— Кира, вы где? — раздался за дверью недоумевающий голос Лизы, и девушка с облегчением вздохнула, выходя в комнату.
— Твоя очередь, — сунула она голого, мокрого, но, в принципе, довольного эльфёнка, подруге, — а мне срочно нужно хотя бы рот прополоскать и волосы расчесать! Вот только чем?
Лиза приняла у нее младенца, и поставила его в кроватку, предварительно убрав оттуда все мокрые простыни и бросив их рядом с подгузником. Чистые пеленки и костюмчики были рядом в тумбочке.
— За зеркалом в каждой ванной есть закрытый гигиенический набор, — сказала она, — мне Кар-эл объяснила, у них тут часто гости раньше бывали. Ой, у тебя кольцо такое интересное? Где взяла?
— Да так… подарок одного гоблина, — невнятно сказала Кира, снова скрываясь в ванной, и плотно прикрывая за собой двери.
Набор, который содержал в себе деревянную расческу, зубной порошок и щетку, и правда, находился в нише за зеркалом. Кира с наслаждением привела себя в порядок, как могла, оправила мятое платье, и вышла из комнаты. Поиски подруги и Лер-эла привели ее на кухню, где уже стоял обещанный завтрак. За столом уже расположилась Кар-эл, с довольным видом поливая блинчики клубничным вареньем.
Лиза играла на полу гостиной с Лер-элом, громко ужасаясь тому, что штанишки ему приходится менять каждые пятнадцать минут. Подгузники, которые представляли собой многократно сложенную марлю, не спасали совершенно.
— Кира, ты только представь себе, здесь же можно сделать целое состояние на одноразовых подгузниках, — сказала она, увидев подругу, которая, не медля, наложила себе полную тарелку блинов.
— А еще на двигателе внутреннего сгорания, — согласно кивнула Кира, вспомнив ужасную повозку, на которой их везли на рынок, — Кар-эл, если вы можете спокойно проникать в наш мир, пусть и ненадолго, почему не заимствуете нашу технику? Самодвижущиеся повозки, например…
Кар-эл ненадолго перестала жевать, и равнодушно пожала плечами.
— Вероятно, они сделаны из железа. Это единственный металл, который нельзя зачаровать. Поэтому охотники, если им повезет работать с хорошим магом, предпочитают захватывать рабов на Земле и быстро уходить в Тени. Это безопаснее, чем брать пленников в соседних княжествах и королевствах — за них могут отомстить, и жестоко.
— «Приятно» почувствовать себя бесправной скотиной, — кивнула Кира, подвигая поближе баночку с вареньем.
— Ну что ты, многие из тех, кто был захвачен на Земле, стали вполне уважаемыми личностями здесь, в Тенях, — заступилась за землян Кар-эл, — например, одна из любимых советниц нашей княгини. Или мастерица в Эл, которая делает потрясающие причёски! Она давно уже откупилась от своего хозяина, потребовав, чтобы он ей выделял долю от дохода, который она получает. Иначе она просто отказалась работать, и никакие наказания не могли ее заставить.
— Наш человек, — одобрила неведомую парикмахершу Кира, щедро поливая блины вареньем.
Шум открывающейся входной двери привлёк ее внимание, и когда она увидела, кто вошёл, то не сразу смогла выдохнуть. Мелкие существа, прошмыгнувшие по полу в сторону Лер-эла и Лизы, подозрительно подходили на…
— Гоблины! — завопила Кира, — прячьте ребенка, я их отвлеку!
С этими словами она бросила в уродцев баночку с вареньем. И не промахнулась. Метательный снаряд угодил в лоб одному из них, отправив гоблина в глубокий нокаут. Другой, заверещав, скрылся за диваном, предварительно бросив увесистый свёрток, который тащил за собой. Лиза прижала к себе испуганно закричавшего Лер-эла, и ретировалась на кухню, поближе к Кар-эл — она, всхлипывая и закрыв лицо руками, сидела за столом.
