— Прямо День рождения у тебя, столько подарков себе нажелал! А ты уверен, что твоя богиня не разозлится, когда ты подсунешь ей несколько… порченую жертву? Она ведь, вроде, по девственницам фанатеет? А ты ей такой обломчик приготовил. Я бы, честно, вместо того, чтобы тебя одаривать… ну, для опытов сойдёшь, вполне! Да и в королевстве гоблинов вряд ли тебя встретят аплодисментами. Я уже не говорю о наших злобных муженьках, которые ищут нас. В общем, пророчествую: огребёшь по полной в любом случае со всех сторон.
— Врёт, — прохрипел карл, снова схваченный за шиворот Тар-элом, — никому они не нужны! А богиня Вира только обрадуется жертве, даже такой.
— Вы уж определитесь, — заметила Кира, — то награду за меня получить жаждете, то я никому не нужна…
— На алтарь их, обеих, — коротко приказал нахмурившийся Тар-эл, — нет баб, нет проблем. Теперь это проблема богини, куда она их определит…
Коротко вскрикнувшая Кира не успела отпрыгнуть от резко распахнувшейся двери, едва не получив по носу массивной ручкой. Ввалившиеся в зал эльфы порадовали взгляд мускулистыми торсами, но рассмотреть подробности девушки не успели, настолько быстро были схвачены — казалось, Тар-эл отдавал им приказания мысленно, настолько слаженно и не сговариваясь действовали похитители.
— Клёвая система у вас, — крикнула ошарашенная Кира, — вы нас тащите, а мы тащимся! Может хотя бы согласуем маршрут? Может, мне туда совсем и не надо…
— Кляп ей суньте, — деловито распорядился карл, торопливо семенящий рядом, делая три шага на один размашистый шаг эльфа, — немая жертва — идеальная жертва. А времени, чтобы язык ей отрезать, у нас нет.
— Да я и без языка вашу богиню одними жестами так приласкаю, что она за такой подарок вас не раз ещё в кошмарах поблагодарит…
Лиза молча болталась в руках у эльфа, выпрямившись, как статуэтка. Тот без особых усилий нёс её, чуть ли не под мышкой, радуясь, что ему досталась самая нестроптивая жертва.
Фиолетовое зарево резко ударило по глазам, едва их вытащили из дома. Кира поневоле замолчала и зажмурилась. Потом осторожно приоткрыла веки и осмотрелась. Безрадостная пустыня под неестественным освещением казалась ещё более неприглядной. И она не сразу заметила белое ажурное здание, почти сливавшееся с фиолетовым песком под лучами термоядерного солнца.
Огромные ворота распахнулись с душераздирающим скрипом — в храм явно давно не заглядывали. Занеся девушек внутрь и оставив сидеть на полу, эльфы так же молча, как и появились, исчезли, с усилием закрыв за собой двери. Остался только карл. Тар-эла с ними так и не пошёл, оставив разбираться со всем своего чародея.
— Вы, прежде чем богиню вызывать, пыль протереть не думали? — спросила Кир, осмотрев своё испачканное платье, — грязюка же невероятная. А она всё-таки любовью заведует. На её месте я бы хорошенько настучала вам по одному месту за такое отношение к её гнёздышку!
— Так снимай свою тряпку и протирай алтарь, — рассеянно предложил карл, — тебе же на нём лежать.
— Давай тобой протру, — с готовностью выдвинула Кира ответное предложение. Услышала только презрительное фырканье, и пожала плечами, — ну, ваша богиня, вам перед ней и краснеть. Мне-то уже всё равно будет!
— Что перед ней краснеть, бесстыжей, — проворчал карлик, деловито расставляя на алтаре довольно зловещего вида пыточные принадлежности.
Девушки поёжились, наблюдая, как он достаёт, одну за другой, из-под постамента у алтаря, железки.
