– Лутс, я не знаю, когда вернусь в Разахард, поэтому смотреть за порядком тебе. Приеду – расскажешь о каждом шаге моих подданных.
– Да, моя госпожа.
– Кстати, присмотрись к поведению фрейлин. Пристально! По-моему, этих дур давно пора гнать со двора за неподобающее поведение.
– Будет сделано, ваше величество.
Еневра давно собиралась избавиться от подружек принцессы, но, пока Ярланд считался правителем Адебгии, делать этого не стоило – пошли бы ненужные слухи. Да и потом, когда темная волшебница вернется во дворец уже полноправной хозяйкой державы, не хотелось прослыть несправедливой правительницей. Для изгнания фрейлин ей нужна веская причина, найти которую было поручено главному секретарю.
Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, для поездки Еневра выбрала простенькую карету. В такой обычно путешествовали помощники советников. Чиновников всегда сопровождала парочка гвардейцев, но королеве лишние свидетели были ни к чему. Первую остановку карета сделала возле загородного дома, в котором недавно держали принца. Там Еневру ждали восемь избранных.
– Рады видеть вас, ваше величество! – встретил ее хозяин дома. – Как вы и приказывали, все в сборе. Готовы выехать хоть сейчас.
– Замечательно, Зуран! В путь отправимся через четверть часа, а сейчас я хочу поделиться последними новостями из дворца. Господа, настал час решительных действий. Едем на восток. Мне сообщили, что Ярланд захватил принца. Он везет его в столицу, но не для того, чтобы излечить наследника. У меня есть достоверные сведения, что регент даже не пытался преследовать главу заговорщиков, хотя мог его поймать и узнать о заклятии, поразившем Тарина.
Возмущение присутствующих вылилось в негодующий ропот. Еневра подняла руки в успокаивающем жесте:
– Господа, мне известно, по какой дороге везут наследника. Вчера я переговорила с гвардейскими офицерами. Они на нашей стороне. В освобождении принца будут участвовать не менее полусотни воинов. Сейчас они небольшими группами покидают Разахард, чтобы присоединиться к нам…
Присутствующие жадно ловили каждое слово королевы, и только сидевший в последних рядах Зуран выглядел рассеянным. Он спрятался за широкой спиной Лорза и практически не слышал слов регентши.
До сегодняшнего дня этот молодой человек наивно полагал, что они с королевой единомышленники. И вдруг – такой обман!
«Зачем ей это? Неужели ее величество нам не доверяет? Но она сама неоднократно заявляла – мы ее друзья! Почему тогда уверяет, будто Ширад на свободе? Сагрита не могла ошибиться! Она хорошо знает наставника принца. Полгода на него во дворце натыкалась, когда тот обучал Тарина».
Фрейлина, с которой встречался брат Зурана, нередко бывала в их родительском доме. Вчера она рассказала, что видела узкоглазого волшебника в кандалах, прогуливающегося с королевой по тайному коридору. О том, что она делала там сама, Сагрита распространяться не пожелала, но очень бурно прореагировала на попытку поставить ее слова под сомнение.
– Да он в двух шагах прошел от того места, где мы… ой… я спряталась. Я же не слепая.
Потом дамочка отбивалась от придирчивых вопросов брата по поводу ее случайной оговорки. Зуран не стал их слушать, но для себя сделал определенные выводы. И сегодня ожидал, что Еневра обрадует соратников приятной вестью. Ожидания не оправдались. Мало того, у парня начали закрадываться подозрения по поводу некоторых благодеяний темной волшебницы.
«Почему с нами все происходило именно так, как описывала в своих предупреждениях регентша? Почему она была в курсе всех планов мужа, человека, по ее словам собирающегося отправить жену в темницу? Разве стал бы он распространяться о своих планах, да еще в таких подробностях, что была известна каждая деталь?»
– Зуран, ты чего задумался? – окликнул его один из волшебников. – Нам пора.
– Я готов, – тут же отогнал тревожные мысли приятель Тарина.
Карета и восемь всадников направились к восточной дороге.
– Илинга, один раз мы уже поспешили, – останавливал девушку Дровкуч. – Вторую ошибку допускать нельзя. Особенно здесь, в Адебгии. Пойми, что бы ты ни говорила, убедить крестьянина взяться за оружие совсем непросто. Да и много ли от них толку? Воевать землепашцы не умеют, разбегутся при первой же атаке жандармов. Действовать мы можем лишь в том случае, если прибудут воины из Гайсама.
– Вы думаете, они могут и не прийти?
– Не знаю, – покачал головой горец.
В Марлоне гуртовому магу удалось выйти на лесных разбойников и убедить их напасть на богатый груз неподалеку от Нургалма. Услышав о количестве золотых монет, якобы находящихся в карете, те быстро согласились, полагая, что легко справятся с охраной. Грабители совершенно не ожидали оказанного им отпора. Обычно охранников хватало на пару залпов из лука, а потом оставалось только отобрать ценности. Здесь же все вышло по-другому. Магическое прикрытие и броня воинов не позволили стрелам разогнать стражников, а ответный удар был столь сокрушительным, что в живых остались единицы. Не зря Аргидон пригласил в гости свою кузину с мужем. Они до самой границы ехали в карете вместе с Тарином. К счастью, сами горцы и обе женщины находились под прикрытием чар Дровкуча и не пострадали.
– Неужели твои земляки оставят принца в беде?
– Гайсамаки помогли ему добраться до Марлона. Начинать войну против Адебгии слишком рискованно.
– Еневра уже наверняка знает о поддержке принца горцами. Она вас в покое не оставит.
– Согласен, а потому сейчас самое главное – как можно скорее покинуть страну. Потом, когда власть полностью перейдет в руки темной королевы, будет поздно.
– Так вы отправили Волчуна именно для этой цели? Он не попытается уговорить…
– Девочка, не спеши приписывать мне грехи, которые я не совершал. В Гайсаме два полных гурта. Один наверняка будет сопровождать наши семьи по пути в Гайсу, но вот решатся ли наши умы отправить второй с урядником – это большой вопрос.
– Неужели у нас ничего не получится?
– Два ряда из моего собственного гурта подойдут в любом случае. Твой брат украл меня у смерти, да помогут ему горные вершины, поэтому мои кровники явятся оплатить долг. Таков обычай.
– У Ярланда людей больше сотни, – грустно произнесла Илинга. – Чем ближе мы подъезжаем к Разахарду, тем меньше шансов спасти Тарина. Моя мачеха может выслать дополнительные силы. Ей наследник нужен как воздух.
– Будем надеяться, у нас еще есть время.
Принцесса, Дровкуч и Тантасия обогнали отряд Длойна на пару миль. На холмистой местности севернее хребта Лакруза это было сделать нетрудно. Основная дорога мало чем отличалась от остальной части ландшафта, который, к удовольствию троицы, очень плохо просматривался.
– У нас время действительно имеется, а вот у Волчуна? Когда он сможет прибыть к Троеречью?