Кира, пропустив в проёме Лизу с ребенком, подошла к гоблину, лежащему без сознания, и осторожно потрогала его ногой. Уцелевший уродец что-то говорил скороговоркой за диваном.
— Выходи, — с угрозой сказала Кира, хотя сама опасалась подходить близко к дивану.
— Не выйду, — получила она вполне понятный ответ. Мало того, из-за дивана высунулась дрожащая крохотная ручка, сжатая в кулак, но с оттопыренным средним пальцем, и тут же скрылась. Видно, неприличные жесты в обоих мирах были одинаковые.
— Выходи, а то хуже будет, — продолжила Кира, хотя слабо представляла себе, что будет делать с уцелевшим, но оказавшимся очень наглым, гоблином.
— Не-а! Опять драться будешь.
Из-под дивана снова высунулась маленькая лапка, нащупала ногу лежащего гоблина и с неожиданной силой потянула его в укрытие.
Кира оглянулась, чтобы убедиться, что с подругой и эльфами всё в порядке. Лиза с ребёнком так и сидела за столом, а эльфийка отняла, наконец, руки от лица. Девушка с возмущением увидела, что она вовсе не рыдала, а бессовестно смеялась, видимо, не осознавая опасности.
— Кира, отстань от моих домовых, а то работать некому будет! — сказала Кар-эл, вытирая слезы от смеха, — давно они так не получали… моего Тахх-эла еще боялись, а когда его не стало, через раз приходят, и работают кое-как, хотя договор еще год действует.
— Какой… договор? — не поняла Кира, рассматривая брошенный уродцем свёрток, — они же детей воруют.
Лиза, испуганно вскрикнув, прижала к себе Лер-эла. Эльфёнок не возражал — так как уже успел схватить со стола бумажную салфетку и с наслаждением её дегустировал.
— Ну что ты, детей уносят гоблины, — сказала Кар-эл, — и то, если их призвать с помощью специальной формулы. Но мы же не такие идиотки, чтобы так делать!
Кира смутилась, поклявшись себе, что ни за что не признается в глупости, которую едва не совершила этой ночью, и начала разворачивать свёрток.
— А домовые — они на то и домовые, чтобы выполнять домашнюю работу. Договор заключают с королём Алиандром, чтобы их впустили на территорию княжества. Те домовые и гоблины, которые проникают незаконно, имеют все шансы отправиться в рабство.
— Гастарбайтеров нигде не любят. То есть, это не фетишисты, которые утаскивают одежду? — уточнила Кира, рассматривая свой сарафан, который вытянула из узелка домового.
— Постирать взяли! — оскорблено пискнул очнувшийся уродец, выползая из-под дивана. На его лбу вздувалась огромная шишка, — а вы мне еще оплатите больничный на две недели!
— Еще чего, — возмутилась Кира, быстро сообразив, что к чему, — давай я тебе руку поломаю, тогда и отдыхай на здоровье. А шишка стирке не помеха.
Глава 16
То, что не придётся самостоятельно стирать пеленки Лер-эла, порадовало. По крайней мере, домовые, очухавшись от нападения Киры, шустро собрали по всему дому описанные ребенком вещи, и упаковали в объёмный узел. Хотя для того, чтобы они, наконец, приступили к работе, потребовался мрачный взгляд Киры исподлобья и ненавязчивый намёк Кар-эл, что договор можно разорвать в любое время, раз они так плохо себя чувствуют.
Содрать с девушек компенсацию за моральный ущерб в размере хотя бы медного эла у домовых тоже не получилось, поэтому, когда они вылезли из-под дивана, настроение у уродцев было препоганое. Пока они носились по дому, девушки выяснили у эльфийки, чем домовые отличаются от гоблинов. Оказалось, что значительной разницы не было. У домовых был более покладистый нрав, а гоблины отличались вредностью и определенной долей злобности.
