Кира, глядя на перекошенные лица тех, кто собирался просто мирно позавтракать и вместо этого попал на свадебные разборки, почувствовала себя неловко. Это надо же так испоганить людям… то есть, эльфам, утро. По закону природы, остаток дня должен был пройти у них также невесело. Но Алиандр сел, вслед за ним сели все остальные. Кира тоже решила, что можно и позавтракать, пока всё не сожрали, еды на столе было печально мало.
Близняшки Алиандра переглянулись с каким-то обречённым видом. Кира снова заметила странность в их лицах. И когда Алерс и Ларина одновременно потянулись за новой порцией блинчиков, ахнула. Пальцы у них были серого цвета и очень твёрдые — при соприкосновении с тарелкой, раздался глухой дребезжащий звук. Участки кожи серого цвета были не только на лице, но и на шее, скрываясь дальше под одеждой.
Увидев, что они на неё посмотрели, выдавила дрожащую улыбочку, резко потеряв аппетит и заставив себя съесть бутерброд.
Пока Алиандр сидел за столом, гости не могли встать со своего места, хотя уже и закончили завтракать. Но когда он встал, то начали подходить к нему длинной вереницей. К облегчению Киры, чтобы попрощаться. При этом они сначала оглядывали её странным взглядом, который говорил о том, что они явно прощаются с какими-то упущенными возможностями.
Не желая лицемерно желать им доброго пути, так как боялась, что не сдержится и пожелает всем эльфам провалиться по дороге, Кира отошла в сторону тронного зала и радостно замахала, увидев Тяпнутого. В горелых обносках, с несчастным выражением на лице, он подошёл к ней. И распластался на полу, проехав внушительным носом до её туфель. Подгребая руками, попытался обхватить её за ноги, но Кира вовремя увернулась.
— Спятил?!
— Не убивайте! — пискнул домовой, отчаянно трясясь.
— За что? — не поняла Кира, но схватила его за шкирку и оттащила за двери, в укромный закуток, который был скрыт за гобеленом. Двери здесь ещё не успели поставить. Всхлипывая, домовой огляделся и резко побледнел, так как решил, что живым он отсюда явно не уйдёт.
Кира нервно повторила свой вопрос, прислушиваясь, как в коридор выходят эльфы, отдавая приказы слугам резкими голосами, потерявшими привычную певучесть.
— За пожар, — горестно вздохнул Тяпнутый и зажмурился.
— Так это ты, свин, спалил мою башню? — удивилась Кира, не особенно расстроившись. Но, вспомнив про свои вещи, которые остались в гардеробной, запереживала. Клянчить у Алиандра на новые платья казалось унизительным. Тем более, у него был такой вид, будто он сам собирался с силами, чтобы подзанять у неё пару монет. А вспомнив о любимом меховом жилете из серебристой лисы, который упаковала одним из первых — начала понемногу звереть. Тяпнутый уловил её настроения и заюлил.
— Я просто хотел растопить камин, чтобы вы не замёрзли, когда вернулись! Но в трубе скопилось слишком много сажи, она вспыхнула!
— Да я из тебя сейчас жилетов понаделаю! — прошипела Кира, хватая его за загривок. Тяпнутый зажмурил глаза и скороговоркой выпалил:
— Я вытащил все ваши сумки, обгорел сам, но вытащил. А за большим шаром вернуться не успел! Простите меняяяя…
Ожидая расправы, домовой скулил, и Кира, глядя на него, раскаялась, что перегнула палку. Пока это был единственный подданный королевства, который искренне пытался ей служить.
— Выпивка, наверное, знатно рванула, — неожиданно спокойно сказала она, подсчитывая, сколько текилы натолкала в мини-бар. И вспоминая, каким ярким было пламя, вырывающееся из окон башни.
Оглядевшись, девушка увидела, что они в подобии небольшого кабинета. Но очень аскетичного. Кроме стола и пары стульев мебели больше здесь не было.
— Однако, — Кира потрогала ногой вмятины на паркете, которые явно остались от громоздкого шкафа, — а где вся мебель отсюда?
— Сожгли, — помолчав, признался Тяпнутый, — зимой холодно, а дуб горит долго.
— Пироманьяки какие-то, — нахмурилась Кира, размышляя, — больше топить нечем?!
— Эльфы отказались нам поставлять энергокристаллы, на которых готовят, ими же и отапливали. Срок службы кристалла — всего три года. И добываются только в шахтах княжества Эл. У нас ничего нет, мы бедное королевство.
— Со стороны виднее, чего у кого нет, — скорее для себя сказала Кира, и вспомнила, что у неё появились и другие, более шкурные, вопросы. Подняла руку и показала татуировку Тяпнутому. Он, увидев лилии, закатил глаза и приготовился падать на колени, однако девушка вовремя подхватила домового и толчком отправила на стул.
— Откуда у меня эта пакость? — спросила она, и тут же, справедливости ради, добавила, — ну, красиво, конечно. И краска необычная — начинает блестеть, когда я прикасаюсь к ней. Но в целом странно…
— Это метка Лиранс, — с благоговением прошептал Тяпнутый.
— Это я уже слышала, — нетерпеливо отмахнулась Кира, — что дальше?
— Книга наложила на вас дополнительную защиту… Теперь вы будете жить столько же, сколько наш король. И она установила определённую связь, которую почувствуете сами. Обычные брачные метки просто отмечают пару, которая способна дать самых удачных наследников.
— Нормальный такой расклад, — ошеломлённо пробормотала Кира, — а если король решит скончаться через неделю…
— То вы умрёте в ту же минуту, — радостно подтвердил Тяпнутый и закашлялся, поймав хмурый взгляд новой королевы, — однако все повелители гоблинов дожили до полутора тысяч лет, потом умирали от старости.
Это Киру не порадовало. Так как домовой ничего не упомянул о сохранении вечной молодости. Перспектива прожить тысячу лет в образе высохшей ведьмы её не прельщала. То, что при этом она будет злобной старой каргой, даже не сомневалась. Представив себе колоритную пару, которой они будут с Алиандром через несколько десятков лет, совсем расстроилась.
— А что насчёт наследников? — решив выяснить самое неприятное, поинтересовалась она. Тяпнутый её не разочаровал. Но и не порадовал.
— У королевской пары рождается тройня. Потом супруги становятся бесплодными. Дети наследуют черты родителей, но здесь когда как повезёт. Королева Фем-эл — чистокровная эльфийка, которая однажды не сдержала гнев и отдала своего брата гоблинам. Раскаявшись, она решилась уйти сюда вместо него, поставила свою подпись. Но Книга выбрала её в жёны королю Дарену. Кажется, когда она об этом узнала, то искренне пожалела о том, что не оставила у нас брата.
— Даже убила своего слугу, который был к ней приставлен, — припомнила Кира эту историю.
— Это было её самое горячее желание в тот момент, — согласился Тяпнутый, который уже не думал, что королева собирается его убить и успокоился, — не то, что вы, загадали на благо королевства! Уже за появление дверей во всем королевстве вас благодарят и радуются вашей свадьбе!
— Вот как?! — растерялась Кира, — ну, пусть благодарят. Только передай, чтобы благодарность была более материальной, что ли… А что там насчёт самых удачных наследников? Ладно, Алиандр почти нормальный. Пофигист конкретный, зато симпатичный. Но его брат и сестра — почему они-то похожи на штопанных зомби?!
