– Ну наконец-то. Где вас носило? Я не понимаю твоего халата, он все время только машет рукавами.
– А вы что тут делаете? Прячетесь?
– Можно и так сказать. Где Рунар?
– У Рунара оказалось ужасно много вещей! – хихикнула Майкки. – Я-то думала, что все отправила через карман, но он вспомнил еще про кучу всего. Пришлось плыть на плоту. Надеюсь, ведьмы нас не видели. Да, Рунар сказал, что скоро ночь и надо торопиться.
Хилла посмотрела на небо – оно было все таким же светлым.
– И откуда он это знает?
– Откуда-то знает. А где Привратница?
– Привратница велела передать тебе привет и что, может, вы еще свидитесь.
– Она что, ушла? – обиженно спросила Майкки. – И даже не попрощалась со мной.
– Ей сейчас надо побыть на виду, чтобы никто не заподозрил, что она помогла нам сбежать, – объяснила Хилла.
Майкки грустно погладила буку по плечу:
– Ну, хоть ты здесь.
Из-за груды камней послышался шорох.
– Рунар! – Майкки выбежала посмотреть.
Рунар тащил за собой два сплетенных из камыша мешка. Дойдя до груды камней, он остановился, опираясь на палку, вытер пот со лба и изумленно воззрился на халат.
– Самоходная одежда, – проговорил он.
– Он еще и говорить умеет, – похвасталась Майкки.
– Да что вы? Будьте добры, попросите его что-нибудь сказать. Впрочем, потом, все потом. Наступает вечер, а я хотел отправить на землю еще некоторое количество важных образцов. Думаю, вашего брата они тоже заинтересуют. Это не слишком много? – Рунар с тревогой посмотрел на Майкки.
– В самый раз! А халат сказал, что знает, куда идти, и у Хиллы есть ключ.
– Прекрасные новости! – Рунар подтащил мешок поближе, и они с Майкки стали складывать в карманы халата камни, корни и кусочки мха.
– А теперь помолчите, мне надо поговорить с халатом, – попросила Майкки.
На несколько минут стало тихо.
– Халат говорит, что проход на землю – здесь, в камышах, и у Хиллы есть ключ, но ведьмы наложили на дверь еще какое-то заклятие, – сказала наконец Майкки.
– Так нечестно! – возмутилась Хилла.
– Но это не очень сильное заклятие. Ведьмы его наложили просто для порядка, они ведь не знали, что у нас есть ключ. С наступлением ночи оно совсем развеется.
– С наступлением ночи нас тут быть не должно, – заметила Хилла.
– Ночь здесь – понятие растяжимое, – вставил Рунар, опуская в карман халата очередной образец. – Темнеть может долго, но настоящая ночь наступает, только когда спрячется последнее световое облако.
Майкки еще пошепталась с халатом и произнесла с сомнением:
– Даже не знаю, согласится ли Уруру. – А потом перевела для всех: – Халат говорит, надо спрятаться у входа и дождаться сумерек. Когда света почти не останется, волшебство тоже почти рассеется, и мы сможем пройти.
– А прятаться зачем? – уточнила Хилла.
– Ведьмы нас уже ищут. Они заметили, что одного ключа не хватает.
– И где мы тут спрячемся? Зароемся в камни? – Хилла посмотрела на небо. Света стало заметно меньше, и груда камней казалась теперь пугающе темной и зловещей. Хилла посветила на нее пальцами, но темнота победила.
– Халат еще сказал, что, когда мы будем проходить через дверь, надо крепко держаться за руки. Если отцепишься, можно провалиться совсем в другое место.
– Провалиться? – недоуменно повторила Хилла.
– Ну, наверное, это какой-то очень быстрый маршрут. И я лично рада, что не надо будет больше блуждать по пещерам и туннелям.
– Согласен с вами, – сказал Рунар. – Но куда же мы спрячемся?
– Уруру, халат спрашивает, сможешь ли ты натрясти столько пыли, чтобы пыльное облако укрыло нас всех? А потом уйти отсюда, чтобы ведьмы ничего не заподозрили?
– Интересная мысль, – заметил Рунар. – А ведь это возможно, по крайней мере, на некоторое время. Если не будет сильного ветра и никто не будет двигаться…
– И не чихнет, – подхватила Хилла.
– Чихать можно, – разрешил Рунар.
– Ну, что скажешь, Уруру? – Майкки крепко сжала букину руку.
Бука тихонько буркнула, посмотрела на Майкки и кивнула.
Халат тряхнул капюшоном и, подняв рукав, указал вверх. За несколько минут небо изменилось. Световые облака превратились в рассыпанные по небу точки. Казалось, они спокойно покачиваются в воздухе, но, приглядевшись, можно было заметить быстро исчезающие полоски – это световые точки улетали одна за другой.
– Скоро стемнеет, может быть, пройдем уже к двери? – предложил Рунар. – А это, видимо, останется здесь. – Он с сожалением похлопал по второму, еще не разобранному мешку.
Халат сочувственно покивал и снова повернулся к Майкки.
– Да, конечно. – Майкки приняла халат в свои объятия, быстро набросила на себя и взяла за руки Хиллу и Рунара. – Ну, пойдем. А кстати, кто-нибудь знает, куда?
– Ну я знаю, – отозвалась Хилла. – А кто-нибудь знает, как пользоваться ключом?
– Да, халат сказал, его надо просто бросить в дверь, как камень в море!
Хилла провела всех к зарослям камыша. Найти дверь оказалось несложно: ведьмы вытоптали вокруг нее всю траву.
– Халат говорит, надо отойти на три шага, – шепнула Майкки. – Уруру, теперь спрячь нас.
Бука подошла поближе, прижала подбородок к груди и задрожала, сначала медленно, потом все быстрее. От шкуры стали подниматься темные, похожие на дым струйки, они поднимались выше, выше и таяли в воздухе. Уруру сделала шаг в сторону и повторила действия. Постепенно она описала вокруг Майкки, Хиллы и Рунара полный круг.
– И что, мы теперь невидимые? – Хилла огляделась. Все казалось таким же, как и раньше.
– Тсс, – прошептала Майкки. Она понимала, что бука ее уже не видит, но сама видела круглые желтые глаза по другую сторону пылевой завесы. Уруру тихо буркнула, покосилась в сторону леса и, словно заметив что-то, потрусила прочь и вскоре растаяла в наступающих сумерках.
Хилла от всей души надеялась, что сердце у нее стучит не слишком громко. От леса в их сторону двигалась целая процессия. В центре ехала на троне ведьма-правительница, завернутая в мантию. Ее несли два крупных существа, похожие на троллей. Рядом шагали четыре ведьмы.
– Теперь главное – тихо, – шепнул халат на ухо Майкки.
Майкки сжала губы. Ведьмы были уже так близко, что могли коснуться Рунарова плеча. Все затаили дыхание. Ведьмы переговаривались на собственном журчащем языке и поглядывали на небо. Они тоже ждали ночи. Майкки поглядела вверх. Световых точек в небе почти не осталось. Темнота начала побеждать.
