— Я всегда тебя понимаю, — кивнула тень. — Боль твою ощущаю. Горечь и отчаяние. Я на твоей стороне, даже не сомневайся, до самого конца. Иначе не была бы тенью. Я ничего не скажу ни его величеству, ни своему отцу, но недооценивать грозящую тебе опасность, тоже не могу.
— Тейдж мне не опасен.
Марта недоверчиво вздернула бровь, и я поспешно продолжила:
— Он помогал мне, защищал, лечил, кормил, дал свою одежду и никогда ни к чему не принуждал.
— Потому, что считал своей соотечественницей. Что случится, если он догадается, что ты из Сурии, и примет за шпионку? Думаешь, будет по-прежнему мягок?
— Вреда он мне не причинит, даже тогда. Я это чувствую… Я, конечно, не менталист, как папа, но кое-какие способности к эмпатии мне передались, сама знаешь.
— Знаю. И все-таки, защиту от спонтанных переносов найти надо. Хоть какую-то. Пусть самую несовершенную, даже экспериментальную.
— Экспериментальную, говоришь?
— Да…
Мы переглянулись — кажется, обеим в голову пришла одна и та же мысль — и разом выпалили:
— Инир…
А потом заговорили, перебивая друг друга:
— Его род занимается исследованиями в этой области.
— Ал как-то обмолвился, что лорд Ньоги собирается представить совету новую разработку.
— Инир всегда помогает отцу.
— И он мне должен, — закончила я. Вскочила на ноги и решительно потянула за собой подругу. — Идем.
Глава 9
Близняшки ждали нас в гостиной, и не одни, а в компании неразлучной троицы однокашников. Собственно, как мы с Мартой и предполагали.
— Линка, почему так долго?
— Смерти нашей хочешь? Мы тут чуть не умерли. Сначала от беспокойства, потом от любопытства.
— А тебя все нет и нет.
— Ну, рассказывай скорее.
— Да… Рассказывай.
Перебивая друг друга, закружили вокруг меня две блондинистые пираньи.
Глаза их горели хищным азартом и чистым, незамутненным интересом. Позади сестричек, перегораживая вход в комнату, сосредоточенно сопела группа поддержки — Шеам, Каст и рыжий гад Инир. Сбежать не было никакой возможности, пришлось устраиваться на диване и в очередной раз вдохновенно живописать историю моих бедствий. И странствий.
Глубокий овраг с крутыми склонами.
Больно хлеставшие по лицу ветки.
Толстые корни деревьев, от которых на боках остались кровоподтеки.
Долгое падение вниз, тяжелый путь наверх.
Отчаяние, растерянность и твердое желание поскорее выбраться и вернуться в Асавайн.
Хм... Вроде ничего не забыла.
О! Еще злобный вой волков в отдалении и подозрительное шуршание в ближайших кустах.
Сочиняла я красочно и воодушевленно. Задорно так, с огоньком.
Еще немного, и начну ощущать себя великим сказителем древности Аилеем Великолепным, который собирал вокруг себя толпы восторженных почитателей, потчуя простаков небылицами о своих героических приключениях. Правда, закончил Аилей плохо — заврался, сочинил что-то непристойное о королеве фей, и та в наказание утащила его в холмы. Где и заперла навечно.
Надеюсь, мне подобная участь не грозит. Девчонки, по крайней мере, слушали, затаив дыхание, охали в нужных местах, округляли глаза, смотрели сочувственно и умиленно.
А вот сокурсники наши оказались не так наивны и доверчивы.
— Я видел, как ты выпала из портала, — подал голос Шеам. — Растрепанная, помятая, но совершенно чистая. Где же ты умыться успела?
Где-где... В драконьем огне.
Но этого я, разумеется, говорить не стала.
— На ручей наткнулась, — я недобро покосилась на не в меру прозорливого белобрысого гения. — Там и искупалась.
— В это время года? — вмешался Каст. — У нас, конечно, не север, зимы мягкие, морозов не бывает и вода не замерзает, но... Холодно же.
Вот пристали!
Хорошо, что Инир пока молчит. Хотя, он вообще сегодня странный. Серьезный, неразговорчивый… Сидит и буравит меня мрачно-тревожным взглядом.
— Кровь смыть захочешь, и в сугроб к снежной бабе с головой нырнешь, — буркнула я и посмотрела на Марту.
Та мгновенно поняла намек. Решительно встала.
Через пару минут и после строгого напоминания, что целители велели мне больше отдыхать, близняшки нехотя направились в свою комнату, а неразлучная троица побрела к выходу.
Шеам…
Каст...
— А тебя, Инир, мы попросили бы остаться, — строго припечатала Марта, и рыжий, вздрогнув, затравленно обернулся.
Я поймала его настороженный взгляд, погрозила пальцем и почти пропела:
— Должо-о-ок!
А потом улыбнулась. Очень старалась, чтобы получилось ласково, но Инир почему-то судорожно сглотнул и побледнел.
Рыжий упорствовал долго. Гораздо дольше, чем я ожидала. Мы втащили его в комнату, приперли к стенке, в буквальном смысле этого слова, но он и в этом положении умудрялся сопротивляться. Отнекивался, изворачивался, объяснял, что исследования еще не закончены, материал не систематизирован и окончательные выводы не сделаны. В общем, стоял насмерть.
— Я готова рискнуть. Ради науки, — настойчиво убеждала я, вцепившись в пуговицу сокурсника.
На всякий случай — чтобы он не вырвался и не убежал раньше времени.
— Зато я не готов жертвовать тобой. Опыты пока ставили только на лабораторных мышах и призванной нежити. А ты не мышь и уж точно не нежить. Пока, во всяком случае. Хотя такими темпами… В общем, я не согласен.
Загнанный в угол рыжик мрачно сверкал глазами и отчаянно отбивался.
Надо же, какая стойкость. Я даже невольно восхитилась.
— Неужели, все так плохо, и у вас совсем-совсем ничего не получается?
— Почему не получается? — оскорбился задетый за живое Инар. — Все последние эксперименты заканчивались удачно. Но необходимо еще кое-что проверить. Подожди немного, Лин. Ну что тебе стоит?
Но ждать я не могла. И отступать тоже. Рыжий ведь не знает, куда я переносилась, и не понимает, что выбора у меня нет.
