— Хотя… — как бы про себя размышляла Кар-эл, одновременно отлавливая ребенка, чтобы тот не выполз из кухни, — есть одна возможность, но решишься ли ты, я не знаю.
— Она решится! — радостно сказала Лиза, однако сама Кира промолчала, внимательно глядя на эльфийку. Было у нее подозрение, что таким тоном о хорошем вряд ли говорят.
— Обряд обмена сознаниями! — четко сказала Кар-эл, приняв для себя окончательное решение.
— Он мне уже заранее не нравится, — пробурчала Кира, подумав, что вряд ли эльфийка будет делать что-то без пользы для себя. И оказалась права.
— То есть, Кира станет тобой, ты станешь ей, — начала размышлять Лиза.
— Только на время! — поспешила уточнить эльфийка, — если, когда она будет в моем теле, эльф назовет ее госпожой, то она выиграет пари. И вы отправитесь домой.
— И на какое это время, интересно спросить? И зачем тебе помогать нам подобным образом?
— Я страшно боюсь рожать.
Глава 12
Кира знала, что для того, чтобы дети быстрее заснули, их нужно укачивать. В теории казалось все просто — пеленаешь, как куклу, засовываешь соску в рот, напеваешь в полголоса «Металлику», чтобы не скучно было, и ходишь с сопящим свертком по комнате. По крайней мере, когда она наблюдала за действиями сестры, Даши, когда та укладывала спать сына, все казалось элементарно до идиотизма.
На практике, все оказалось не так просто. Эльфёнок наотрез отказался лежать на кровати смирно. Сходство с куклой закончилось аккурат на размерах. Полметра роста не мешало крохотному остроухому мальчику извиваться на кровати, как бодрому червяку, и отпинывать подобие подгузника в лицо новоявленной няньки. Придержав локтем упирающегося младенца, который громко высказывал свое мнение о пеленальных способностях девушки, Кира умудрилась примотать руки ребенка вдоль туловища пеленкой, и с облегчением вздохнула.
Как можно быстрее обмотав ноги эльфёнка, девушка потянулась за соской, другой рукой придерживая его на кровати. Подняв приглушенно пищащий сверток, она начала его укачивать, пытаясь вспомнить слова колыбельной. Однако вспоминались только неприличные выражения в сторону Кар-эл, которая сразу после ужина отправилась спать, уверенная в том, что оставляет брата в руках супер-няни.
Теперь Кира сильно жалела о том, что взяла себе первую часть дежурства. Лиза должна была заступить на вахту только в три часа ночи. Надежды на то, что ребенок утомится от долгого дня, и быстро заснет под обилием впечатлений, не оправдались. И теперь она ходила по комнате, с ноющим ребенком на руках, страшно завидуя Лизе, которая уже спала в соседней комнате.
Большим облегчением для нее оказалось то, что ей хотя бы дали время на то, чтобы быстро принять душ, а Кар-эл выдала девушкам несколько своих домашних платьев из мягкого трикотажа, чтобы те переодели грязные и порванные сарафаны. Потом они разошлись по комнатам. Лиза — в одну из свободных спален на втором этаже (с первого взгляда казалось, что дом бесконечен), а Кира еще раньше, когда поднималась наверх, обнаружила детскую комнату, которая представляла собой большое полукруглое помещение с минимумом ярко окрашенной мебели миниатюрного размера.
— И не говори, Лер-эл, я возмущена вместе с тобой, — вполголоса выговаривала она вопящему эльфёнку, — может, тоже поорать, за компанию. Желательно над ухом этой бессовестной Кар-эл, которой, видите ли, рожать страшно. Беременеть было приятно, а рожает, значит, пусть Кира. Правильно, подумаешь, замужем никогда не была. Заодно потренируюсь.
