— Кто пострадал?! — раздался на лестнице взволнованный голос, и в комнату вбежал Кайл с обнажённым мечом, — Князь?!
— Я бы очень хотел знать, что здесь произошло, — мягким, почти скучающим голосом произнес князь, — кого-то пытали?
— Да, — простонал с пола очнувшийся асур, — меня, это было ужасно!
— Молчал бы, — возмутилась Кира, выглядывая из-под пледа, — зато твоя жена и дети потом мне спасибо закажут, за обучение партнёрским родам.
— Какие дети? — возмутился асур, отползая к порогу комнаты, — больше никогда! Никогда!..
Узнать, что именно он имеет в виду, не удалось, настолько быстро он убежал из дома, хлопнув дверью, обратно в казармы. Его начальник, вложив меч в ножны, мягким кошачьим шагом подошёл к Лизе, поднял её с пола за руку и прижал к себе спиной. Она не возражала, перепуганная. После недолгой немой сцены, князь обратил вопрошающий взор на Кер-эла, который, побледнев, уставился на мирно спящего младенца.
— Госпожа, — уже ставшим нетерпеливым тоном обратился князь эльфов к Кире, не зная, что перед ним одна из презираемых им людей, — что имел в виду лорд Кер-эл? Эти рабыни угрожали вам и вашему ребёнку?
Кира, помотав головой, посмотрела на Кар-эл, которая еле сдерживала счастливые слёзы. Отстранив одного из охранников свободной рукой, она подошла к кровати и аккуратно положила сына на кровать рядом с Кирой.
— Отпускаю, — прошептала она тихонько, и Кира прикрыла глаза, проваливаясь в короткий обморок. Когда приступ дурноты прошёл, она, поморгав, обнаружила, что почти лежит на кровати, стоя на коленях и вцепившись покрывало. Ощупав себя дрожащими руками, с радостью познакомилась заново с родным вторым размером и совершенно плоским животом.
— Госпожа, вы подтверждаете обвинение вашего родственника? Меня оторвали от важной подготовки к дипломатическому походу сообщением, что вдову одного из моих лучших подданных убивают в собственном доме. Рабыни действительно причинили вам вред?
Кар-эл отчаянно замотала головой.
— Нет, Повелитель. Девушки помогли принять роды, и заботились обо мне всё это время. Прошу вашего покровительства и защиты…
— Прошу назначить меня опекуном моего племянника, Повелитель! — поторопился взять ситуацию в свои руки Кер-эл, кидая полные ненависти взгляды на девушек. Кайл, правильно растолковав эти взгляды, как будто невзначай дотронулся до рукояти своего меча. Этот жест взяли на заметку не только Кер-эл, но и княжеская охрана.
— Нет! — вскрикнула Кар-эл, прижимая к себе заснувшего сына.
— При живой матери и твоих многочисленных долгах, о которых, как ты думал, я не знаю? — удивился князь, — это невозможно. Распродавай своё имущество, а не наследство брата.
— Тогда прошу отдать мне моё имущество, — прохрипел Кер-эл, и ткнул пальцем в девушек, — рабыни принадлежат мне.
— Они не рабыни, Кер-эл снял с них браслеты силы ещё в первый день, как купил их на невольничьем рынке, — поторопилась сказать Кар-эл, а Кайл дополнил.
— Лиза моя невеста, и находится под моей защитой.
Лиза, извернувшись, посмотрела на него, смерив взглядом рожки, скрывающиеся в густых волосах красного цвета, представила реакцию мамы на такого зятя и попыталась отцепить гибкий хвост от своей талии. Кайл сжал объятия крепче — и обнаружил, что обнимает пустоту.
Кира потрясёно охнула, когда подруга в мгновение ока растворилась в воздухе, и вспомнила, что ей самой предоставили выбор в случае, если она выиграет пари — остаться здесь или уйти домой. Для себя она пока не решила, что ей хочется больше. С одной стороны, на Земле остались родители, но с ними она не жила уже много лет, уехав учиться в другой город. Да и то, что она найдёт способ передавать весточки или даже перенести их сюда, девушка не сомневалась. Она уже мысленно примерила корону королевы гоблинов.
— Решено, — кивнул, наконец, князь, отреагировав на исчезновение Лизы только еле заметным движением брови, и не обращая внимания на бешено взрыкнувшего асура, — наследник моего подданного Тахх-эла вступает в полное владение своими поместьями, опекуном до его совершеннолетия будет мать.
Повернувшись, он вышел из комнаты, стража немедленно отправилась вслед за ним. Кайл, выждав время, выкинул за порог Кер-эла, и повернулся к девушкам, которые ещё не осознали, насколько легко отделались.
— Где она? — потребовал асур ответа, хлестая стены яростно метавшимся из стороны в сторону хвостом.
— Дома, наверное, чай пьёт, — отмахнулась Кира, с облегчением садясь в кресло, дрожащие ноги отказались её держать окончательно, — шёл бы ты тоже домой, по дороге можешь поискать другую невесту…
Асур широкими шагами прошел в её сторону и приподнял, жёстко взяв за плечи и заглянул в глаза. Кира зажмурилась, не в силах выдержать его взгляд.
— Ц-ц-ц, молодой воин… Нельзя так хватать нашу будущую повелительницу! — раздался укоризненный голос, и по рукам Кайла как будто прошёл электрический ток. Вскрикнув, он уронил девушку обратно в кресло.
— Можно было бы швырять и повежливей! — проворчала Кира, устраиваясь поудобнее, и выглядывая из-за его спины на гоблиниху Тару, которая появилась в дальнем углу комнаты. Кар-эл прижала ребёнка к груди сильнее, подозрительно глядя на карлицу. Но Тару интересовала только Кира.
— Если ты пообещаешь мне, что от меня не требуется произвести на свет наследника, то я вся ваша, — с этими словами Кира потянулась в кресле, распрямив ноги, но, услышав ответ, вздрогнула и подобралась.
— Как это не требуется? — изумилась Тара, — конечно, через год ты станешь матерью не одного, а трёх наследников! Род Алиандра всегда славился своей плодовитостью!
— Что-то мне так домой захотелось… — пробормотала потрясённая Кира, и на глазах у всех начала постепенно исчезать. Теперь уже Тара ласточкой кинулась её ловить, но упала на пустое кресло, сжимая обивку корявыми ручками.
— От асуров ещё никто так просто не уходил! — яростно сказал Кайл в пустоту.
— От гоблинов тоже, — кивнула Тара, задумчиво его оглядывая.
Эпилог
— Снова сентябрь, и снова на учёбу, — протянула Лиза, осматриваясь в полупустом кафе, и подзывая жестом официантку.
— Снова звук бормашины и запах гнилых зубов, — уныло подхватила Кира, пристраивая на стул пакеты с купленными канцтоварами. Шоппинг за ручками и блокнотами был для неё настоящим удовольствием, однако на пары она ходила с куда меньшим энтузиазмом, особенно на практические занятия.
— Если бы ты не спустила деньги на путёвки в Египет, мы могли бы пойти на курсы косметологов, немного разнообразили учёбу.
— Если бы я не спустила деньги на путёвки, мы бы никогда не узнали о мире Теней, — парировала Кира, — я ни о чём не жалею. Чёрт, да я там чуть не стала королевой, а ты целых два дня была невестой настоящего демона! И, в частности, теперь я знаю, что это такое — быть беременной. Клёвый у меня мелкий получился, правда?
