— А как бы ты это назвал? — вкрадчиво уточнила девушка, внимательно наблюдая за краснеющим в негодовании послом.
Алиандр пытался подобрать слова.
— Мой отец каждый год подписывал такие договора, — сказал, наконец он, задумчиво просматривая бумаги, лежавшие перед ним, — и я всегда считал это правильным. Домовые, которые уходят на работу в другие королевства, всегда посылали часть заработка своим семьям.
— И это взаимовыгодное сотрудничество, уже много столетий мы позволяем домовым зарабатывать таким образом, — вкрадчиво сказал посол.
— Я сейчас заплАчу, — мрачно сказала Кира, — от умиления. Повезло нам с соседями. А почему каждый год нужны новые домовые? Куда деваете тех, которых вам уже послали в услужение?
Мел-эл резко встал и навис над Алиандром, опираясь руками на стол.
— Я не могу так работать, — возмутился он, — вы или подписываете договор, или мы разрываем магические контракты, и все уже работающие в княжестве возвращаются домой. Выбирайте!
Алиандр, откинувшись на стуле, холодно смотрел в глаза посла. Да, он был королём очень недолго, и договора видел впервые. И когда был принцем, не сильно интересовался политикой отца, которая сводилась к одному — подписать договор с эльфами. Часто даже не читая. Однако спесивость Мел-эла задела за живое. Да и было что-то странное в этих контрактах. Посол принёс ему на согласование списки домовых, которые уже служат, и которых они могут забрать. Практически всё молодое поколение королевства. При этом каждый день приезжие эльфы с биржи труда забирали домовых, которых хотели работать. Для этого нужно было составить отдельный договор.
Просмотрев списки дальше, он чуть не вздрогнул, увидев отдельный лист — на нём скрупулёзно были отмечены имена тех, с кем договора были расторгнуты по причине смерти слуг. Таких было много. Алиандр подтолкнул листок в сторону посла. Тот, снова сев на место, быстро его просмотрел.
— К сожалению, да, — скорбно сказал он, — многие не выдерживают долгого путешествия на корабле до отдалённых королевств. Но за них мы выплачиваем компенсацию в казну — один серебряный эл. Деньги поступили вчера, вам должны были сказать об этом. А налог на домового, который поступает в услужение — два серебряных эла. И один серебряный эл может сразу же передать своей семье. Потом уже присылает, по желанию, и часть заработка. Как видите, очень выгодное сотрудничество для вашего королевства. И это сотрудничество длится уже не одно тысячелетие.
— Расценки на услуги тоже не поднимались несколько тысячелетие? — как будто про себя задумчиво проговорила Кира.
Она быстро пролистала тетрадку до конца. Алиандр, недолго думая, очень удачно сунул ей приходно-расходные книги. Причём совершенно случайно, и самые свежие — они лежали на его столе, и мешались ему просматривать бумаги.
— Точно, — радостно сказала девушка, найдя нужные строчки, — тут записано, что вчера в казну передано пятьдесят золотых эла. За полсотни домовых, скончавшихся «от разных причин». Стесняюсь спросить — а во сколько обошлись тогда похороны?… Ого-го! Триста пятьдесят из этих денег уже потрачены!
Алиандр отодвинул от себя договора и встал.
— Мне нужно время, чтобы разобраться в этих бумагах. Я никогда не вдумывался в эти цифры. Всегда всем занимался мой отец.
Мел-эл, который всё ещё стоял, присел на свой стул. Теперь он смотрел на короля снизу верх.
— Надо сказать, что ваш отец никогда не сомневался в честности князей эльфов. И каждый год договора обновлялись, не читая. Вы не представляете, в какую яму загоните своих подданных, если им откажете в работе.
Посол резко встал и, помедлив, поклонился:
— Я подожду до вечера. Потом снова приду. И надеюсь, Ваше Величество, что договора будут уже подписаны. Для вашего же блага.
Глава 24
Кира подождала, пока за Мел-элом захлопнется дверь. И только тогда поинтересовалась:
— Почему вы так слушаетесь эльфов? Отдаёте им в услужение домовых за бесценок? А в итоге ваше собственное хозяйство разрушается — и это видно.
Алиандр повернул к ней своё красивое, типично эльфийское, лицо, и ответил:
— Эльфы — высокорождённые. А гоблины — всего лишь результат проклятия богини. Мы для них — грязь под ногами.
— Ни фига себе, какой цветущий комплекс неполноценности, причём у целого королевства!
— Какой комплекс? — нахмурился король, непонимающе приподняв брови.
— Ну, вам внушили, что вы ниже по происхождению? И теперь вы обязаны непонятно каким боком эльфам?
— Я не понимаю, — раздражённо ответил Алиандр, — и уже очень жалею, что разрешил тебе присутствовать здесь. Подпишу договоры, и пусть всё идёт так, как раньше. Лучше пусть небольшой доход, но это лучше, чем ничего.
— Я тебе подпишу! — подскочила к нему Кира, — сам подумай, если они сюда таскаются каждый день да каждый год забирают большую партию домовых — значит, им это нужно. Причём больше, чем вам. Ты же ничего не потеряешь, если подождёшь более выгодных условий. Да и стоит ли вообще подписывать эти договора?
Судя по лицу Алиандра, Кира посмела покуситься на святое. Как это — не подписывать договора с эльфами?
— И где моим подданным прикажешь работать? — усмехнулся он, — в горах?
— Каких горах? — насторожилась Кирх.
— В горах нашего княжества раньше добывалось золото, энергокристаллы, уголь. Но это тяжёлая работа. И когда эльфы предложили нашим подданным более лёгкую работу, то все согласились с тем, что это проще.
Кира некоторое время посидела, охватывая взглядом бесконечные развалы бумаг. Затем отправилась на поиски. Как она и думала, в самом дальнем пыльном углу были свалены совсем древние документы. Преодолев брезгливость, смахнула с них паутину и пауков, которые были категорически не согласны менять место жительства.
Осторожно открыв первую же тетрадь, вчиталась в строки.
— Сводка за девятисотое тысячелетие. Ну, у вас и календарь! Наверное, это было очень давно?
— Сейчас идёт девятьсот пятидесятое тысячелетие, — подтвердил Алиандр, подходя к ней.
— Если верить годовому отчёту, то тогда добыли триста энергокристаллов. И это только в одной тетради! А эльфы неплохо устроились. Они же прекратили поставлять вам эти кристаллы, так?
— Они повысили за них плату, — хмуро уточнил Алиандр, — по два золотых за каждый кристалл. Таких денег в казне нет.
— Зато у вас есть эти кристаллы, — простонала Кира, — только их нужно добыть из горы. А вы отправляете за бесценок своих работников на работу, с которой не все живыми возвращаются. Я очень надеюсь, что выиграю наш спор. Жить в королевстве ленивых пофигистов — да я лучше стоматологический закончу и честно до пенсии отработаю среди гнилых зубов, слушая вопли пациентов.
