— Точно по собственной воле это сделали? — усомнилась Кира, но, заметив раздражённый взгляд короля, жестом запечатала свой рот, и уставилась на него широко открытыми глазами.
— Гоблины выбрали их своими правителями — тогда, да и сейчас это единственный шанс, что эльфы не будут их уничтожать. Мы до сих пор обращаем нежеланных детей, от которых отказались эльфы, в гоблинов. Впрочем, если получается так, что у свежевылупленного оказывается мягкий покладистый характер, он становится домовым.
Алиандр остановился, утомившись рассказывать. Кира с возмущением отобрала у него кувшин с вином, которое он только собирался выпить.
— При чём здесь Лиза и её девственность?! — спросила она, от души приложившись к кувшину сама.
— Богиня сказала, что вернётся, когда в жертву ей будет принесена девушка из другого мира, сохранившая невинность после двадцати лет.
Битва за кувшин была тихой, но упорной. Перетягивание посуды шло с переменным успехом. Король, не убавляя усилий, продолжил:
— Странно, но, сколько бы нам ни удавалось привести с Земли девушек… они были, технически говоря, уже не девушки. Хотя, глядя на тебя, я этому уже не удивляюсь. Да и в основном брались за эту задачу асуры, которые могут путешествовать между мирами. Даже если девушка была девственницей, они, надо полагать, радостно портили товар, так как получали деньги вперёд. А заказов от «эльфов было много. Тот, кому получится всё-таки принести эту жертву, вернёт богиню в наш мир, и станет самым сильным магом. Подлог выясняли уже при осмотре девушки в храме… Хватит бессовестно присасываться к моему вину! Подвалы и так пустеют на глазах!
— Не без твоей помощи, скорее всего, — Кира с лёгкостью вернула опустевший кувшин.
— Неужели так много семей соглашаются отдать своих детей гоблинам, — задумалась она, оглядывая немаленький город, светившийся огнями за окном. Король пожал плечами.
— Злое слово, бывает, слетает сгоряча. А мы этого не прощаем. Хотя гоблины тоже создают семьи. Но у них рождаются только гоблины.
Жених с невестой молча вернулись за шахматный стол. Алиандр, посмотрев на расположение фигур, озадаченно прищурился, однако промолчал, не помня точно, что было на доске десять минут назад. Кира бодро села на ковёр, где стояла шахматная доска, и потёрла ручки, оглядывая поле боя.
— Тэкс, здесь у нас, то есть, у вас, без шансов, — радостно объявила она, передвигая ладью поближе к чёрной фигуре короля, которая и так была в неслабом окружении, — мат, без шаха! Ты не стесняйся, можешь начать с рубашки!
Фыркнув, Алиандр сорвал с себя серебристо-серый шёлк и кинул в Киру.
— Правильно, — одобрила та, откидывая её от себя, — помедленнее и с музыкой, пожалуйста.
— Вареньем лицо не намазать? — осведомился король, садясь напротив и лёгким движением руки приводя фигуры на доске в боевой порядок.
— Сколько фантазии, — восхитилась Кира, уступая право первого хода белой фигуре, — хочешь меня облизать?
В дверь деликатно постучали.
— Кто?! — рявкнули оба, обернувшись на звук. Причём Кира моментально протрезвела, вспомнив, что не так давно на неё покушались. Но в приоткрывшуюся дверную щель просунулась подслеповато моргающая голова Тары, которая нацепила свои вечно спадающие очки.
— Ваше Величество, послы ждут, — неуверенно напомнила она, углядев голый торс короля — остальное надёжно скрывал диван, стоявший напротив камина.
— Подождут, — отмахнулся Алиандр, которому эти послы осточертели уже в первые полчаса после приезда. Мало кому понравятся постоянные скрытые оскорбления, на которые эльфы были настоящие мастера.
— Но как же вечерний приём, — робко возразила Тара, и здесь вмешалась уже Кира.
— Ну тебе же сказали! Король изволит играть в шахматы! Не до зануд сейчас.
— Простите, но это важно, у нас много договоров о содружестве, а мы завтра уже должны уехать, — сказал, отодвинув Тару и открыв дверь пошире, уверенный в себе пожилой эльф. И замер, узрев полуголого Алиандра. Кира, встав коленями на диван, облокотилась на его спинку и смерила посла оценивающим взглядом.
— А морду вам вареньем не намазать? Король может устроить. Имейте совесть, ночь на дворе. Могу предложить сыграть с нами в шахматы. Алиандр уже почти выдохся, нужна будет замена.
— Нееет! — разнёсся по коридору шокированный вопль обычно сдержанного эльфа, и дверь с грохотом захлопнулась. Кира сползла по дивану обратно на ковёр, и удивлённо посмотрела на Алиандра, который, ухмыляясь, поправлял фигурки на доске, чтобы стояли ровно.
— Странный посол какой-то. Шахматы не любит! Как таких истериков вообще допускают до важных дел, не понимаю! Наверное, чей-то родственник.
— Твой ход, — почему-то засмеялся король, — долго ждать, пока ты соизволишь фигурку передвинуть?
Глава 15
Сколько было сыгранных партий, Кира уже не считала. Сколько попыток мухлежа с обеих сторон — тоже. Несколько раз случались патовые ситуации, когда они, торжественно пожав руки, признавали ничью. Противники были достойны друг друга. Зато она решительно сказала «стоп», когда обнаружила себя в одних белых кружевных трусиках, с прижатой к груди подушкой, а короля — придвигающегося поближе. Надо сказать, что одежды на нём было ещё меньше.
Не то, чтобы раньше она не оказывалась в пикантных ситуациях, но здесь речь шла о более важном — словах Тары о том, что через год она должна родить от Алиандра тройню. Ещё свежи были воспоминания о беременности, которую она перенесла по прихоти Кар-эл. Незабываемые ощущения от родов — тоже не стирались с памяти.
Поэтому, несмотря на всё более прозрачные намёки со стороны жениха, Кира собиралась любоваться им с более далёкого расстояния. А любоваться было чем — атлетическую, хоть и слегка погрузневшую с возрастом фигуру короля не оценить по достоинству было сложно.
За узким стрельчатым окном небо стало значительно светлее. Алиандр, заметив это, начал быстро одеваться, поглядывая на дверь. Кира, удобно забравшись в широкое кресло с ногами, наблюдала за его суматошными движениями. Под собой она нащупала шёлковую рубашку короля, которую бросила в кресло после первой сыгранной партии. И радостно её натянула, скрывая наготу. Король отыскал брюки, и повернулся к девушке.
— Оригинальный наряд, — заметил он, с удовольствием осмотрев ноги невесты, — сразу видно, что ты долго и трепетно готовилась к свадьбе!
— Так до этого радостного дня ещё два месяца, — припомнила Кира слова Кайла у неё дома, когда тот объяснял ей, куда она умудрилась вляпаться, — за это время ты вполне сможешь передумать и сбежать от меня, я буду такая расстроенная… Учти, от законно положенной мне компенсации, как несчастной брошенке, я не откажусь. Можешь начать закладывать фамильные драгоценности!
— Какие два месяца? — рассеянно удивился король, — Тара будет здесь с Книгой…
