Зал ахнул.
– Как вы сюда попали? – тонким голосом продолжала ведьма.
Хилла задумалась. Вот что ей отвечать? Был бы здесь Каапо, он бы что-нибудь придумал… Хилле не хотелось снова слышать аханье.
– Ну, я выкопала яму. Лопатой, – неуверенно проговорила она.
– Говори громче, я не слышу, – потребовала ведьма.
– Я говорю, лопатой копала! И докопала досюда.
В зале послышались смешки. Смех – это уже лучше. Но ведьма, кажется, была недовольна ответом.
– Сюда не попасть с помощью лопаты.
Кто открыл тебе дверь?
– Никто. – Хилла занервничала.
Ведьма еще больше подалась вперед:
– Ты говоришь неправду.
– Правду! – возмутилась Хилла. – Я взяла в сарае лопату и выкопала яму. Никто мне не помогал. Хотя вообще-то я бы не отказалась от помощи! Я вся употела, пока копала.
Привратница выразительно посмотрела на Хиллу, и та замолчала.
– Зачем вы сюда пришли? – спросила ведьма.
– Я пришла за своей сестрой, вот за ней. – Хилла показала на Майкки. Та пряталась под капюшоном и, похоже, не слушала. Хилла подтолкнула ее плечом. Майкки вздрогнула, выглянула из-под капюшона, вежливо покивала ведьме, но ничего не сказала. Хилла нахмурилась и продолжила: – А моя сестра пришла сюда вместе с букой, проскользнула в ту же дверь, что и буки.
Зал снова ахнул. Ведьма наклонилась еще ближе.
«Сейчас она свалится с трона и рассыплется в пыль», – подумала Хилла. Но ведьма пока держалась.
– Ты говоришь, что вы пришли с буками. А букам кто открыл дверь?
– Не знаю, – растерялась Хилла. – Было темно, ничего не видно. Наверное, это как-то связано с полнолунием.
Ведьмы у подножия трона переглянулись, точно прочитали мысли друг друга. Правительница не сводила глаз с Хиллы.
– Почему твоя сестра пошла вслед за букой?
Хилла пожала плечами:
– А я почем знаю.
– Я хотела посмотреть, где она живет, – звонким голосом откликнулась вдруг Майкки из-под капюшона.
– Бука была у вас няней? – догадалась ведьма.
– Да, была! Но ваш экс-пе-ри-мент не получился, уж извините. Наверное, вы его плохо подготовили. Например, забыли написать в инструкции, что бук надо выводить покормить. А почему про них нельзя было рассказывать?
– Стрекотунья, – предостерегающе пробормотала Привратница. Майкки замолчала.
Ведьма, похоже, встревожилась. В какое-то мгновение она, казалось, хотела приподняться с трона, но, поскольку ей это не удалось, осела обратно и проговорила слабым голосом:
– На острове бук живет человек. Он живет здесь давно. Он заставил нас поверить, будто буки умнее и полезнее, чем мы думали. Будто они способны научиться тому, чему никто их раньше не учил, будто эти глупые, никчемные существа выйдут на земную поверхность, но не приведут сюда людей. Это было ошибкой! Я ошиблась, поверив ему. Ошибкой было позволить ему здесь остаться.
Ведьма говорила так долго, что закашлялась. Похожее на выдру существо из зала поднесло ей чашку с горячим чем-то. Ведьма залпом осушила ее, и кашель прекратился. Устремив колючий взгляд на Хиллу и Майкки, ведьма прошипела:
– Ошибкой было связываться с людьми.
– Ну, мы-то не собираемся тут задерживаться, – успокоила ее Хилла.
Ведьма покачала головой:
– Нет уж. Вы останетесь здесь вместе с тем первым человеком. Мне вы не нужны, но у меня нет выбора. На земле не должны узнать о нас.
Зал наполнился шуршанием и шушуканьем. Привратница заволновалась. Хилла дернула Майкки за рукав.
– Майкки, вылезай из-под капюшона! Ты вообще слышишь, что тут творится? Я не собираюсь здесь оставаться, у меня футбольный лагерь! И мама не разрешит, а уж о папе и говорить нечего! И вообще – я хочу домой.
Майкки не отвечала. Она стояла, наклонив голову, спрятав лицо в капюшоне. Хилла потыкала ее локтем, но Майкки не реагировала. Что это с ней?
– Я хочу знать, кто открыл дверь, – дребезжащим голосом продолжала ведьма. – Я думаю, что это была ты, привратница южного входа.
Зеленая кожа Привратницы посерела.
– Нет-нет, это не я, – испуганно пролепетала она.
– Майкки, проснись! – Хилла дернула сестру за рукав.
Из-под капюшона послышался шепот:
– Вот прямо сейчас? Что? Фотоаппарат, наверное, в кармане. Не знаю почему. Ну неважно.
– Что? Майкки, перестань, поговоришь с халатом как-нибудь потом! Ты вообще понимаешь, что происходит? – прошипела Хилла, снова потянув Майкки за халат.
Майкки вдруг сбросила капюшон и сердито на нее уставилась:
– Ну что ты меня все время трясешь?
– Надо спасать Привратницу, балда! Эта ведьма обвиняет ее в том, что она нас сюда привела.
– Привратница южного входа, почему ты не на своем посту? – допрашивала ведьма.
– Я провожала буку и человеческих детей, – ответила Привратница. – Нам ведь положено, если путник заблудился…
– Это ты провела человеческих детей через вход? – оборвала ее ведьма.
– Нет, не я, – чуть слышно проговорила Привратница. – Они пришли сами. Я их только нашла. Я знаю, что привратник не может открывать верхним жителям. У меня и ключа нет!
– Я думаю, ты врешь. Иногда привратники умеют открывать и без ключа.
– Я не умею! – простонала Привратница.
– Скажи что-нибудь, – прошептала Хилла Майкки.
– Сейчас, – прошептала Майкки в ответ. – У нас с халатом есть идея.
Майкки снова набросила капюшон и сунула руки в карманы.
– Да, здесь, – пробормотала она. – Уже доставать?
Хилла скептически наблюдала, как Майкки достает из кармана мамин фотоаппарат, поднимает его повыше и нажимает на кнопку. Сверкнула вспышка, в разных концах зала испуганно запищали.
– Эй, вы меня слышите? – крикнула Майкки. – Помолчите, я хочу сказать что-то важное!
– Важное? – удивленно переспросила ведьма. – Говори.
– Сейчас. Сначала я должна… Должна вас спасти. Всех, кто здесь находится. Не двигайтесь, сейчас я вас спасу!
Майкки снова подняла фотоаппарат повыше и защелкала им в разные стороны. При каждой вспышке кто-нибудь ахал или взвизгивал.
– Теперь вы в безопасности! – объявила Майкки, убирая фотоаппарат в карман. Фотоаппарат тотчас исчез. Мама, наверное, испугается таких фотографий, но тут уж ничего не поделаешь. Халат сказал, что посверкать вспышкой – единственный способ заставить этих всех тебя услышать.
– От чего ты нас спасла? – недоверчиво спросила ведьма. – И что это был за свет?
