— Мне очень жаль, — произнесла чуть слышно.
— Это произошло давно, я был тогда совсем маленьким и почти не помню их. Но мне тоже жаль, что я не могу тебя с ними познакомить.
Магистр шагнул ближе, всматриваясь в мое лицо.
Удар сердца. Еще один.
— Мне нужно поговорить с тобой, ящерка…
— Я хочу рассказать тебе кое-что, Бастиан…
Произнесли мы одновременно и тут же облегченно рассмеялись.
— Кажется, наши желания совпадают, — усмехнулся магистр. — Это к удаче. Значит, все будет хорошо и…
Договорить он не успел.
Далеко-далеко от меня, где-то там, у Тейджа, тишина сменилась резким, уверенным стуком. Кто-то очень требовательный и нетерпеливый ломился в невидимую мне дверь, настаивая, чтобы его немедленно впустили.
Бастиан поморщился, оглянулся, потом снова повернулся ко мне, и на его лице появилось странное выражение. Словно он принял твердое и очень важное для себя решение.
— Меня ждут, ящерка. Нужно идти. Прости. Давай увидимся через два дня в полдень здесь, в моем кабинете. Мелкая проглотила огненный камень? Замечательно. Значит, у нее есть теперь координаты, и ты сможешь создать портал. Только не перепутай: через два дня, ровно в полдень. Это очень важно. Придешь?
— Да, — подтвердила я, не раздумывая.
Бастиан удовлетворенно кивнул, и облако-окно тут же помутнело, а потом расплылось бесформенной золотистой дымкой.
— Два дня. Полдень, — повторила я, глядя туда, где еще минуту назад был мой дракон. — Я приду, Бастиан. Обязательно. Чего бы мне это ни стоило.
Следующий день прошел в нетерпеливом предвкушении.
Отец, удовлетворившись тем, что я больше не спорю, оставил меня в покое, даже временно отменил обязательные занятия с наставниками. Алистер поглядывал виновато и несколько раз порывался рассказать об Антэше, но я о его новом приятеле беседовать отказалась. Мама тоже пыталась поговорить. О долге монаршей семьи перед народом, разумеется. О чем же еще? Я не возражала, вежливо покивала и покинула ее величество при первой же возможности.
Завтра под любым предлогом уйду из дворца. Еще один день подобных нравоучений не выдержу.
Ночью я долго не могла заснуть, проворочавшись почти до рассвета, а наутро королевская информационная служба обнародовала сенсационное известие. Подданным выдали сокращенную и облагороженную версию происшествия на охоте, поведали о помощи драконов в спасении наследника и объявили об изменении внешней политики. Сурия и Этхор больше не враги, ведутся переговоры и обе стороны готовы к применению.
Столица гудела как потревоженный улей. Жители горячо обсуждали сенсационные новости.
— Вы слышали? Слышали? — раздавалось то тут, то там. — Неужели это правда?
Мы с Мартой и близняшками, которые на каникулах также остались в столице, гуляли по центру и почти на каждом углу сталкивались с возбужденными горожанами. Стоял прекрасный зимний день — ясный, чуть морозный. Впрочем, холод почти не ощущался. Ярко светило солнце, и праздничные гирлянды переливались под его лучами всеми цветами радуги. Но люди ничего не замечали. Они собирались группами строили предположения, спорили, кричали, энергично размахивая руками, даже ругались.
— Врут! — горячились одни.
— Ничего не врут. Все так и есть, — убеждали другие. — Мой знакомый лично слышал объявление. И сосед-маг подтвердил.
— Вот и хорошо! — вмешивались третьи.
— Да что ж хорошего? Еще мой дед любил повторять: «Хороший дракон — мертвый дракон».
— Ерунду говорил твой дед. Драконы — такие же дети Создателя, как и мы. И вера у нас одна, и язык. А причин вражды почти никто уже не помнит. И вообще, мир всегда лучше войны.
— Да-да, верно. Торговать теперь начнем. Не нужно будет контрабандные товары втридорога покупать.
— Интересно, какие они… драконы? — мечтательно протянула Леа. — Красивые наверно.
— Вот еще. Эльфы все равно лучше, — фыркнула Теа.
— Конечно, кто же спорит, — передернула плечами ее сестра, — но драконы, по слухам, тоже очень даже ничего. И звери у них такие... впечатляющие. Теперь мы точно все узнаем об их дальнобойности и скорострельности. В подробностях.
Я поперхнулась воздухом и невольно закашлялась, вспомнив разговоры с Тейджем на эту тему и его многозначительные намеки.
— Лина, что с тобой? — раздалось с двух сторон заботливое. — Ты сегодня какая-то странная — молчаливая, рассеянная, совсем на себя не похожа. Не заболела случайно? Вон и щеки красные, точно температура.
— Нет-нет, — возразила поспешно. — Я здорова, девочки, просто задумалась.
— О драконах?
— Об их качественных и количественных параметрах?
— Ммм... И об этом тоже.
— А как ты считаешь, они красивые? — затеребила меня Теа.
— Красивые. Очень.
По крайней мере, один — точно.
— Здорово, что мы с ними помирились, — довольно улыбнулась Леа.
— Да, — согласилась я. Между прочим, совершенно искренне.
Теперь, когда отношения между нашими странами наладятся, Тейдж сможет просить моей руки. Он ведь герцог. Мне бы только от навязанного принца отбиться и с магистром объясниться. Или сначала объясниться, а потом отбиться — это уж как получится.
— И ТМХ предполагаемого противника больше зубрить не надо. Так что от этой дружбы всем прямая выгода. Только магистра Мару жалко, — хихикнула Теа. — Что он теперь преподавать будет?
— Ты за боевика не беспокойся, — вмешалась Марта. — Он найдет, чем адептов мучить. Будем ТМХ предполагаемого союзника изучать.
— Угу, в деталях, — воодушевилась Леа.
— И на практике, — подхватила ее идею сестра.
— Ладно, нам пора, — начала прощаться Марта, заметив, что мне совсем не до прогулки.
Близняшки бросились целоваться, защебетали:
— Пока-пока.
— Увидимся.
— До встречи, девочки, — кивнула и я.
