– Гостей принимаете?
– Ещё один, – простонал Кеша. – Чего вам не спится?
– Я насчёт еды, – сообщил Пёс, присаживаясь к огню и вытягивая озябшие, в цыпках, руки. – У меня табак лишний, хотел на продукты поменять. Вы как, ребята?
– Засунь себе этот табак, – сказал Кеша. – Самим жрать нечего.
– Печально, – Пёс вытащил из кармана бумажку, насыпал туда немного табаку, помял в пальцах и вскоре уже попыхивал самокруткой. – А чего ваш командор говорит?
– Наш командор, – Кеша фыркнул, – душу очищает, ему не до жрачки.
– Я Олега имел в виду.
– А командор у нас Шиз.
– Я про реального командора, а ты про формального, – терпеливо разъяснил Пёс. – Чувствуешь разницу?
– Брось свои учёные штучки, – отмахнулся Кеша. – Говори по-человечески.
– Что я, виноват, что вы нормальной речи не понимаете? А опускаться мне ни к чему, а то приду в университет и заматерюсь в приёмной.
– Ты что, в университет поступать собрался? – спросил Сашка. – А на кого?
– Я там уже учился, – важно сказал Пёс, – два семестра. На инженерно-строительном. Выбыл по причине временной неплатёжеспособности. Вот заработаю и вернусь. Профессия нужная. Вдруг война закончится, строителей с руками станут отрывать.
– Да, профессия нужная, ты прав.
– Вы прямо сейчас в университет собрались? – разозлился Кеша. – Тогда валите, и нечего других своими проблемами грузить.
– Ты, Иннокентий, то ли не с той ноги сегодня встал, то ли что, – вздохнул Пёс, – важность образования отрицаешь…
Ответить Кеша не успел. За стеной раздался крик:
– Помогите!
В соседней комнате слышались возня и как будто драка. Сашка и Кеша выскочили в коридор.
– У Хныка припадок! – кричал Женька Коньков.
Откуда-то мигом появился Олег. Они ввалились в комнату. Сашка остановился на пороге и с ужасом смотрел, как парни прижимают к полу худого маленького Хныка. Тот странно дёргался и хрипел.
– Ерхов! – крикнул Олег. – В столе ампула. Давай!
Хнык рвался из рук парней с ненормальной для такого пацана силой. Он уже в кровь разбил себе затылок о доски пола. Сашка дрожащими руками набрал содержимое ампулы в шприц и протянул Олегу. После укола Хнык подёргался ещё минуту и затих.
– Готово, – Кеша поднялся. – Фу-у… Я думал, он мне в пузе дыры пробьёт.
– А мне палец прикусил, зараза! – выругался Коньков. – Ты, Олег, держи ложку на видном месте, я больше ему руки в пасть совать не буду.
Сашка стоял, глядя на лежащего на полу Хныка. Тот был совсем не похож на живого.
– Иди, чего застыл, – устало сказал Олег и поднял Хныка на кровать. – Припадков не видел?
– Не видел, – ответил Сашка, не двигаясь с места. – А что с ним?
– Эпилепсия, или как там её, – тяжело дыша, пояснил Кеша. – Что-то часто это у него стало. Так никаких лекарств не хватит!
Сашка подошёл к кровати, на которой лежал Хнык, вгляделся в мертвенно-бледное лицо.
– А он живой?
– Живой, чего с ним сделается! – Кеша ушёл.
Олег укрыл Хныка одеялом и показал Сашке на стул:
– Садись, отдохни. Эти мерзавцы, падальщики… Горсти гречки пожалели! А ты молодец: я думал, день не проработаешь, свалишься.
– Я почти свалился, – признался Сашка. – До сих пор всё болит и мушки перед глазами.
– А я тебе говорил: уходи. Ты сам остался.
– Конечно, сам. Только, Олег, что же теперь будет? Как будто город про нас забыл.
Олег нервно засмеялся:
– Это тебе в Корпусе внушили, что город в тебе нуждается? Забудь. Всем, кроме тебя самого да, может, матери твоей, на тебя плевать! Скребись сам, как можешь. А сдохнешь – городу и лучше. Ни жилья тебе не надо будет, ни жрачки, ни места рабочего. Да если мы тут все околеем, знаешь, что людям в центре наплетут? Что мы бандюги были и туда нам и дорога. Никто и не усомнится!
– Неправда, – возразил Сашка не очень уверенно, – если бы мы были не нужны, нас бы тут не держали.
– Ты в Корпусе сколько проучился?
– Год.
– Был нужен? А потом? Так и тут. Никогда не знаешь, что Главе на ум придёт, а Тоффельту и подавно. Он сам бандит ещё тот. Сегодня он с Главой, а завтра поднимет нас и на Главу же поведёт. Понятно?
– Ерунда, – сказал Сашка, – у Главы гвардия, танкисты, вертолётчики, отряды гражданской обороны. Они нас за полдня перестреляют.
– Поэтому мы и сидим здесь, а не воюем с Главой, – кивнул Олег. – Но это я к примеру сказал. Чтобы ты не думал, что будешь воевать только с Энском и только за город. Ты теперь наёмник – куда скажут, туда и будешь стрелять…
Начал приходить в себя Хнык, и Олег замолчал. Сашка вышел в коридор, пытаясь определить, правду ли сказал ему Олег или преувеличивает. В коридоре стоял Витька Шиз. Посмотрел на Сашку странным взглядом:
– Что, излечили Костю? Подлецы! Не дали человеку перейти в мир лучшего.
Сашка попытался обойти командора, но тот неожиданно сильно схватил его за руку.
– Своими слезами и жалостью мы держим человека на земле, мы не даём ему раствориться в пространстве. Мы замахиваемся на судьбу, думаем обмануть её… Но ничего не выйдет! Судьбу не обмануть. Если он не должен жить, то и не будет. Понятно?
Сашка вырвался из Шизовых рук и быстро проскользнул в свою комнату. Пёс уже ушёл, оставив после себя тошнотворный запах табака и окурок на полу. Сашка уселся на подоконник, посмотрел на улицу. Несколько парней, кутаясь в фуфайки, что-то разыскивали среди развалин. Сашка подумал, что сегодня у склада толпы уже нет. Продукты не выдадут ни сегодня, ни позже, и все потеряли надежду на лучшее. Неслышно зашёл Кеша, закутался в одеяло и лёг.
– Гады, – сказал он, застёгивая шлем. – Сейчас бы все свои деньги за жрачку отдал, да спрятал больно хорошо, чтобы лишний раз не соблазняться. Давай всё-таки спать, Санёк, – когда спишь, жрать не хочется. А потом сходим настреляем крыс.
Сашка отыскал на топчане несколько крупинок вчерашней гречки, сунул их в рот и тоже улёгся. Как можно прятать четыреста марок и ходить голодным? Впрочем, сейчас даже с деньгами идти некуда: оцепление не пустит. Сашка представил кадетов на остановке. Ведь не случись с ним эта жуткая история, не побеги Илья в Энск, Сашка тоже мог бы оказаться в кордоне. Пусть не тут, ближе к центру, но его могли поставить на пост с приказом стрелять, если кто-то из штурмовиков окажет сопротивление. И он бы стал стрелять в этих голодных парней. И даже не подумал бы, что неправ… И Глава не думает, что неправ? Может, его ввели в заблуждение? Как говорил Олег: сообщили, что тут бандитские беспорядки. Глава ведь не может знать всё, что происходит: город большой, сложный, а ещё война с Энском…
