Ну, посудите сами, какие из «попрыгунчиков» воины? Никто из нас, даже юноши, не отличался атлетическим сложением, боевыми навыками и стратегическим мышлением. Предназначение портальщика — не размахивать клинком или швырять файерболы, а своевременно открывать пространственные переходы, обеспечивая войско всем необходимым. Припасами, оружием, свежим подкреплением. Поэтому в бою нас берегли, как зеницу ока, постоянно держали в кольце охраны, не подпуская противника близко и давая возможность сосредоточится.
Тем не менее, на войне нужно быть ко всему готовым, поэтому в академии нас учили и размахивать, и швырять, и сосредотачиваться в любых, даже самых сложных условиях.
Именно поэтому к портальщикам и приставили одного из лучших армейских командиров. Магистр Мара, понимая всю ответственность и сложность возложенной на него миссии, страдал, морщился, глядя на наши потуги, но упорно продолжал драть три шкуры, обещая к выпуску сделать из «убогих калек почти нормальных людей».
Помимо активной боевой и физической подготовки, магистр придавал огромное значение теоретическим знаниям, неутомимо делясь с нами информацией об армии предполагаемого противника.
Драконов в их звериной ипостаси он рассматривал не как разумных существ, а скорее, как живое оружие, поэтому на занятиях мы усердно записывали в особые тетради ТМХ ДО. Тактико-магические характеристики дракона обыкновенного. Тетради нам выдавались специальные, заговоренные, выносить их из аудитории не разрешалось, и мы, жертвуя свободным временем, оставались после занятий, чтобы впихнуть в наши бедные головы «строго секретные» сведения.
Начальная скорость… Боевая скорострельность… Прицельная дальность…
Головы пухли.
Шпаргалки не помогали. Магистр их каким-то особым, шестым чувством распознавал, мгновенно находил и строго наказывал. Чтобы неповадно было.
— Некоторые адептки прячут шпаргалки во всякие интересные места, а потом шепчут так призывно: «Ищите», — вещал он, криво усмехаясь. — Я бы, конечно, поискал. С большим удовольствием. Но не в служебное же время. Поэтому предупреждаю сразу, доставать сами будете. Здесь же. На глазах у всех.
Сегодня у нашего славного Гортея намечался праздник — экзамен во вверенном ему подразделении. Вообще-то, если уж говорить точно, в расписании значился вовсе не экзамен, а всего лишь зачет. Но, как заявил еще в начале учебного года, магистр: «Наш зачет для краткости назовем экзаменом». Мы не спорили. Поспоришь тут, как же, себе дороже.
По поводу знаменательного дня Мара даже парадную форму надел и сиял ярче собственноручно начищенной им пряжки. Чего нельзя сказать о нас. Мы уныло переглядывались и косились на группу боевиков четвертого курса, которых сегодня пригнали, чтобы поохотиться на нас. В полном смысле этого слова.
— Равняйсь, — гаркнул магистр.
Боевики тут же послушно вытянулись. Мы тоже подобрались... Как умели.
— Как стоите… Ну, как стоите... — огорченно посетовал Гортей. — Я же учил: видеть грудь третьего человека. А вы что? Адепт Фрасан…
— Но я вижу, — попытался возразить сокурсник.
— Это не ваша заслуга, Фрасан, а адептки Ройз, — хмыкнул магистр. — ее грудь способен разглядеть даже последний и самый слепой в вашем строю. Особо не напрягаясь.
По рядам боевиков прошел заинтересованный шепоток.
— Отставить разговоры! — не поворачиваясь, рявкнул на них Мара. — Объясняю задачу, — это опять нам. — Поле. На поле контрольные пункты, отмеченные красным. Ваша цель — короткими точечными порталами в произвольном порядке обойти их все и добраться до противоположного конца полигона. Они, — кивок в сторону боевиков. — Будут вам мешать. Не больно. Но обидно. Десять попаданий — экзамен не сдан. Все ясно? Тогда начали.
И мы начали. А что оставалось делать?
Развлекались все. Боевики-стихийники, которые с азартом, а порой и с обидным шуточками охотились за бедными нами. Магистр, с невозмутимой серьезностью наблюдающий за всем этим безобразием. Он старался сдерживаться, но его выдавали пляшущие в глазах лукавые искорки. Только нам было не до веселья.
Боевиков Мара не одергивал, видимо считал их действия и насмешки дополнительным тренировочным стимулом.
— В бою всякое случается, — назидательно повторял он.
А вот нам доставалось по полной. Над полигоном, перекрывая шум, несся магически усиленный голос Гортея.
— Адепт Кехур! Чтобы избежать ранения, нужно не прыгать, как беременная самка богомола, а летать мухой... Мухой, вы меня слышали? И не сонной, а голодной и злой.
— Адептка Аризима! Вы с драконами в бою тоже собираетесь заигрывать и вот так томно замирать? Или надеетесь расстрелять их кокетливыми взглядами? Вынужден огорчить, на ящериц они не действуют.
— Адепт Башар! Куст — это не укрытие, за которое можно, при необходимости, спрятаться, и там отсидеться. А четкая, неподвижная мишень и… прямое попадание... Ну, что я вам говорил? Убиты, адепт. Экзамен не сдан.
— Адептка Ондо! Если вы продолжите так призывно взвизгивать всякий раз, как вам попадают по задни... гм... пониже спины, эти охламоны оставят другие жертвы и полностью сосредоточатся на вас. Поверьте, перед таким приглашением ни один мужчина не способен устоять. Ни на войне, ни в мирное время.
Свой забег мы начинали четверками. То есть должны были, во-первых, ускользнуть из-под удара, во-вторых, постараться не столкнуться с товарищем по несчастью. А боевики не только не помогали — с огромным удовольствием мешали. Если мальчишкам они метили в ноги и корпус, то девчонок очень обидно жалили молнией в то самое место, о котором на все поле вещал магистр.
Особенно досталось Куаре Ройз. Каждый из боевиков считал своим долгом лично приложиться к ее пятой точке — хотя бы вот так, молнией на расстоянии. Но Куара, славилась не только своим выдающимся бюстом и роскошной гривой рыжих волос до талии, но и талантом портальщика. Так что дистанцию — пусть не без потерь — все же прошла. Под наши восторженные вопли и разочарованный ропот противников.
Вот и верь после этого в ученическую солидарность.
Ну, ничего, мы не злопамятные, но память у нас хорошая… крепкая такая, тренированная. Лично каждого в лицо запомним. Попросят они у нас потом хлебушка в голодный день... порталом в лагерь подкинуть. Ха!
— Адептка Нордин, — разнеслось над полем
