— Я неадекватный?! — возмутился он, приподнимаясь на локтях, — да я король!
Старушка с сочувствием оглядела зятя.
— Кира, тебе точно псих нужен? Был у нас один король в деревне. Недолго от санитаров прятался. Теперь управляет всем миром, но тайно, чтобы снова галоперидола не отсыпали.
Убедившись, что с мужем всё в порядке, Кира поднялась и снова осмотрелась.
— Бабуль, а ты маму давно видела? — как бы невзначай осведомилась она, решив выяснить, кто перед ней — восставший труп, призрак, галлюцинация, либо другая заковыристая подлянка от Тары.
Баба Клара горестно всплеснула руками.
— Милая, так она же живая ещё! Я и не тороплю. Пущай землю потопчет, дочура.
Кира помнила, что бабушка любила прикидываться деревенской простушкой. Несмотря на то, что имела при жизни диплом фельдшера, полученный в большом городе. Честно отработала до пенсии в здравпункте. И при желании могла изъяснятся не безупречном городском диалекте. Но такое желание у неё возникало редко. Особенно эпично это выглядело в поликлинике. Когда на приёме у терапевта дремучая деревенская бабка превращалась во вполне компетентную коллегу и азартно оспаривала поставленные диагнозы.
— Клара Львовна, так зачем вы сюда ходите? — как-то искренне интересовалась молоденькая врач у своей постоянной прихожанки.
— А поговорить, — спокойно ответила пациентка, старательно замарав в пухлой медицинской карточке диагноз «старческая деменция», даром что оно было закодировано неврологом, и исправляя запись на простецкое «тремор невыявленной этиологии», — а старость вы, сопляки, ещё лечить не умеете.
Кира помогла Алиандру подняться. Король и правда выглядел неважно. Это отметила и баба Клара.
— А вы, голубки, когда померли? Сюда ведь просто так не попадают. И не знаю, где тебя, зять, при жизни потрепало, но… чего ты такой потасканный-то?
Алиандр возмущённо осмотрел бабулю. Получить критику от давно почившего трупа, даром что без тела, было крайне неприятно. Кира, тем временем, подошла к окну и оглядела пейзаж. На самую длинную ночь их занесло в на редкость неприятное место. И, при этом, очень даже знакомое!
— Чтоб у Тары уши отвалились, — изумлённо сказала она, поворачиваясь к мужу и бабе Кларе, — она нас в Ад затащила!
Алиандр, не подходя к низенькому окну, всмотрелся в фиолетовое небо и кивнул.
— Он самый. Интересные у тебя предпочтения для курорта, однако.
Баба Клара изумлённо на неё смотрела.
— Так мне не показалось… что я тебя почуяла совсем недавно? И живая ты, хоть и не верится сразу. И упырь твой…
— Гоблин, — оскорблённо поправил король, но баба Клара только отмахнулась.
— Кира, что ты тут делала?
Девушка задумалась, как бы поделикатнее выразиться, и честно призналась:
— Хотели принести в жертву богине.
Баба Клара, прищурившись, осмотрела её, затем Алиандра, и, взмахнув рукавом несвежей фуфайки, исчезла. Кира изумлённо смотрела на пустое место.
— Это же не моя бабуля, верно? — грустно она спросила у Алиандра, но тот покачал головой.
— Твоя. Родная кровь чувствуется, даже у души. Другой вопрос, как твоя бабуля держит человеческий облик. Обычно те, кто попадает в Ад, распадаются в первый же день. И этот дом… Уникальное у тебя семейство, надо признать.
Кира расстроилась, прокомментировав очевидный факт.
— Баба Клара попала в Ад… за что? Она же всегда добро делала. Только для вида ругается. И так всегда. Пациенты от неё были в восторге.
— Их она тоже лупила кочергой? Чтобы кабинет не простаивал? — уточнил Алиандр, потирая шишку на голове. — Кстати, бабку можешь не ждать. Я уверен, что душа не выдержала напряжения — поддерживать материальный вид крайне сложно. И, наконец, развоплотилась.
Кира почувствовала, что плачет. Бабушку был очень жалко. Даже толком не поговорили. И ещё Ад та попала. Но не успела она разрыдаться окончательно, как баба Клара появилась вновь. И, увидев слёзы Киры, вызверилась на зятя.
— Это ты её обидел?!
Алиандр попятился, настолько зловещим был прищур сгорбленной старушки. И зарёкся впредь быть экспертом в потусторонних делах. Но Кира, радостно улыбнувшись, сказала, остановив бабулину руку с уже занесённой кочергой.
— Ба, да я просто расстроилась, что ты здесь. Ещё и пропала так неожиданно. Ведь если есть Ад, то и Рай тоже? Тогда почему ты здесь? А не в более приятном месте?
Баба Клара фыркнула.
— Не пропала, а пошла выяснять, кто тебя сюда жертвой назначил. Потом поняла, что мстить уже некому, ты и сама справилась. Ну, Ад. Ну и что. Я сюда не попала, а попросилась.
Алиандр уже окончательно перестал что-либо понимать. И только мысленно пытался связаться с Кайлом, с матерью. Да хоть с кем-то, кто сможет их отсюда перенести. Странная Самая длинная ночь получилась. Неправильная. Все его усилия натыкались на невидимое препятствие.
В это время, баба Клара, вспомнив про обязанности хозяйки, начала накрывать на стол. Вполне обычные продукты. Баранки, варенье, даже горячие пирожки. Алиандр не успел сказать Кире, чтобы ничего не ела. Да и опасался, что после проявленного недоверия баба Клара снова стукнет его кочергой. Покосившись на свою метку Лиранс, которая не проявляла ни малейшего беспокойства, присел рядом с женой за узкий стол из досок.
Ему тоже налили чай. Он принюхался к поднимающемуся над чашкой пару. Обычный чай. Добавлен чабрец и ктор, пряность из Адской долины приятностей. Была здесь и такая. Бодрила невероятно. Но, чтобы сорвать травку, нужно было пройти мимо охранников Долины. А для этого им нужно было понравиться. Точнее, иметь при себе немалую мзду. И положить ее в каждую из жадно шевелящихся щупалец. Поэтому пряности из Адской долины были не столько вкусными, сколько ценными и обладали необычными свойствами. Алиандр задумчиво осмотрел бабку, оценивая её платежеспособность. Встретившись с проницательным взором вытянутых зрачков поперхнулся уже созревшим вопросом, и глотнул чай.
Кира отпила из своей чашки и с отсутствующим видом замерла, глядя сквозь стенку. Это не было неожиданностью для Алиандра, который видел поднимающийся из чашки Киры парок от тха — травы отдохновения. Дорогой сувенир из той же Адской долины. Какая богатая мёртвая бабка, подумал король, отпивая свой бодрящий чаёк. Кира, судя по интенсивности пара, проснётся минут через десять, чувствуя себя так, будто спала, не просыпаясь, целый месяц.
— Поговорим, зятёк? — поинтересовалась баба Клара, положив на стол морщинистые руки с аккуратным маникюром на быстро удлиняющихся когтях.
— Почему бы и нет? — согласился король гоблинов, рассматривая Стража Ворот Ада. Эти существа считались мифическими даже в мире Тени, где места для сказок оставалось крайне мало. Что еще удивительнее, Страж действительно был родной бабкой его жены. Такие вещи Алиандр чувствовал. И не удивился бы, увидев на пороге Сторожки заискивающего охранника Адской Долины, в каждом щупальце которого свисала бы корзинка с редкими травами.
