Он подошел к подоконнику и остановился, продолжая изучать мое розовое приобретение, которое, между прочим, при приближении магистра даже не пошевелилось. Правда, ухом пару раз дернуло. Значит, только притворяется, что спит, а на самом деле — бдит.
— Оригинально, — заключил Тейдж, закончив осмотр. — На цветок, конечно, мало похож, разве что — окраской. Да и то, с натяжкой.
— Это дракон, — не выдержала я.
— С драконом вообще ничего общего, — непримиримо отрезал гость. — Но кого-то он мне все-таки напоминает...
Перевел взгляд на пижамную куртку, которую зверь нагло подмял под себя и приглушенно рассмеялся.
— Хост побери! Ящерица. Интересно, о чем ты думала, изобретательная моя, когда создавала этого пижамного мутанта?
Мы с питомцем отреагировали практически одновременно.
— Не смейте его оскорблять!
— Р-р-р…
Я гневно уставилась на магистра, а дракончик вскочил на лапы, вздыбил гребень, зашипел и плюнул огнем в обидчика.
Тейдж все так же невозмутимо подставил ладонь, поймал багровый сгусток, миг — и пламя, не причинив мужчине ни малейшего вреда, бесследно впиталось в кожу.
Мда… Вот, что значит, огненный дракон.
— Об этом самом и думала, — решила внести свой вклад во все это безобразие Марта. — О вашем Мраке, которым буквально очарована. О пижаме. Вы же постоянно о ней напоминаете и предлагаете что-то там сравнить. И кстати, зря вы Лину ящеркой называете. Придумали бы какое-нибудь другое имя, более традиционное, глядишь, она зайку сотворила бы. Или рыбку. Ягодку, в конце концов. А так… Что заказывали — то и получили. Я вообще удивляюсь, почему она ваши вещи на экзамене не материализовала? У вас же это еще одна любимая тема для разговоров.
Представила, как вместо цветка демонстрирую пораженной комиссии мужской плащ с тапочками явно не моего размера, и тут же мотнула головой, отгоняя жуткое видение.
Нет, дракончик лучше.
Тейдж, как ни странно, оказался со мной солидарен.
— А, знаете, мне зверь нравится, — подмигнул он воинственно скалящемуся розовому чуду. — Не важно, что ростом не вышел и выглядит… гм… своеобразно. Главное не размеры и внешность — характер. А характер у него самый что ни на есть подходящий. Драконий… Ну что, мелкий, будем дружить? Я тебя с Мраком познакомлю.
И протянул руку.
«Мелкий» оказался незлопамятным и тут же сменил гнев на милость.
Быстро перелетел на ладонь Бастиана. Удовлетворенно урча, цепляясь за одежду коготками, вскарабкался по рукаву вверх и угнездился на плече. Основательно и со всеми удобствами.
Глава 15
Мелкий, при более тесном знакомстве, оказался мелкой. В чем мы тем же вечером и убедились, когда магистр позвал меня к себе, чтобы рассказать, как правильно обращаться с живым огненным созданием.
Это ведь очень важно — поскорее разузнать, в деталях и подробностях, о своем новом питомце. Правда? И откладывать столь важное дело на потом ни в коем случае нельзя.
Тейдж и Марту приглашал, но она отказалась. Мы обе понимали, по какой причине. Из дворца в любую минуту мог прилететь вестник, и кто-то должен был остаться, чтобы сразу же ответить.
Так что мы с Бастианом ушли вдвоем. По сложившейся уже традиции расположились у камина и занялись дракошей.
Говорить мое неожиданное приобретение не умело, но при этом ухитрялось прекрасно доносить до окружающих собственное мнение. Мимикой, движениями протестующим или согласным ворчанием.
Возмущенно сверкающие глаза, несколько мстительных попыток поджечь занавески, одна плодотворная воспитательная беседа, наводящие вопросы, энергичный кивок, и мы узнали, наконец, что мой гордый зверь — самочка. А потом тем же способом проб и ошибок подобрали ей имя.
Общим решением подопечную нарекли Пинки. Вредина покапризничала для порядка, но согласилась, после того, как Тейдж заверил, что это очень... просто невероятно подходящее прозвище для такого замечательного дракона. Она тут же раздулась от гордости, и я не стала портить доверчивому ребенку настроение и объяснять, как ее имя на самом деле переводится со староэльфийского. Пусть остается в счастливом неведении.
Впрочем, новоиспеченная Пинки, с легкой руки Марты, охотно откликалась также на «Цветика» и «Алю».
Бастиану, единственному из всех, дракоша разрешила по-прежнему называть себя мелкой. Она вообще многое ему позволяла и постоянно норовила забраться магистру на плечо, руки или колени. Я даже ревновала немного, пока Тейдж не открыл мне причину такой жаркой, в полном смысле этого слова, привязанности.
— Она же огненная, Лина, — пояснил он, почесывая Алю за ухом. — А мое пламя намного ярче и сильнее твоего. Вот она и льнет к нему. Греется. Кроме того, мелкая — часть твоей магии, и если ее тянет ко мне, значит, что твоя магия тоже меня приняла.
Мужчина лукаво улыбнулся, и его ладонь, словно невзначай, скользнула по моей руке.
— Не бойся, ящерка, никуда это создание от тебя не денется. Она твоя, и без тебя просто не выживет. Кормить ее сможешь только ты.
— А чем она питается? — спросила я, стараясь сосредоточиться на вопросе и не обращать внимания на то, как горячие пальцы обхватывают запястье. Гладят его. Мягко и, в то же время, уверенно.
— Огненной магией, разумеется. Я сейчас покажу, что нужно делать. Смотри.
Тейдж сжал мою руку, потянул к себе, быстро прижался губами к раскрытой ладони, опалив ее раскаленным дыханием и, прежде, чем я успела опомниться, начал деловито рассказывать, как следует кормить мелкую и ухаживать за ней.
Как я после этого сумела еще что-то запомнить, не представляю…
Следующие несколько дней сделали Пинки всеобщей любимицей.
Дракоша сразу и безоговорочно покорила королевскую семью. Близнецы пришли от нее в бурный восторг и долго прыгали рядом, визжа от переполнявших чувств. Алистер весело заявил, что теперь во дворце у нас триумвират — Ал, Алька и Аля. Папа благосклонно кивнул. А мама сделала несколько комплиментов, — изящных и сдержанных, как полагается королеве, но моя подопечная была заметно польщена.
