Эрмудаг расположился не только в теле магистра, но и занял его дом. За месяц новый хозяин капитально поработал над внутренней обстановкой жилища, изменив его до неузнаваемости. Теперь, чтобы пройти в центральный зал особняка, следовало преодолеть настоящий лабиринт с четырьмя пропускными пунктами, в которых посетитель подвергался самому тщательному магическому прощупыванию. Затем следовал усиленный контроль перед дверью, и лишь потом гостя пускали пред ясные очи магистра.
– Заменить меня возможно и не сложно, – Еневра села в кресло, хотя присесть ей не предлагали, – но… Любому новому человеку потребуется время, чтобы разобраться в делах управления Адебгией. А без этого найти принца будет нелегко.
– Полагаю, твой муженек еще не до конца растерял способности правителя и вполне справится с задачей.
– Не хотела вас расстраивать, но неделю назад именно мой муженек из-за собственной глупости упустил целителя.
– И он до сих пор жив?! – И без того красные глаза демона стали багровыми.
– Естественно. Если сейчас убрать короля, в стране начнется такой хаос, что наша птичка без труда выпорхнет за границу. Вы этого хотите?
– Ты знаешь, чего я хочу. Убраться из вашего паршивого мира. А для этого мне нужен принц.
– Почему именно он? Можно найти другого целителя.
– Потому что я так сказал! – Эрмудаг сорвался на крик. – Не забывай, Еневра, ты на троне лишь по моей прихоти! Даю сроку две недели. Если за это время я не увижу здесь Тарина, тебе будет очень больно.
– Я не боюсь боли. – Королева решила не уступать демону.
– Месяц пребывания в этом мире не прошел для меня даром, красавица, – уже спокойнее произнес собеседник, однако его непривычно вкрадчивый тон заставил женщину вздрогнуть. – Думаешь, я не нашел на тебя управу? Ошибаешься. Меня это даже немного развеселило. Будет интересно понаблюдать, как каждый день твое лицо начнет стареть так, словно прошел год. Вот тогда ты запоешь по-иному.
– Вы не посмеете! – Королева по-настоящему испугалась.
– Какая самоуверенность! К твоему сведению, я уже посмел.
– Но как? – растерялась Еневра. Она знала, что демон сам не мог причинить вреда магу-женщине.
– У меня хорошие слуги, – зловеще ухмыльнулся демон. В комнате как раз находились четверо придворных чародеев. Из них по совету самой Еневры Эрмудаг сделал зомбированных рабов. – Я лишь поделился с одним из них энергией да подсказал, как сотворить некое хитроумное заклинание. Сразу предупреждаю – снять его сможет только тот, кто создал. И лучше всего это сделать до того, как заклятие начнет действовать. Я понятно объяснил?
– Куда уж понятнее, – пробормотала волшебниц. Она вскочила с кресла. – С вашего позволения я поспешу на поиски наследника. Теперь у меня нет времени.
– Да-да, поторопись, ваше величество. Это в наших общих интересах.
Еневра выскочила из дома магистра как ошпаренная.
– Срочно во дворец! – приказала она кучеру. Карета тронулась с места.
«Какой мерзавец! Натравить на меня своих псов!.. Нет, я это так не оставлю! Ты у меня… – Женщина был в бешенстве. Она мысленно перебирала самые изощренные способы уничтожения и примеряла их к Эрмудагу. В сознании мелькали кровавые сцены убийства, но все они имели один и тот же недостаток: годились только для людей. Наконец холодный рассудок справился с эмоциями. – Нет, с таким противником обычным способами не справиться. Тут нужно хорошенько подумать, заглянуть в старые свитки. Должен же быть способ! Не зря ведь Эрмудаг соорудил в доме целую систему защиты. Наверняка кого-то боится. Следует лишь узнать, кто для него опасен, и срочно действовать. Жаль, времени на поиски не осталось. Надо подключать кого-нибудь из тех, кто болтать не будет. Как все некстати! Придется срочно менять планы».
Во дворце ее ожидал Хиунг с еженедельным докладом о работе жандармерии.
– Герцог, я позову, как только освобожусь. Ты не видел Ярланда?
– Ваш супруг в библиотеке, – доложил неожиданно появившийся секретарь.
– Замечательно. – Еневра заметила вспыхнувший на мгновение испуг в глазах шунгусского вельможи. – Лутс, пригласи его в бордовый зал.
Секретарь побежал выполнять приказ. Королева чуть задержалась, пытаясь определить, что насторожило начальника жандармов. Она еще раз окинула все взглядом.
«Неужели показалось? Ладно, разберемся позже».
У себя в покоях Еневра надолго застряла перед зеркалом. Она внимательно всматривалась в свое лицо, опасаясь, что колдовство уже начало губительную работу. Стук в дверь отвлек внимание женщины.
– Заходи.
– Вызывали, ваше величество? – Ярланд остановился у порога.
– Что ты делал в библиотеке?
– Читал.
– Понимаю, что не на кабана охотился. Что читал?
– Книжки по магии, улучшающей память. – Эту версию чародей высокой волны заготовил заранее. – В последнее время склероз одолевать начал.
– Нашел что-нибудь?
– Советуют принимать снадобья из экзотических трав.
– Забудь про травы. У меня будет другое задание.
– Готов оказать любую услугу.
– И без тебя знаю. Так вот, даю пару дней, чтобы ты выудил в библиотеке все, что можно, о демонах. Есть подозрение, что кто-то собирается уничтожить Эрмудага до того, как он самостоятельно покинет наш мир. Я должна знать, действительно ли существует такая возможность? Как выяснишь – сразу ко мне.
– Слушаюсь, ваше величество.
– Иди работай!
Королева вышла через минуту после Ярланда и направилась к тронному залу. Туда же вскоре пригласили и герцога.
– У меня очень мало времени, Хиунг. Даю пять минут.
– Госпожа, у меня две плохие вести, – без вступлений начал волшебник.
– Говори.
– Вчера доложили об уничтожении сразу двух жандармских отрядов. Погибло около сотни бойцов.
– Где?
– Пятьдесят человек были уничтожены в лесах барона Арледа. Еще три десятка – неподалеку от деревеньки Шохра, это возле марлонской границы.
– Марлонской?
– Да, ваше величество. Отряд конвоировал Ширада, но вмешательство местного кузнеца, оказавшегося могучим волшебником, позволило заговорщику бежать.
– Что еще за кузнец?
– По описанию выживших похож на Груаба.
– Не может быть! – не сдержалась королева. Неприятные сюрпризы продолжали сыпаться на голову как из рога изобилия.
– Полной гарантии, что это был именно Груаб, нет. Но маг-оружейник вполне мог скрываться под личиной кузнеца. Тем более что в деревне он появился недавно.
– Не попрощавшись со мной, Груаб не должен уйти за границу.
