— Все обсуждают твоё мужество, — взволнованно вздыхая, тем временем отозвалась Вильят. — Или это было безумие? Временное помутнение рассудка?
— Я же предупреждал, дорогая Селма, что не стану врать королю. И всего лишь сказал правду. В любом ином случае поступил бы также, — сдержанно пояснил Кристиан, поднимаясь по лестнице на третий этаж, к своему кабинету. — Только эта единственная причина заставила меня рискнуть головой. Я уверен в своих словах, иначе выбрал бы иное убеждение.
— Ванда Синхелм приносит столько проблем, — сама того не подозревая, Селма вновь вызвала у Рэйвана приступ ярости.
Глаза некроманта стали почти чёрными, и он задержал дыхание, благо стоявший спиной к говорливой женщине, перед дверью. Он чувствовал, как чёрный рисунок проступал на его теле, поднимаясь по шее. Шумно вдыхая, а затем выдыхая уже спокойнее. Кристиан молча толкнул дверь и вошёл в кабинет, позволяя и проректору последовать за ним.
— Я не знала, что ты посещал Ардиан перед возвращением в академию, — проговорила она.
Селма остановилась у стола, наблюдая за тем, как начальник прошёлся к окну, открывая его настежь и впуская вечернюю прохладу.
— Ты знал о том, что эта девочка?..
— Да, — коротко ответил Рэйван, не желая обсуждать подробности того, как именно открылась ему правда.
— И не сказал мне?
— А в чём необходимость данного откровения, Вильят? — он не обернулся, опираясь обеими ладонями на подоконник и подставляя разгорячённое лицо ветру.
— Сегодняшний день не стал для тебя ответом на этот вопрос, Кристиан? — нахмурилась проректор. — Стоило предупредить меня. И возможно Фергас был очень даже прав, предлагая исключить встречу этой студентки с королём.
— Достаточно! — наконец обернулся Рэйван.
— Ты рискуешь своей жизнью ради этой девочки! — не остановилась Селма, шагнув к нему и не скрывая крайней тревоги. — Как я могу просто всё оставить, если ты теперь в опасности? Это проблемы рода Синхелмов! Это не должно касаться тебя. Ты можешь пострадать из-за своего вмешательства. Ты слишком добр! Как и твой отец...
Вильят поникла, и её плечи опустились. Сейчас она казалась постаревшей, и безумно уставшей.
— Мне страшно, Кристиан... Моему сердцу так неспокойно. — Селма прижала ладонь к груди. — Как ты мог поставить свою жизнь за слово Синхелма?
— Я знаю, что делаю, Селма. — Рэйван заставил себя улыбнуться.
Он подошёл и опустил ладони на её плечи. Женщина замотала головой, поджимая губы.
— Такой шанс от меня избавиться и занять это кресло. Разве ты можешь его упустить?
— Ах, моя голова! — застонала Вильят. — Ты сведёшь меня с ума!
— Фемир Синхелм просил меня позаботиться о его дочери, видимо предполагая подобную ситуацию. Ты же знаешь короля. Он простит своему любимцу что угодно.
— Но ты не его любимец, Кристиан. Тебе он не простит. Поэтому никогда больше...
— Тебе нужно хорошенько отдохнуть, Селма, — снова вымучил улыбку Рэйван. — Этот день принёс волнения, но он почти окончен. Завтра всё будет привычно занудно и скучно — всё, как ты любишь. Ступай. Отоспись, как следует.
Нехотя, Вильят подчинилась, и едва дверь закрылась за её спиной, как Кристиан активировал медальон. Перенёсся сам, прекрасно зная, что в обратном случае была вполне реальной угроза подпалить замок. Нет, он должен прийти сам. Оказался на одной из площадок, даже здесь ощущая жар разогретого воздуха. Рэйван прошёлся по горячим камням, направляясь в сторону нужной ему части территории, отведённой боевому факультету.
Установленный щит бледно тлел, очерчивая своим сиянием черневший кусок площадки. Ванда сидела на камнях, отрешённо оттирая от гари наручи рукавом рубашки, превратившейся в серую тряпку. На волосах осел пепел, делая её почти седой. Спутанные пряди, выбившиеся из косы, липли к покрытому испариной и чёрной гарью лицу. Она посмотрела исподлобья, принимаясь нервно тщательнее тереть по одному из наручей краем рукава, натянутого до пальцев.
Кристиан прошёл сквозь щит и неспешно приблизился к ней, останавливаясь рядом. На мгновение Ванда замерла, затем продолжила мучить снаряжение. Он чувствовал её опустошение. Она истратила силу настолько, что навряд ли была способна зажечь и свечу.
— Кажется, они тебе дороги. Вода справится с этим делом лучше. У озера ты сможешь...
— Ты не удивлён, — тихо, едва слышно проговорила она. — И не зол...
— Ванда, — Кристиан подступил на шаг ближе.
— Просто ответь, ты знал об этом, когда заключал сделку с Фемиром?
— Нет, — он протянул ей руку, предлагая опереться и подняться с выжженной площадки.
Ванда некоторое время смотрела на его ладонь, рассеянно отмечая тот факт, что она практически зажила, стирая полученные ранее ожоги. Кто бы стёр их с её души... Подбирая наручи, она свободной рукой приняла поддержку некроманта, и была рывком поднята на ноги. Кристиан не произнёс ни слова, пока вёл её к одному из искусственных небольших озёр, находившихся за площадками. Молчала и Ванда, благодарная за то, что он просто пришёл. Больше ничего не нужно. Ни слов, ни действий.
Она справится, она будет в порядке. Она сможет. Необходимо лишь время, чтобы всё осознать и принять. Огонь высушил слёзы, их просто не осталось. Это прекрасно. Она не собиралась реветь и дальше, теша всех обитателей Арда. И пусть снова в центре внимания, униженная откровениями короля, но будет идти с ровной спиной. Но кое-что тревожило не меньше. От этого чувства ощутимо кололо где-то в груди. Оно смешивалось с эгоистичным желанием ощутить необходимую защиту, будто была жалим ребёнком, а не студенткой боевого факультета. И это нужно немедленно прекратить.
— Откуда эти наручи? — спросил Рэйван, садясь на песчаный берег у самой кромки воды, рядом с девушкой. — Они кажутся совсем старыми. Чьи они?
— Ты не должен так поступать, — глухо отозвалась Ванда, принимаясь расстёгивать манжеты испорченной рубашки и подворачивать рукава.
— Ты не хочешь рассказывать об этом снаряжении? Хорошо, — Кристиан упрямо изобразил, что не понял её слов.
— Ты никогда не должен клясться своей жизнью ради кого-то вроде меня, — она набрала полные пригоршни воды, окуная в неё разгорячённое перепачканное лицо.
— Хм, — снова не поддался некромант, опускаясь в невысокую траву, росшую на берегу и закладывая руки за голову для удобства. — Я же ректор этого... заведения. Каким же я буду руководителем, если не стану вступаться за своих студентов? Это моя работа, спичка.
Её плечи напряглись. Он прекрасно видел, как Ванда замерла с очередными пригоршнями воды.
— Неужели ты решила, будто я...
— Нет! — сухо ответила девушка, не оборачиваясь и принимаясь неловко оттирать лицо всё тем же вымоченным рукавом.
