— Ты так и не притронулась к еде, — сердито отозвался Тео.
— Я не голодна.
Она не стала спорить со старшим их группы, собираясь покинуть шумную столовую. Совсем скоро их всех соберут в Белом зале, где будет принят Ламон. У неё оставалось совсем немного времени, чтобы побыть наедине со своими мыслями и уже в сотый раз обдумать то, что ответит королю. Уйдя в размышления, она брела по одному из коридоров, щурясь от яркого солнца, светившего в высокие окна. Остановившись у знакомой огромной статуи, Ванда расстегнула верхнюю пуговицу форменной куртки и посмотрела в окно. Во дворе было пусто, оно и понятно. Она усмехнулась, собираясь идти дальше, когда треск за спиной и внезапная тёмная тень, скользнувшая по стене, вынудили резко обернуться.
Увидеть мало что удалось, но и того было предостаточно, чтобы прийти в ужас. Каменный исполин в тёмных железных доспехах вздумал рухнуть ровно на то место у окна, где стояла она. В последний момент, неизвестно откуда появившийся Хэйл оттолкнул её, выставив щит и укрывая им от падавшей статуи. Голова каменного воина пришлась как раз по подоконнику, проломив его. Сама при этом отвалилась от рухнувшего на мозаичный пол туловища.
— Цела? — осведомился маг, поднимаясь с пола и отряхивая одежду от поднятой пыли.
— Цела... — пробормотала Ванда, вставая следом за ним, опираясь дрогнувшей рукой на поверженную статую.
Любопытствующие уже принялись собираться в коридоре, и Хэйл резким кивком велел подопечной уходить прочь.
— Разойдитесь! Эта часть коридора перекрыта, пока не наведётся порядок! Вы можете попасть в нужную часть академии через второй этаж! — сердито звучал его голос за спиной Ванды.
Но через пару минут, её буквально схватили за шиворот, заставляя остановиться. Девушка обернулась, встречаясь с ярким взглядом преподавателя. Брис хорошенько встряхнул её за плечи.
— Ты должна быть постоянно наготове! — возмутился он.
— Что происходит? — прерывисто выдыхая. Ванда попыталась освободиться, но тщетно. — Я видела, что вы наблюдали за мной.
— Это моя работа. Синхелм!
— Эта статуя, она была в порядке совсем недавно, — не повелась на его слова Ванда. — Она упала не случайно? Вы знали, что подобное может случиться?
Её глаза налились золотом. Брис тихо выругался, отпуская форму студентки.
— Возможно эта «статуя» не слишком рада твоей предстоящей встрече с королём. И возможно не все так рады твоему присутствию в Арде, — сухо ответил Хэйл, ткнув пальцем в её лоб. — Поэтому думай не о том, как угодить королю, а о том, что происходит вокруг тебя.
— Вы намекаете...
— Я не делаю намёков, Синхелм! — огрызнулся Хэйл. — Я не строю предположений, проклятье, и не шепчу тебе на ушко ардовские сплетни. Я — преподаватель. А ты — моя студентка. Моя обязанность — хорошо обучить тебя и выбить всю дурь, при необходимости. И мне плевать, девица ты или один из этих сопливых юнцов. Вы все одинаковы. Ты знаешь, почему находишься здесь. И знаешь, чего хочешь. Так почему я должен напоминать об этом?
— Вы правы, — помрачнела Ванда, затем склоняя голову.
— Ещё бы! — ухмыльнулся Брис.
— Я благодарна вам за спасение и урок.
— Ещё бы! — снова повторил маг. — Убирайся в общежитие, и не показывайся оттуда до распоряжения о построении в Белом зале!
— Слушаюсь, каэль Брис! — Ванда развернулась и, переходя на бег, направилась по коридору к видневшемуся впереди проходному залу.
Хэйл точно намекал на Фергаса! Она ведь не ошиблась. Декан не хотел, чтоб встретилась с королём? В кабинете Кристиана он выражал своё недовольство по этому поводу. Но почему пошёл даже на то, чтоб навредить ей? Сердце гулко стучало в груди, и Ванда остановилась уже у общежития, прижимаясь спиной к холодной стене. Выходит, Хэйл откуда-то знал и о том, что отец просил Фергаса «поспособствовать» её исключению.
— Проклятье...
Хэйла можно считать «союзником» в данной ситуации, ведь поддержал уже в который раз. Что же насчёт Фергаса — она понимала, что тот будет безмерно рад любому её поражению. Но даже не предполагала, что отважится на физическое воздействие. Отсюда вытекал и следующий вопрос, отвратительный и пугающий: отец дал Фергасу своё дозволение на эти меры? Или маг перешёл границы? Как она могла даже предположить первое? И почему он не хотел её встречи с королём? Ответ на этот вопрос осталось ждать не так долго...
Глава 16
Громаднейший Белый зал, использовавшийся также для проведения балов, спокойно вмещал в себя всех воспитанников Арда. Бело-сиреневое великолепие цветов, гирляндами украшавших светлое помещение, кружило голову своим ароматом. Продольные стены зала были прорезаны множеством стеклянных дверей и высоких окон. Простенки заполняли зеркала в золочёных рамах, создавая иллюзию ещё большего пространства. Благодаря солнцу зал сверкал, что только добавляло удовольствия их монарху.
Студентов выстроили по обе стороны от широкой алой дорожки, украшенной золотым шитьём. Задерживая дыхание. Ванда наблюдала за тем, как шествовал Ламон Великолепный в сопровождении своей яркой свиты. Под звуки торжественной музыки, король шёл к прекрасному креслу, установленному на белоснежном подиуме. Камзол его величества был расшит удивительными сиреневыми камнями, вторившими чешуе драконов топ-шу.
Ламон выглядел молодо, и Ванда не дала бы ему и больше тридцати пяти, хоть знала прекрасно, что король гораздо старше. Черты лица темноволосого мужчины были пожалуй слишком женственны, что чувствовалось и в каждом изящном жесте. Длинные волосы спускались блестящими локонами ниже плеч, подчёркивая белизну безупречной кожи.
Мантия стелилась за королём длинным шлейфом. Стоило ему подняться по подиуму на пару ступеней, как двое слуг немедленно оказались рядом. Расправляя тёмную расшитую ткань идеальными складками вокруг ног своего повелителя, они тут же исчезли из виду.
Музыка зазвучала ещё «торжественнее», если это было возможно. Ламон поднял руку, красуясь этим последним жестом, и им же веля всем умолкнуть. Затем опустился в удобное золочёное кресло, не преминув повернуть голову так чтоб лучи солнца выгоднее подчёркивали его великолепие.
Неизменный помощник, внешность которого навряд ли кто-нибудь смог бы описать, даже весь день находясь с ним рядом, уже возник справа от короля. Остальная свита заняла места вокруг подиума, блистая не меньше повелителя. Ванда силилась вспомнить хоть что-то из прошлой встречи с венценосным гостем, но совершенно напрасно. Казалось, она впервые видела этого человека.
Она нахмурилась от волнения, замечая, как неспешно вышел к подиуму Кристиан, останавливаясь лицом к королю. Сдержанный, в излюбленных чёрных одеждах, он сейчас выглядел полной противоположностью Ламону. Но Ванда читала удовлетворение на лице монарха, а значит, Рэйвану ничего не угрожало. Вильят и остальное руководство академии находились по левую руку от правителя, наблюдая за происходящим.
