Больше по пути происшествий не было, карета спокойно доехала до особняка Црангола. Дайрук спешился и предложил узнику выйти.
– Небольшая остановка, уважаемый. Приглашаю вас на завтрак вне тюремных стен.
Охранник не догадывался, что его пленник прекрасно знал этот дом. До сегодняшнего дня в жертву демону приводили провинциальных чародеев, у которых не возникало никаких сомнений в искренности слов провожатого. Говоря о завтраке, он и правда не лукавил. Только не уточнял, что основным угощением во время трапезы становились как раз приглашенные гости.
– Нам сюда? – все же спросил Ширад. Теперь слова Руама сомнений не вызывали.
– Да. Там замечательная обстановка, хорошая кухня, великолепное обслуживание.
– Знаете, после нападения разбойников я совершенно лишился аппетита. Давайте лучше вернемся во дворец.
– Своим отказом вы оскорбляете доверие ее величества. За это полагается строгое наказание. Вас повесят на первом же столбе. – Охранник не оставил пленнику выбора.
В прихожей узкоглазого чародея встретили два придворных мага с мутными глазами. Они взяли обреченного под руки и повели по узкому коридору. Собиравшегося было последовать за ними Дайрука внутрь дома не пустили.
«Не иначе зомби, – решил пленник, сжимая в ладони спасительную звездочку. Будучи учителем принца, Ширад прежде не раз встречал своих нынешних конвоиров во дворце. – Я помню их совсем другими».
Пройдя несколько магических проверок, троица оказалась перед тяжелыми дверьми, украшенными причудливыми знаками. С пленника сняли шлем и заставили повернуть дверную ручку. Вспышка яркого света на входе ослепила наставника магической молодежи, но через минуту он сумел разглядеть большую комнату. У противоположной стены восседал Црангол, взгляд его красных глаз буквально пожирал жертву.
– Где Еневра? – спросил Эрмудаг.
– Она передала вам письмо, – доложил один из слуг демона. Оба остались за порогом комнаты.
– Читай.
– «Ваш целитель схвачен. Вынуждена отправиться за ним лично, чтобы мои слуги его еще раз не упустили. Скоро буду».
– Хорошая весть способствует улучшению аппетита. Но сначала я хочу побеседовать с тобой, червяк. Как зовут?
Новость привела Эрмудага в игривое настроение, и он, словно кот, поймавший мышку, решил немного позабавиться, прежде чем ее съесть. Демон хлопнул в ладоши, и дверь за спиной узкоглазого чародея захлопнулась, отрезав обратный путь.
– Я не слышу ответа на мой вопрос! Гарзун, приведи его в чувство.
Помимо красноглазого и его жертвы в зале находился еще некто. Он скрывался за шторкой неподалеку от кресла хозяина. Раньше этот тип был одним из советников короля.
– Мой господин не любит, когда гости не отвечают на его вопросы, – без каких-либо интонаций произнес Гарзун, приблизившись к пленнику. Чтобы тому стало понятней, зомбированый чародей влепил гостю пощечину.
– Меня зовут Ширад. До недавнего времени я служил учителем при дворе его величества, – затараторил узкоглазый.
– Ты учил целителя?
– Тогда еще он был просто рябым волшебником.
– Он не мог быть рябым. Ты смеешь меня обманывать?!
– Принцу в младенчестве блокировали источник, – дрожащим голосом произнес колдун.
– Его сознательно готовили в могучие чародеи?!
– Я не знаю, – едва не разрыдался учитель.
Ему никак не удавалось поломать звездочку. Узник уже в кровь исцарапал руку, но не мог достичь желанного результата. Жертву и ее палача разделяло более дюжины шагов.
– А что ты знаешь про Еневру? – лениво задал вопрос демон, давая понять, что собеседник ему неинтересен и разговор пора заканчивать.
– Очень опасная и коварная женщина, – одним духом выпалил пленник. Он стремился хоть как-то оттянуть свою предстоящую смерть. – Ни одному ее слову верить нельзя. Обманет и глазом не моргнет. Целителя она вам не отдаст.
– Почему?
– Она знает, как его использовать для собственного блага.
– Весьма занимательно. И как?
– У королевы имеется артефакт в виде острого черного камня. Если с его помощью убить проводника, с которым Тарин находится в магическом и физическом контакте, то источник целителя перейдет ей.
– Что еще за проводник?
– Это человек, открывающий магу прямой доступ к его источнику.
– Откуда у принца вдруг возьмется проводник?
– Он давно находится при нем и настроен на наследника. Я лично был свидетелем этого происшествия.
– И она мне ничего не рассказала?!
– Я же говорю, Еневра опасная и коварная женщина.
– Придется отправиться ей навстречу, – резюмировал Эрмудаг. – Но сначала позаботимся о насущном. Гарзун, проводи гостя к столу.
Демон хлопнул в ладоши, и возле его кресла появился столик. Советник тут же оказался за спиной пленника и толкнул его вперед. Пытаясь удержать равновесие, Ширад пробежал несколько шагов. После второго толчка, сбившего узкоглазого чародея с ног, он выпустил из рук подарок Руама.
– Что это? – испуганно спросил красноглазый.
«Как же я…» Упустивший последнюю надежду на спасение узник попытался одним прыжком вернуть потерю. Он не заметил, что амулет при падении раскололся на две неравные части. А когда приземлился…
– Ой! – Окровавленная ладонь уперлась в колючую хвою. – Что за…
Обстановка негостеприимного дома, стены, кресло вместе с демоном – все исчезло. Ширад очутился в очень странном месте. Зеленая хвоя под ногами, круглые булыжники то тут, то там и гладкоствольные деревья с широкими длинными листьями.
– Ура! Я свободен!
Громкий голос за спиной заставил учителя вздрогнуть. Он обернулся. Советник его величества подпрыгивал от радости.
– Где мы? – спросил пленник.
– Какая разница? Главное, что тут нет демона. Я могу делать, что хочу. Ух ты! – Освободившийся от чар Эрмудага Гарзун наклонился и что-то подобрал. – А вот еще один. Так тут целое состояние! Видать, не зря я мучился все это время. Вот и награда! Смотри, сколько здесь самоцветов!
Ширад пребывал в таком шоке, что ему стало абсолютно не до обогащения. Он еще не до конца осознал, что удалось избежать мучительной смерти. Колдун по-прежнему стоял на четвереньках и тупо смотрел на окровавленную ладонь.
– Если ты думаешь, что я поделюсь своей добычей, то глубоко ошибаешься, – предупредил Гарзун. Советник собрал целую горсть самоцветов и высыпал ее на траву. – Не вздумай приближаться к моим сокровищам!
Темное облако, выросшее из кучки камешков, вмиг поглотило состоятельного волшебника, а драгоценные камни остались лежать на месте.
