— Что хорошо? — напряглась Кира, которая и так чувствовала себя неловко из-за своего вранья.
— Что ты им ничего не обещала, — расслабленно сказала Кар-эл, беря к себе на диван повизгивающего Лер-эла, и устраивая его на совершенно плоском животе, — гоблины такие жуки, что потребуют выполнить обязательства, даже если тот, кто им должен, давно умер. Оживят и заставят. С другой стороны, если что-то должны они сами, то умрут, но выполнят. В буквальном смысле…
Кира молча переваривала её слова. Значит, не получится соскочить с сомнительной удачи стать повелительницей гоблинов? Хотя оставалась слабая надежда на то, что если она выиграет пари, которое заключила с пиратом-эльфом и удерёт на родную Землю, гоблины её там не достанут. Её размышления прервал пинок под рёбра. Изнутри. На болезненный вскрик Киры Кар-эл только сочувственно поморщилась, зато Лиза переполошилась.
— Что с тобой?! — встревожено спросила она, не зная, чем может помочь.
— Тебя когда-нибудь лупили по печени, изнутри? — мрачно спросила Кира, прижимая узкую эльфийскую ладошку к животу в надежде усмирить нерождённого, но уже буйного, ребёнка.
— Нет, — растерялась Лиза.
— Тогда ты не поймёшь… — простонала Кира, поворачиваясь к Кар-эл, — есть ещё что-то, о чём я должна знать?!
Кар-эл перестала щекотать довольного жизнью Лер-эла, и задумалась, однако вместо ответа покачала головой.
— Пусть это будет для тебя сюрпризом…
Сюрпризов оказалось очень много. Сначала Кира с трудом приспособилась к тому, что у неё кардинально изменился центр тяжести. Живот перевешивал вперёд, как бы она ни старалась держать спину прямо. Когда, наконец, ей удалось в совершенстве овладеть походкой «я неуклюжая утка», то выяснилось, что от любых физический усилий начинает отниматься поясница.
— Кар-эл, мне уже сейчас помереть хочется, — взмолилась она, — или родить. Или убить кого-нибудь. Что-нибудь из этого, в любой последовательности.
— Иди наверх, — вздохнула Кар-эл, и Кира только с завистью проследила за собственной стройной фигуркой, которая с лёгкостью взбежала по лестнице. С трудом одолев не слишком крутые ступени и отдышавшись, она увидела приоткрытую дверь одной из гостевых комнат. Заглянув, она увидела Кар-эл, которая стояла у кровати, нетерпеливо её ожидая.
— Неужели я так же медленно ходила? — удивилась она, но Кира решила считать это риторическим вопросом, — насколько я понимаю, тебе сейчас легче всего будет постоять на кровати на четвереньках.
— И долго я буду изображать из себя злую кошечку?! — поинтересовалась Кира, нехотя вскарабкиваясь на кровать и становясь в указанную позу.
— Лучше всего стоять так почаще, при любой возможности, — посоветовала Кар-эл уже выходя за дверь.
Вздохнув, Кира опёрлась лбом о сложенные впереди себя руки, подумав о том, что дышать и правда стало полегче. Хотя нет в жизни совершенства — теперь у неё начали затекать руки. Промучившись так с полчаса, она перевалилась на бок и заснула достаточно беспокойным сном, открыв глаза только тогда, когда за круглым окошком совсем стемнело.
Не сразу сообразив, почему у неё не получается легко встать с кровати и попытавшись убрать непослушными руками подушку, которая никак не отлипала от её живота, она, наконец, сообразила, что это и есть её живот. Эльфёнок немедленно отозвался чувствительным пинком. Охнув от непередаваемого ощущения, Кира решила, что ребёнок может так реагировать на голод, так как обед она, скорее всего, пропустила.
Осторожно спускаясь, придерживая руками огромный живот, Кира ловила прилетающие с кухни чудесные запахи жареных пирожков. Зайдя на кухню, она застала Лизу и Кар-эл мирно ужинающими при свете свечей.
— Это что ещё за слёт ночных жриц? — пробурчала она, прикинув, что проспала почти до самой ночи, — сами жрёте, а пригласить беременную поужинать уже считается неприличным?
— Да кто вас, беременных знает, — отмахнулась Кар-эл, вставая и наливая ей чай, — вас же разбудишь не вовремя, так и подушкой залепите сгоряча.
— Я и не беременная всегда готова цинично отлупить тапком того, кто меня будит. Лиза уже пару раз нарывалась, — призналась Кира, усаживаясь за стол, пока подруги накладывали ей еду.
— Поэтому я и перестала будить тебя перед экзаменами, — напомнила Лиза, — зато после трёх пересдач, ты вскакивала даже раньше, чем я.
Глава 21
— Это нормально?! — возмущалась Кира, стоя перед распахнутыми шкафчиками на кухне на следующее утро, — вчера столько еды покупали, а сегодня на полках уже мышь повесилась!
— А то ты не в курсе? — возмутилась Лиза, заходя на кухню с Лер-элом на руках, тоже в поисках чего-нибудь съедобного, — мы вчера поужинали и ушли. А вот твоя дверь в спальню постоянно хлопала… И зря ты свет не зажигала. Спотыкание о мебель с громкими ругательствами — не самый лучший способ тихо поесть ночью на кухне.
— Это не я, — защищалась Кира, — это армия в моём животе. Такое впечатление, будто там не один эльфёнок, а пятеро, зверски голодных. Причём у каждого есть ложка, которой они долбят по животу почём зря. Теперь я понимаю, почему Кар-эл так торопилась провести этот дурацкий ритуал!
— Обо мне разговор? — с любопытством спросила Кар-эл, легко спускаясь по лестнице с бутылкой в руках, — смотрите, что я нашла в барчике! Думала, он пустой, а там в уголке такая прелесть! Вино «Эльфийская роза». Выдержка 70 лет! Будет чем отпраздновать удачное проведение ритуала.
— Вкусное? — облизнулась Кира, жадно протянув руки к бутылке, за что тут же по ним и получила.
— Вкусное, да не для тебя, — отрезала Кар-эл, отодвигая от неё вино, — обойдёшься молочком. Для своего малыша куплю самое вкусненькое.
Она с умильной улыбкой похлопала Киру по животу, ребенок, как будто признав мать, тихонько толкнулся ей в ладошку.
— Меня сейчас стошнит. От розовых соплей! — скривилась Кира, поглаживая живот, — сразу видно, что вы родственники, с таким удовольствием мне гадости делаете.
Однако подруги были неумолимы. Более того, начали собираться на рынок, причём на прогулку взяли даже Лер-эла, оставляя её одну дома.
— Мало ли с каким эльфом по дороге встретишься, — объяснила ей Кар-эл, — мне бы не хотелось, чтобы ты раньше времени выиграла пари с пиратом и умчалась к себе на Землю… прихватив моё тело.
С этими словами Киру оставили одну, наблюдать в приоткрытые двери за тем, как подруги уходят по широкой дороге в сторону города. Не успела она в сердцах захлопнуть двери, как с ужасом заметила, как из-за ближайшего дерева выходит Кер-эл. Захлопнув дверь, она заметалась по кухне, разыскивая остатки муки, которую быстро размазала по лицу, как пудру, и тушь, подаренную накануне Светой. Поплевав на чёрную плитку, она неуклюже побежала к лестнице, на ходу размазывая немного косметики под глазами. В комнате Кар-эл она быстрым движением опустила шторы, создавая полумрак и без того не в светлой комнате, и нырнула в постель.
