«Искусство управлять людьми и нелюдями», — прочитала я удивленно, перевернув обложку. Пожала плечами и полезла в оглавление.
Управлять я не собиралась, пусть этим занимаются папа с Алистером и дядей Клемором, но раз книга находится в этом отделе, значит, в ней точно должны быть какие-то прописи.
Рецепты, действительно, имелись — в самом конце рукописи.
Так…
Настойка «Цветочная любовная», «Радуга твоего сна», благовоние «Поклонения и почести», масло «Приди ко мне»
Ну и названьица! И все не то.
Снадобье с не менее экзотическим наименованием «Только пожелай» отыскалось на предпоследней странице. Я взглянула на перечень ингредиентов и замерла. Сердце забилось рваными почти болезненными толчками, но я заставила себя успокоиться и снова все перечитала. Потом еще раз. Нет, не ошибка, все верно.
— Девочки, нашла!
Мой ликующий голос ударился о высокие своды и распался там гулким эхом.
Через секунду подруги уже стояли рядом
— Трава ангела, хист, корень мандрагоры, семена священного лотоса, цветы алканны, ромашка обыкновенная, — подхватывали они друг за лугом. — И… лепесток алоцвета.
Последние два слова мы выпалили хором, и на библиотеку опустилось недоуменное молчание.
— Алоцвет? Что это? — озвучила общее недоумение Леа. — Первый раз о нем слышу.
— Тут внизу картинка есть.
Марта, как всегда, оказалась самой внимательной из нас.
Несколько минут я задумчиво рассматривала изображение диковинного красно-оранжевого, будто объятого огнем цветка — кстати, чем-то похожего на тот, что я придумала для экзамена, а потом решительно произнесла:
— Рецепт нашли, уже хорошо. Если Фаерай дала нам это задание, значит, в хранилище цветок или его лепестки точно есть. Сейчас все перепишем, поужинаем, а то столовая через десять минут закроется, потом я покормлю Пинки, и идем в хранилище, подбирать компоненты.
Библиотеки мы опять покидали самыми последними, но это нисколько не омрачало всеобщего ликования. Мы почти все сделали, осталось чуть-чуть.
Если бы я знала, что вскоре произойдет, не стала бы расслабляться и так опрометчиво радоваться.
Глава 16
Схватить в столовой пару бутербродов, забежать в общежитие к скучающей в одиночестве Пинки, покормить ее, попытаться уговорить остаться, потерпеть поражение, махнуть рукой, захватить упрямую дракошу с собой и понестись в хранилище. На это ушло чуть больше четверти часа, и все равно мы не успели — когда подошли к нужной двери, магистр Фаерай уже собралась уходить.
— Вы опоздали, — холодно констатировала она.
— Магистр, дайте нам немного времени, — умоляюще сложила руки на груди Леа. — Мы быстро составляющие найдем.
— Времени я выделила более, чем достаточно, и не собираюсь ради вас торчать тут ночью. Впрочем… — Аланса окинула притихшую на моих руках Пинки странным взглядом и неожиданно сменила гнев на милость. — Если пообещаете, что будете аккуратны…
— Да! — закричали мы, не веря в свое счастье.
— Хорошо. Ключ вернете утром.
И она ушла, оставив нас в пустом хранилище.
Стоило бы удивиться ее внезапной и потому очень подозрительной доброте, но не до этого было — мы лихорадочно собирали и отмеряли нужные ингредиенты.
Первый… Второй… Шестой… Нашлось все, кроме алоцвета, хост его побери.
Мы перерыли хранилище вдоль и поперек: пересмотрели банки, коробки, мешочки, но не обнаружили ничего, хотя бы отдаленно напоминающего пламенный цветок.
Да что же за день сегодня такой — только и делаю с утра, что ищу… ищу… ищу…
— Девочки, на самой верхней полке смотрели? — устало сдула со лба челку Леа.
— Да.
— Там, в углу?
— Тоже.
— А?..
Нас прервал странный шум, донесшийся от окна, наполовину прикрытого занавеской. Стук, грохот, подозрительное чавканье.
И в душу как-то вот сразу закралось нехорошее подозрение.
— А где Пинки? Пинки!
Я отдернула занавеску.
Дракоша сидела на подоконнике, рядом валялся разбитый горшок, а в зубах моего чуда… нет, чудовища торчал тонкий стебелек с сереньким цветком. Маленьким, хилым, абсолютно невзрачным.
Заметив нас, Аля икнула от неожиданности и выдохнула крохотный язычок огня. Пламя лизнуло лепестки, цветок вдруг вспыхнул, и начал меняться прямо на глазах. Через мгновение он уже сиял ровным красно-оранжевым светом.
— Так вот ты какой, цветочек аленький, — зачарованно пробормотала Леа.
— Пинки, отдай!
Марта потянулась к мелкой, та попятилась, запуталась в собственном хвосте, оступилась… Челюсти коротко клацнули, и цветок исчез в драконьей пасти.
— Она что, его съела? — пискнула Теа.
— Ой, что теперь будет? — округлила глаза Леа.
— Ничего хорошего, — мрачно закончила Тень.
Я была полностью согласна с подругой. Как там ректор говорил? «Одно-единственное происшествие с участием вашего подопечного, и снисхождения не ждите».
Ой, мамочки.
И где мне теперь найти новый цветок взамен того, что безвозвратно сгинул в пасти моей воспитанницы? О лепестке для экзамена я уже и не говорю.
Где этот алоцвет вообще растет, будь он неладен?