Лер-эл, передохнув и внимательно посмотрев на Киру, выплюнул соску и выдал новую порцию оглушающих криков. Девушка подумала, чего ему может не хватать, и попробовала дать молоко из бутылочки, которую заблаговременно приготовили, найдя на кухне в кувшинчике. Лер-эл не отказался от еды. Однако когда бутылочка опустела, тихо вздохнул — Кира боялась даже пошевелиться — и заорал с новыми силами.
— Утром поинтересуюсь у Кар-эл, может там было не молоко, а местный энергетик, — пробурчала Кира, увеличивая интенсивность качания, — что-то ты плохо стараешься, не убедительно. Не младенец, что ли? Верещи так, чтобы все соседи были в курсе, что здесь над ребенком издеваются.
— Орёт? — раздался вкрадчивый голос за спиной девушки, и она подпрыгнула, испуганно вскрикнув и перепугав Лер-эла. В итоге он закричал еще сильнее, хотя девушке казалось, что это просто не возможно.
Кира кивнула, всматриваясь в угол комнаты, где виднелся отчетливый силуэт. С облегчением подумав, что Лиза не выдержала крика и пришла ей на подмогу, она положила ребенка в кроватку, отчего вопли неслись уже просто нескончаемым потоком, и подошла поближе. Подруга, наоборот, отошла подальше. Кира села на кресло-качалку, стоявшее у окна.
— Может, у тебя получится, — сказала она устало, — у меня уже сил никаких не осталось.
— А может, пусть домовые его заберут? — продолжила Лиза, не подходя ближе. Её тень, качнувшись, едва заметно рассыпалась, потом собралась снова. Кира, полуприкрыв глаза, покачивалась на кресле, почти отключившись.
— Пусть домовые его заберут, — сонно сказала она, — он с ними точно найдет общий язык. Я ведь не мама его, терпеть такие вопли над ухом.
— Прямо сейчас заберут? — уточнила Лиза тем же самым вкрадчивым голосом.
— Прямо сейчас, — согласилась Кира и замерла, широко раскрыв глаза. Крик ребенка прекратился, как будто ему резко закрыли рот.
— Лиза, Лер-эл, — позвала она, и, с трудом выбравшись из кресла-качалки, бросилась к кроватке. Одеяльце, которым она укрывала эльфёнка, теперь лежало на полу, как будто было сорвано сильным порывом ветра. Она подняла его и, сжимая в руках, уставилась на пустую кроватку.
— Лер-эл? — прошептала она, и резко обернулась на шум за спиной. Краем глаза она увидела, как силуэт подруги, который стоял в углу, рассыпался на несколько мелких уродцев с серой кожей и огромными ушами, которые с хихиканьем спрятались за шкаф.
— Ах вы, гадёныши, а ну вернули пацана на место! — крикнула она, заглядывая за шкаф. Однако там было пусто, ей никто не ответил, и в комнате воцарилась полная тишина.
Кира подбежала к двери, чтобы позвать на помощь, но остановилась, уже взявшись за ручку и повернув ее. Кого звать? Сводного дядю? Тот только порадуется пропаже и похвалит за такое быстрое выполнение его плана. Беременную эльфийку? От нее много помощи, конечно. Не хватало еще её откачивать всю ночь вместо поисков. Подругу? Вот Лизе признаваться в том, что отдала младенца неведомым тварям совсем не хотелось. Несмотря на добрый нрав подруги (а, точнее, благодаря ему), Кира отхватила бы немало пинков за свой косяк, вполне материальных.
Глубоко вдохнув воздуха в грудь, она повернулась и, вместо того, чтобы выдохнуть, поперхнулась при виде высокого мужчины, который стоял на расстоянии вытянутой руки от нее. С вежливой улыбкой на тонких, четко очерченных губах он ждал, пока она откашляется.
— Вы кто? — спросила Кира, отходя подальше, чтобы подробнее рассмотреть неожиданного пришельца. Если не обращать внимание, что перед ней подлый похититель детей, то она бы поставила высший балл. Мужчина явно знал, что хорош собой, и с явным удовольствием выдержал пристальный осмотр, не двигаясь с места.
