– Не стоит так бурно проявлять свою радость, брат. Люди могут плохо о нас подумать.
– Да мне плевать, что этот червяк думает. Ему жить осталось от силы четверть часа. Вот закончу с тобой и сразу разберусь с гадом.
– Не выйдет, братец. Я забираю его себе.
– На каком основании?
– По праву сильного, – спокойно ответил Регадун.
– Сильного, говоришь? Эх, еще бы совсем чуть-чуть, и я бы вам показал, что такое настоящее могущество. Какая же ты все-таки сволочь!
– Знаю, братец, знаю. Поэтому я и спешил оказать «помощь». Нам здесь для полного счастья не хватало только тебя, заряженного энергией магистра, усиленной источниками нескольких волшебников средней волны и утроенной за счет дара целителя.
– А откуда тебе все это известно? Ты же покинул Адебгию двенадцать лет назад. Неужели за это время открыли новые пути в мир людей?
– В отличие от тебя, Эрмудаг, я не стал гнаться за несбыточным. Подзарядился, чем мог, – и сразу домой. Энергии уничтоженных волшебниц мне хватило, чтобы заставить отца считаться со мной. Теперь я князь, имею свой надел и могу время от времени нанимать призраков. А они обожают хоть на пару дней обрести плоть и за это приносят мне последние новости с той стороны.
– Ты шпионил за мной?
– Откровенно говоря – да. Очень уж волновался за твое здоровье, братик. Особенно после того, как ты ухватил жирный кусок в виде источника Црангола. Боялся, что у тебя несварение желудка начнется.
– Но мы же договаривались друг другу не мешать. Еще тогда, собираясь в мир людей.
– Когда мы еще ничего собой не представляли? – уточнил Регадун.
– Ты обещал.
– Получив титул и земли, я стал совсем другим, Эрмудаг. Обещаний даю много, но выполняю лишь те, которые скреплены моей личной печатью и подписью. Да и то не всегда.
– Ты, ты…
– Не утруждайся, брат, подбирая новые оскорбления. Они меня давно не задевают.
– Да, ты действительно сильно изменился.
– Владея крупным состоянием, нажитым нелегким трудом, начинаешь думать, как бы его не лишиться. Придумав, действуешь. Тут нельзя сидеть сложа руки, иначе оглянуться не успеешь, как станешь нищим.
– Как я, твоими стараниями?
– Ничего не поделаешь, – развел руками Регадун. – Вернись ты домой с тем, что сейчас хранит розовый амулет, и мне бы пришлось идти по миру с протянутой рукой. А не хочется.
– Так уж и с протянутой?
– По сравнению с тем, что я имею сейчас, – да, – невозмутимо ответил князь.
В небе показались черные точки, которые очень быстро увеличивались в размерах. Перепуганный Ширад несказанно удивился – на землю опустились четырехлапые двухголовые птички, верхом на которых сидели рогатые бойцы с копьями и… Груаб. Шею мага-оружейника плотно облегало украшение из синих камушков. Учитель Тарина не успел догадаться о назначении странного колье, как получил такое же.
– Груаб??? Ты как сюда попал?
– Твоими стараниями. Никогда себе не прощу, что клюнул на твою уловку по поводу рунописи. Ну узнал я ее секрет, и что теперь? Торчать в этом гнилостном мире до скончания века?
– Что еще за мир?
– Тебе объяснят. Потом, если в живых оставят.
– Ширад поедет с нами, – сообщил Регадун, на секунду отвлекшись от разговора с братом.
– Что ж, хоть одна радостная новость! У меня будет возможность отблагодарить тебя, учитель. За все…
– Что я такого сделал? – втянул голову в плечи наставник Тарина.
– И он еще спрашивает?! – прорычал Эрмудаг.
Демон попытался выпустить молнию в узкоглазого чародея, но та, врезавшись в невидимый щит на своем пути, угасла, не причинив пленнику вреда.
– Брат, не стоит зря растрачивать силы, у тебя их осталось не так много.
– Злорадствуешь? Эх, мне бы сейчас… – Прибывший из Адебгии демон резко отвернулся и отошел в сторону.
– Ты же говорил, что Руам вернется вместе с твоим братом, – не удержался следопыт. Он был рад напомнить князю о его бахвальстве.
– Ему же хуже, – ответил вельможа. – Значит, ваш парень мертв. Я уж постарался. Если человек, способный перескакивать с одной стороны на другую, не будет принадлежать мне, то он не достанется никому.
– Есть такой человек? – заинтересовался Эрмудаг.
– Уже нет, братец. – Регадун был уверен, что проводник не избежал подготовленных специально для него сюрпризов. Если не сгорел в огне, то погиб от руки Озурга. – Скуторог, отвези пленников в дом, я скоро буду.
Охотники за демонами погрузили на быстрокрылых еще одну добычу. Двухголовые птички практически без разбега взмыли в воздух. Минута – и они скрылись из виду.
– Ты остался, чтобы покончить со мной? – спросил невезучий демон.
– Зачем? – рассмеялся князь. – Для меня ты сейчас не представляешь никакой опасности. Но время, которое я потратил на тебя, должно быть оплачено.
– Ты смеешь…
– Смею, Эрмудаг, смею. А куда еще ты пойдешь? К отцу? Не советую. Сам знаешь, как он поступает с неудачниками. Пустишься в странствия? Тоже не выход. Без подпитки извне дальше моих земель ты не пройдешь. Мир жесток, а сил противостоять ему у тебя недостаточно. Я же предлагаю довольно непыльную работенку, крышу над головой и небольшое жалованье.
– Не желаешь упускать меня из виду? Неужели боишься такого слабака, как я?
– Не люблю неприятных сюрпризов. Ни в прошлом, ни в настоящем, ни в будущем.
– Почему вы считаете, что Глошар мертв? – Еневра ухватилась за последнее обвинение, как утопающий цепляется за соломину.
– Потому что десять лет его никто не видел живым.
– Труп короля тоже никто не видел! – не отступала вдова Ярланда. – И только я знаю, в каком состоянии сейчас правитель.
Обвинителем на закрытом судебном процессе выступал граф Изалк. Он присоединился к отряду Тарина со своими воинами и под ликование столичной толпы вошел в Разахард вместе с гвардейцами, жандармами, бойцами Длойна и гайсамаками. Граф оказался единственным вельможей, кто организованно выступил против существующего порядка, а потому рассчитывал на особое отношение со стороны нового правителя.
В Троеречье принц пробыл почти сутки. Воспользовавшись отобранными у Еневры почтовыми заклинаниями, он вызвал к себе Длойна. Затем дождался прибытия Волчуна с горцами и только ранним утром следующего дня направился к центру державы. С отрядом из двух сотен бойцов и тремя десятками магов наследник представлял внушительную силу, автоматически исключавшую любые осложнения при продвижении к столице.
Молва о смерти регента и возвращении выздоровевшего принца обогнала отряд на сутки, поэтому Руам, Фергур и братья из Гайсама были освобождены еще до прихода его высочества. Выпустил их из застенков не кто иной, как Лутс. Главный секретарь всегда умел держать нос по ветру. Как только он проведал о смене власти в стране, тут же начал активно приобретать новых союзников. Телохранители его высочества всегда могут замолвить словечко перед законным правителем.
