– Вообще-то нет. – Хилла скорчила Майкки рожу. – Или надо сначала хотя бы спросить у мамы. Да, а теперь еще и у папы.
– У папы? А думаешь, он не разрешит? – удивилась Майкки.
– Трудно сказать, – с нажимом проговорила Хилла.
– В ванной можно упасть? – продолжала выяснять Привратница.
– Да нет, – хмыкнула Хилла. – Там обычно не происходит ничего неожиданного. Ну, разве что из душа сначала пойдет холодная вода.
Привратница покивала и решила:
– Я хочу попасть в ванную.
Хилла округлила глаза, а Майкки тут же согласилась:
– Конечно приходи! Маме мы отправим записку. А кстати, может, уже пойдем дальше?
– Пойдем дальше, – кивнула Привратница, возвращая фотоаппарат.
– Ну наконец-то, – буркнула Хилла.
Майкки сунула фотоаппарат в карман халата и посмотрела на буку, которая давно нетерпеливо топталась на месте.
– Уже идем, Уруру, уже идем.
Поначалу проход был таким узким, что казался просто трещиной в скале, но постепенно он становился шире, а потолок выше.
В какой-то момент Майкки заметила, что они идут уже не по каменному полу – под ногами снова была земля, корни и что-то шуршучее, может, даже сухие листья и кустики черники.
Привратница остановилась и похлопала по земле ступней.
– Что-то чувствую, – пробормотала она и принялась сосредоточенно ходить по кругу.
Майкки, Хилла и Уруру терпеливо ждали.
– Что она делает? – шепнула Хилла.
– Ищет дверь. Но ближе лучше не подходить. В прошлый раз мы все провалились в подземный бассейн, тогда Уруру и промокла.
Привратница опустилась на колени и приложила ухо к земле.
– Вот здесь, – с довольным видом заключила она и ощупала тонкими пальцами землю.
– Что там? – заинтересовалась Майкки и шагнула поближе.
– Дверь, вот что. И новая дорога. Наконец-то выберемся с этого этажа.
– Дорога, по которой ходят буки? – Майкки подошла почти вплотную к Привратнице.
– Именно так, птичка моя. – Привратница стряхнула землю с пальцев. – Мало кто про нее знает, а все же это дорога.
На земле обозначилась маленькая круглая дверца.
– А ручки-то нет, – заметила Майкки.
Привратница подобрала с земли толстый корень и поддела им дверцу. Но дверца даже не двинулась, а корень разломился.
– Ах ты, вершки-корешки, – пробормотала Привратница.
– Что она говорит? – шепнула Хилла.
– Ругается, – шепнула в ответ Майкки.
Уруру нетерпеливо зарычала у них за спиной.
– Постой спокойно, – попросила Майкки, но бука не хотела стоять спокойно. Она протолкнулась к дверце, решительно подсунула под нее толстые пальцы и потянула. Послышался легкий треск, и в земле возник люк.
– Ну и силища, – уважительно проговорила Хилла.
Майкки кивнула.
Но Уруру даже не смотрела на них. Взгляд ее был прикован к темному отверстию. А потом бука сгруппировалась и нырнула в него, даже не оглянувшись. Земля дрогнула.
– Уруру, подожди! – ахнула Майкки.
– До ее дома уже рукой подать, – покачала головой Привратница. – Здесь ей положено быть со своей стаей.
– Уруру не стайное животное, – запротестовала Майкки. – Она обязательно меня подождет.
– Похоже, что она решила подождать тебя внизу, – усмехнулась Хилла.
– И подождет, вот увидите! – Майкки подошла к люку и, взмахнув лохматым хвостиком, прыгнула вниз.
– Стой! – закричала Привратница.
Хилла метнулась к отверстию в земле и посветила в него пальцами.
– Ну, следовало догадаться, – фыркнула она.
– И догадываться нечего, если заранее знаешь, – откликнулась Майкки из объятий буки.
Бука выжидающе посмотрела наверх.
– Прыгайте, Уруру вас поймает. – Майкки встала на ноги. – Может, она и вас тоже ждала.
– Пфф, – фыркнула Хилла. – Скажи своей буке, чтобы отошла с дороги.
Хилла села на край люка и прыгнула. Прыгать было невысоко, а земляной пол смягчил падение. Хилла посмотрела наверх. Привратница опасливо заглядывала в люк. Уруру протянула мохнатые руки, и Привратница осторожно опустилась буке в объятия, а из них на землю.
– Надо закрыть дверцу? – спросила Майкки.
Уруру вытянула руку и задвинула крышку на место. Послышался тихий стук – дверца закрылась. В туннеле стало темно, хоть глаз выколи. Точнее, стало бы, если бы пальцы Хиллы не мерцали, как две маленькие свечки.
– Я тоже такие хочу, – с восхищением проговорила Майкки.
– Ишь ты, – буркнула Хилла.
Она посветила пальцами вокруг. Темный земляной туннель тянулся только в одну сторону. Тут уж не заблудишься.
– Светоносец пойдет впереди, – провозгласила Привратница.
– Хилла, ты слышала? Можешь идти первой. Ты ведь любишь быть первой, – обрадовалась Майкки.
Хилла, как ни странно, промолчала, просто встала впереди маленького отряда и посветила перед собой. Свет был слабый и едва захватывал Хиллины кроссовки. А дальше начиналась непроглядная тьма.
– Плохо видно. Так что извините, будет медленно, – сказала Хилла.
Почти сразу туннель резко пошел вниз, идти стало трудно.
– Будто в шахту спускаемся, – заметила Майкки. – Интересно, буки живут в самом центре земли?
– Я думаю, что этот туннель лежит под водой, – откликнулась Привратница.
– Под водой? – испуганно повторила Майкки.
– Под маленькой водой, – успокоила Привратница. – Я слыхала, что буки живут на острове. Думаю, это туннель к их острову.
– Собственный остров! Я люблю острова! – обрадовалась Майкки.
Бука довольно заурчала.
Туннель постепенно выровнялся.
– А скоро мы придем? – спросила Майкки у Привратницы.
– Как придем, так и узнаем, – в своем духе ответила та.
– Хилла, ты что-нибудь видишь впереди?
– Темноту, – буркнула Хилла.
– Надо просто идти, – наставительно произнесла Привратница.
Хилла вдруг остановилась.
– Ого, – удивленно выдохнула она.
– Что такое? – забеспокоилась Привратница.
– Туннель кончился. Тут стена. Я в нее чуть не врезалась.
