– Не обольщайся, ваше величество. Я тоже сначала так думал. Но стоит попробовать поступить вопреки воле Еневры, тиски Эрмудага напоминают о себе с удвоенной силой.
– Очень жаль. А то рванули бы на край света…
– Размечтался, – пробурчал Хиунг. – Пока в Разахарде правит эта парочка, мы как миленькие будем плясать под их дудку.
Несмотря на возникшие между ними разногласия, демон с Еневрой составляли смертельно опасный дуэт. Регент и герцог решили попытаться воспользоваться их размолвкой, прекрасно представляя, что их ждет, если целителя к Эрмудагу доставит темная волшебница. Действовать заговорщикам следовало очень быстро и крайне осторожно, подозревая в каждом сопровождающем осведомителя королевы.
– Ты прав, Хиунг. Нам, как дрессированным собачкам, теперь только остается ходить на задних лапках и преданно смотреть в глаза хозяина. Но знаешь, чем мы ближе к Гайсаму, тем сильнее у меня растет уверенность, что момент расплаты наступит скоро. Клянусь утренним бризом, Еневра у меня легкой смертью не умрет! Я ей устрою самые продолжительные проводы в инзгарду.
– Разрешишь поприсутствовать? Я знаю парочку заговоров на крови, повышающих выносливость к мучениям. Боль они не снимают, но подопечный не так быстро отключается.
– Возражать не буду и от содействия не откажусь.
Телохранителям, жандармам, волшебникам и солдатам армейских подразделений, составлявшим отряд Ярланда, было разрешено слегка перекусить. Огонь, правда, разводить запретили, опасаясь спугнуть добычу.
Регент ранее не встречался с южанами, но от Глошара слышал, что они неплохие воины, так что счел за лучшее согласиться с предосторожностями Длойна, хотя свежеприготовленная пища была бы сейчас очень кстати. Правитель дождался, когда слуги накроют небольшой раскладной столик, и без всякого аппетита принялся за еду. Его сегодняшний завтрак составляла копченая птица, сыр и вино.
– Никогда не думал, что буду испытывать такие муки из-за женщины. Ни отдохнуть, ни поесть нормально.
– Нельзя брать в жены слишком умных дамочек.
– Точно помню, что поначалу я и не собирался, а потом… как-то само собой получилось.
– Вот так один раз не подумаешь, а потом страдаешь долгие годы.
– До самой смерти, – грустно улыбнулся Ярланд, уточняя слова герцога.
Не прошло и четверти часа, как первые лучи солнца осветили холмистую местность. Подул легкий ветерок, на небе появились легкие облака. Муж Еневры вздохнул полной грудью:
– Хвала утреннему бризу, вот и рассвет! Сегодня мы должны увидеть нашего дорогого принца и настоятельно пригласить его отправиться в Разахард. Надеюсь, он нам не откажет.
– Если не вмешаются гайсамаки, мы сумеем уговорить наследника, – согласился с регентом седовласый чародей.
Герцог больше всего рассчитывал на новое оружие, которое лишь недавно появилось в арсенале жандармов. Внешне оно выглядело как установленный на древки двух копий лук с несложным приспособлением в центре тетивы, позволяющем фиксировать ее в растянутом состоянии, одновременно являясь емкостью для аккуратно сложенной сетки. В полете сеть расправлялась. Если она накрывала чародея, тот на время превращался в обычного человека из-за вкраплений барыг-камня в волокна сетки.
На вооружении отряда имелось всего пять маголовов и столько же зарядов для них. Из-за дефицита синего камня, трудоемкости его дробления и вклеивания в веревки сетей изготовление сеток было довольно сложным делом.
– С южанами никогда не знаешь, как обернется дело, – согласился правитель, нервно почесывая бороду. – Так выгнал бы их давно.
– Зачем разрушать то, что не стоит ни гроша и при этом исправно работает?
Топот копыт прервал беседу титулованных чародеев.
– Неужели разведчики возвращаются? По-моему, слишком быстро. Наверное, что-то стряслось.
Через пару минут к королю подошел Длойн, вместе с ним прибыл человек в потрепанном костюме королевского гонца. От него сильно пахло гарью.
– Говорит, что сбежал от гайсамаков, – доложил учитель телохранителей.
– Кто такой?
– Посыльный второго ранга Буорг. Согласно приказу я доставил в Гайсам бумаги о налогах, ваше величество.
– И тебя не повесили? – удивился Ярланд. – Странно… Насколько я помню, с теми, кто приносит дурные вести, у горцев строго.
– Меня заперли в каком-то сарае, – побледнел гонец.
– А потом выпустили?
– Нет, ваше величество. Сбежал. Вчера в селение прибыл принц. Гайсамаки его очень весело провожали. Я воспользовался…
– Тарин еще там? – резко перебил служивого регент.
– Нет, отправился после полуночи…
– Куда? – Вопрос Ярланд и Хиунг задали хором.
– В Олзанские степи.
– По какой дороге?
– Говорили о пути через Шилианские леса.
– А не врешь? – засомневался герцог. – Как можно, находясь под замком, узнать о планах своих тюремщиков?
– Я слышал разговор двух женщин. Одна жаловалась другой, что мужа посылают сопровождать важного гостя.
– А потом тебе сразу позволили сбежать? – Хиунг не верил в такое удивительно удачное стечение обстоятельств.
– Никак нет. Провожая наследника, местные устроили грандиозный фейерверк.
– Фейерверк?! – грозно переспросил Ярланд. – Вот мерзавцы! Они провожали его, как короля?!
– Я не знаю. – Голос гонца задрожал. – Только во время светопреставления огненные шары попали на дома, и в Гайсаме начался большой пожар. Мой сарай загорелся, а когда одна из стен начала рушиться, я сбежал.
– Сколько домов горело, когда ты уходил? – продолжал выяснять подробности герцог.
– Я их специально не считал. Около десятка, наверное.
– Надо срочно сниматься. – Ярланд подошел к лошади.
– Отсюда к марлонской границе только одна дорога? – решил уточнить Хиунг.
– Нет, три. Но самая короткая пролегает через Шилианские леса.
– А другие?
– Есть путь вдоль хребта Ларкуза и через пески Жадного поля. Думаю, наследник спешит покинуть страну. Вряд ли он выберет обходной путь.
– А ты бы по какому пути решил уходить, имея под рукой лучших специалистов по горным ущельям?
– Думаешь, Тарин настолько умен?
– Ему могли подсказать, а гонцу навешать лапшу на уши да спектакль с пожаром подготовить. Подумаешь, десять домов. Вот если бы у них полдеревни сгорело, тогда совсем другое дело.
– Предлагаешь бросить коней и лезть в горы?
– Нет, мы с комфортом поедем через Шилианские леса, но с помощью почтовых заклятий попросим Еневру организовать две встречи на краю Олзанской степи.
