стену, и ласково урурукнула. Потом сжала пальцы в кулак и ударила. Послышался хруст. Уруру ударила во второй раз.
– Что ты делаешь?! – вскрикнула Майкки. – Перестань!
Но бука не перестала. Она стукнула по стене снова, мелкие камешки посыпались в темную воду.
– Ты с ума сошла? – закричала Майкки. – Зачем ты ее ломаешь?
Бука заурчала и наклонилась к стене. Огоньки не сломались, они горели заметнее прежнего – Уруру раскрошила только тонкую каменную прослойку. Теперь их отделял от Уруру и Майкки слой земли, прошитый корнями, и стало понятно, что огоньки изо всех сил стараются прокопаться навстречу. Они врезались в землю, как маленькие лопаты.
– Это какое-то животное? – шепнула Майкки буке. Та принялась копать огонькам навстречу, скребла землю и сдвигала в сторону упрямые корни. Внезапно огоньки выпрыгнули из образовавшегося отверстия, но не успокоились на этом, а продолжали его расширять.
– Уруру, кто это? – испуганно спросила Майкки. – Может, пойдем отсюда, пока оно не вылезло?
Снова послышался треск, большой ком земли бултыхнулся в воду. В стене возник довольно широкий проем – Майкки легко бы в него пролезла. Но в него уже и так кто-то лез, в тусклом свете пальцев обозначилось растерянное, измазанное грязью лицо. В свете чего-чего? Да, огоньки оказались светящимися пальцами – и чьими!
– Хилла! – ахнула Майкки. – Что ты тут делаешь?
Перепачканное лицо недовольно скривилось.
– Я так и знала, что ты тут! О, как я на тебя зла! – выпалила Хилла.
Глава 16
Пройти третий туннель
– Зла? Почему? – удивилась Майкки.
– Потому что ты дурацкая девчонка! Я тут все перерыла, пока тебя нашла, у меня, наверное, на всю жизнь останется земля под ногтями. А посмотри, что стало с моими пальцами! Мне теперь даже летом придется ходить в перчатках.
Хилла помахала светящимися пальцами у Майкки перед носом.
– Ты что, трогала огоньки на стенах? – ахнула Майкки. – Больно?
– Да! А ты что, знала про них? Могла бы предупредить!
– Как же я могла тебя предупредить? Я ведь не думала, что ты сюда собираешься. А если бы пальцы у тебя не светились, мы бы тебя и не нашли.
– Да что ты говоришь, – буркнула Хилла, сгребая землю и камни с прохода.
– Помочь тебе? – предложила Майкки.
– Сама уж справлюсь.
– Как ты сюда добралась?
– Пошла за муравьями. Вон за этими. – Хилла посветила пальцами на каменную стену, по которой ползли, как маленькие автомобильчики, муравьи – двумя цепочками, каждая по своей полосе.
– Ого! Они пришли сверху, с земли? – заинтересовалась Майкки.
– Небось за тобой следом, – фыркнула Хилла. – А я шла за ними от самой Бучьей скалы.
Майкки пригляделась к муравьям.
– Но сейчас они бегут мимо. Может, не замечают меня в темноте?
– Ай, ладно, какая разница, – отмахнулась Хилла. – Ну-ка подвиньтесь.
С этими словами Хилла вылезла на край прокопа и прыгнула. И хорошо, что Уруру была начеку и в последний момент ее подхватила – иначе Хилла бултыхнулась бы прямо в темную воду.
– Ой, – испуганно выдохнула Хилла, цепляясь за букину руку.
– Тут надо поосторожнее, – посоветовала Майкки.
Хилла огляделась:
– А мы вообще где?
– Я сама не знаю, – призналась Майкки. – Но тут может быть опасно. Надо поскорей дойти до Привратницы, пока не началось.
– Что не началось? – уточнила Хилла.
Майкки пожала плечами:
– Заранее никогда не знаешь.
– Очень странно, – проговорила Хилла.
– Это точно, – кивнула Майкки.
Бука опустила Хиллу на камень. Хилла взглянула на буку:
– А она стала другая на ощупь. Очень мягкая. Ты что, причесала ее?
Майкки с тревогой покачала головой:
– Нет, она упала в воду, и с нее смылась вся пыль. Теперь, наверное, Уруру не сможет исчезать.
– Ничего себе. А она вообще станет как раньше? С другой стороны, удобно, когда она не пылит.
Бука буркнула. Майкки сочувственно покивала:
– Наверное, станет, когда вернется домой. Наверное, ей надо поваляться в грязи или в чем она обычно валяется.
– Надеюсь, дома у нее грязи хватает, – хохотнула Хилла. – Ладно, пошли уже?
– Куда? – удивилась Майкки.
– Домой, конечно. Сейчас пойдем за обратными муравьями и придем куда надо.
– Но я же еще не была у Уруру в гостях, ты разве не понимаешь? Я пока не могу вернуться.
– Майкки, ну перестань! Я пришла тебя забрать, так что тебе придется пойти со мной. Дома тебя заждались, и вообще что за дурацкая идея – лезть под землю!
