– Ну и ладно. Не очень-то мне и хотелось на остров.
Привратница сзади кашлянула:
– Пойду погляжу, что тут и как. Не сидеть же просто так, вечера дожидаться.
– Ну иди, – пожала плечами Хилла. – Смотри не потеряйся.
– Привратники не теряются, – с достоинством отозвалась Привратница.
Хилла посмотрела на озеро. Широкая спина Уруру была уже далеко, они с Майкки почти дошли до острова. То есть озеро неглубокое, и его можно просто перейти. Интересно, Рунара бука тоже понесет на руках?
Халат похлопал Хиллу по плечу и, когда она оглянулась, показал рукавом на большую груду камней чуть поодаль.
– И что? – спросила Хилла.
Халат легко поднялся и направился к камням, повернулся и поманил Хиллу пустым рукавом. Хилла нехотя встала и пошла следом. Халат обошел камни, выглянул и снова помахал, а потом несколько раз кивнул.
За камнями Хилла увидела высокие заросли камыша, тянувшиеся до самой воды. Камыш шелестел и похрустывал, там кто-то возился. Какой-то зверь? Хилла не питала особенной симпатии к местной фауне… Но тут за стеблями мелькнуло красное и зеленое, и оттуда показалась ведьма в красном платье. Она держала что-то, похожее на деревянный рожок для обуви – такой же, какие лежали у подножия трона. Ведьма завела руку с рожком за спину.
Тотчас же за него ухватилась другая рука. Теперь ведьмы – и красная, и зеленая – вместе держались за рожок. И вдруг обе пропали, как будто их и не было. В камышах стало тихо. У Хиллы приоткрылся рот.
– Это и есть вход? – шепнула она.
Халат кивнул.
– И куда он ведет?
Халат указал пустым рукавом на Хиллу, вверх и снова на Хиллу.
– Домой, наверх?
Халат покивал. Тут ведьмы возникли снова. Их стало трое, и рожок держала ведьма в сером. Они, кажется, говорили о чем-то. Серая протянула рожок красной.
– Зачем им рожок? – спросила Хилла.
Халат покачал капюшоном.
– Это не рожок? А что?
Халат вытянул рукав вперед, слегка покрутил им. И Хилла поняла:
– Ключ!
Значит, ведьмы хотят спрятать ключ, чтобы через этот вход сбежать на землю было невозможно.
– Нам придется искать другую дверь? – спросила Хилла у халата.
Халат покачал капюшоном.
– Надо идти через эту? Почему?
Халат развел рукавами и пожал плечами, потом поднес рукав к капюшону, и Хилла примолкла. Ведьмы тем временем заскользили к лесу. Там они остановились, красная нагнулась и выпустила из рук рожок.
– Где-то мы это уже видели, – пробормотала Хилла.
Как только ведьмы исчезли, Хилла бросилась по берегу к лесу. Как она и предполагала, у корней синего замшелого дерева обнаружился муравейник. Значит, в него ведьмы и положили ключ. Хилла огляделась. Ключ должен быть где-то рядом! Но от муравейника не тянулось никаких цепочек. Сами муравьи выглядели так же, как и на поверхности земли, но никуда не спешили. Наверное, это были ленивые муравьи. Даже муравейник у них был неаккуратный, сверху валялся мусор и даже какие-то смятые бумажки. Интересно, зачем муравьям мусор?
Хилла наклонилась и повнимательнее вгляделась в белую бумажку. Взять ее в руки она не решилась, но и без того узнала. Это был ее собственный рисунок: тот семейный портрет, который они с Каапо отправили Майкки.
На муравейник опустилось какое-то крылатое существо, Хилла вздрогнула и отступила на шаг. Не обращая внимания на Хиллу, существо схватило в лапки изогнутый сучок и снова взмыло в воздух. Хилла присвистнула. Похоже, это главпочтамт. Именно сюда приходят все посылки с земли. Но где же рожок? Хилла снова покрутила головой.
– Не его ищешь, сестра земной птички? – послышался знакомый голос.
Привратница выглядывала из-за дерева и протягивала Хилле ключ.
– Его!
– Возьми, спрячь. Не должна я тебе его отдавать, ох не должна, – покачала головой Привратница. – Хорошо, что муравьи не умеют говорить.
– Вообще-то кто их знает. – Хилла быстро сунула деревянный рожок в карман.
Привратница покивала:
– Осторожно идите. Ведьмы быстро заметят, что ключ пропал, так что пойду-ка я туда, где народу побольше, пока вечер не наступил. Тогда уж никто меня ни в чем не заподозрит, а там можно будет и к своему входу вернуться. Передай стрекотунье мои приветы. Может, еще и свидимся.
Хилла в последний раз посмотрела на зеленое лицо, длинные волосы, мантией облегающие фигуру, маленькие темные глазки и попыталась подобрать приличествующие случаю слова. Увы, она таких не знала. Ладно, пусть Майкки сама разбирается со всякими прощаниями.
– Ну, пока, – буркнула Хилла и помахала мерцающими пальцами.
Привратница помахала в ответ и ушла по длинной лесной тропинке не оглядываясь.
Хилла побежала обратно к халату, который расслабленно валялся на песке возле камней. Увидев Хиллу, он приподнял капюшон.
– Нашла, – выдохнула Хилла. – Точнее, это Привратница его нашла.
Халат одобрительно покивал.
– Пойдем проверим, как он работает, – предложила Хилла.
Халат покачал капюшоном и похлопал рукавом по песку рядом с собой.
– Что, просто сидеть и ждать? – разочарованно протянула Хилла.
Халат кивнул и махнул рукавом в сторону острова. Ну да, логично. Надо дождаться Майкки и Рунара.
Халат вытянул рукав вверх и указал на светлые облака, которые покачивались туда-сюда. Никак не понять было, утро сейчас, полдень или вечер.
– Когда у них тут вечер? – спросила Хилла.
Халат пожал плечами.
– Ну, значит, подождем. – Хилла покорно села на песок.
Глава 25
Побег
Уруру осторожно опустила Майкки на землю. Майкки чихнула.
– Смотри, пижама вся испачкалась! – Она чихнула снова. – Тебе обязательно надо было вываляться в грязи на берегу?
Бука довольно заурчала. Видимо, вываляться было просто необходимо.
– Тсс, – тихонько шикнул кто-то неподалеку. – Идите сюда!
– Халат, ты где? – прошептала Майкки, оглядываясь.
Синий рукав призывно замахал ей из-за груды камней. Майкки взяла буку за руку.
– Фу, даже руки грязные!
Хилла, увидев Майкки, вскочила на ноги.