— Это тебе зачем? — забеспокоилась Кира, — ты ничего не перепутал? Это храм богини любви, её от вида крови не затошнит?!
— Все они, боги, одинаковы, — меланхолично отозвался карлик, аккуратно полируя краем одежды потускневшую пилу, — даже покровитель цветов с удовольствием послушает сладкие вопли… Ложись на алтарь, жертва, твоё время пришло.
— Тебе надо, ты и ложись, — отказалась Кира, — тем более что ты явно ещё не успел лишиться невинности, с такой-то мерзкой рожей…
Бугристая физиономия карла стала ещё более красной, уже от гнева. Схватив молоток, он бросил его в Киру, и девушки с визгом кинулись врассыпную. Оружие просвистело мимо головы Киры, и упало на пол, отколов кусок гранитного пола. Подруги, мигом переглянувшись, бросились к нежданному оружию — Лизе достался камень, Кира ухватила молоток. Карлик, набычившись, смотрел на них.
— Вы должны трепещать в ужасе перед своей участью, — прошипел он, — а вы что творите?! Стража! Стража!
Кира с беспокойством обернулась на закрытую дверь храма. Никто не спешил на помощь магу, и это было очень странно — тот голосил так, что вибрация от его воплей сотрясала стены.
Лиза посмотрела в открытое окно, и, нервно передёрнувшись, бросилась его закрывать.
— Не знаю, как стражники, а я из храма до рассвета выходить не собираюсь, — решительно сказала она, и Кира с удивлением на неё посмотрела, потом на взлохмаченного карла.
— Сколько раз ты был в Аду?
— Впервые, и больше ноги моей здесь не будет, — буркнул тот, чуть ли не со слезами, разгребая орудия жертвоприношения на алтаре, — В храме будут три жертвы. Стражники сейчас приведут ещё одну человеческую девку. Я привяжу всех к алтарю и выпущу кровь из тел. Тебя, синеволосая тварь, оставлю напоследок, чтобы продлить удовольствие. После заката начнётся оргия богини, после чего она снимет проклятие и одарит меня за усердие… Тар-эл сглупил, что не захотел прийти!.. А что?
— А то, — спокойно ответила Кира, — что три жертвы в храме уже собрались. Ждём нашу подружку Виру? Закат уже скоро! Только, извини, ту часть, что с кровопусканием, придётся отложить. Я сегодня настроена совсем не по-мазохистки. Кстати, в конце твоей речи нужно было ещё поржать по-злодейски. А то не убедительно получается…
В ответ на её слова, из-за алтаря донеслось хихиканье, которое, едва прозвучав, резонансно отозвалось под высоким потолком и волной вернулось вниз, толкнувшись в стены. Лиза испуганно охнула, и, переместившись к Кире, схватила её за руку, выронив камень. Та не возражала, сильно сжав пальцы подруги.
— Совсем другое дело, — дрогнувшим голосом сказала Лиза, — зловеще и очень даже впечатляет.
— Да, уродец, тебе бы фильмы ужасов озвучивать, — подтвердила Кира, и подняла вверх дрожащий большой палец. Подумав, заменила его средним, покрепче сжав кулак.
— Это не я, — пискнул карлик, кубарем выкатываясь из-под алтарной доски и по-кошачьи, на четвереньках, бросившись к Кире.
Хихиканье не смолкало, преобразовавшись в оглушительный хохот.
— Напоминает фильм «Вий», — шёпотом высказалась Кира, оглядываясь в стремительно потемневшем храме, — ни у кого кусочка мела не найдётся, круг чертить? Сейчас панночка в гробу летать будет.
Маг, охнув, картинно упал в обморок, услышав её слова. Лиза с удовольствием поступила бы также, но, как назло, голова была от испуга ясной, как никогда. Метки Лиранс у обеих девушек своим мягким успокаивающим мерцанием очертили контур вокруг подопечных, не включив в свою защиту почти бездыханного карлика.
