— Отдай её! — теряя терпение, выкрикнул маг. — Иначе познаешь всю мою силу!
Яр криво ухмыльнулся, всё же отгоняя подкрадывавшийся страх. Маг также знал, что рядом с рекой, увы, вовсю развернуться не мог. Но и этого достаточно, чтоб как минимум забить его камнями до смерти.
— Где тебя носит?.. — тихо пробормотал разбойник, щурясь и вглядываясь в окружавший лес.
Яр уловил движение впереди, затем ещё — справа. Что ж, оставаться на месте больше смысла не было. Ближайшее дерево и ветви на нём оставляли небольшой шанс на удачу. Дорожная пыль и камни вновь были подняты магом с дороги, включая те, что разбросаны по лесу. Они замерли смертельными снарядами, ожидая неосторожного движения томаринца.
— Проверим твоё везение, приятель, — Яр шумно вдохнул полной грудью, изловчился, и спрыгнул в темноту впереди себя, в последний момент всё же ухватившись за край ветки.
Ободрал кожу на ладони, но сжал её крепче, пытаясь удержаться второй рукой и подтянуться. Сбивая листья и мелкие ветки, град камней пронёсся по ночному лесу. Яр стиснул зубы, получив ощутимый удар в спину. Внизу послышался вскрик преследователя. Маг не удосужился выставить щит на своих сообщников? Ему было плевать и на них. Томаринец не стал ждать продолжения атаки, уже высмотрев следующую цель, становясь удобнее на широкой ветке. Прыжок — спина нестерпимо заныла, но удалось. Каменные «преследователи» вновь ожили, несясь за жертвой. Наконец Яр смог разглядеть «земляного». В тёмной накидке с глубоким капюшоном, маг остановился на поляне, даже не пытаясь скрыться от томаринца. Поднимая руки ладонями перед собой, он принялся бормотать очередное заклинание.
Яр услышал треск, и ощутил, как вздрогнуло, словно живое, дерево под его ладонями и подошвами ботинок. Земля, казалось, также пришла в движение, едва не идя волнами, шелестя высокой травой.
— Где печать?! — выкрикнул маг, и дерево, на котором находился разбойник, принялось с треском клониться на бок.
Нож сейчас был бесполезен... Сверкавший вокруг «земляного» щит, убеждал в этом прекрасно. Падая вместе с деревом. Яр попытался схватиться за соседнюю ветку, но в этот раз не повезло. Рука поймала пустоту, и через мгновение он рухнул на землю, сипло выдохнув, благо что не приваленный выкорчеванным яльмаром. Получив свою добычу, земля принялась тянуться к его ногам и рукам, словно собираясь погрести заживо. Томаринец попытался приподняться, понимая, что острая боль в груди не позволяла этого. Наверняка повредил рёбра при падении. Прекрасно...
Вторжение конкурирующей магии он заметил не сразу. Только вновь пытаясь пошевелиться и выбраться из холодного плена земли, Яр поднял взгляд к ночному небу. Рой светящейся мошкары уж слишком неестественно принялся кружить над этой частью леса, выстраиваясь идеальным кругом. Затем ещё одним, и ещё. Он знал только одного человека, который мог использовать для создания печати простую лесную мошкару... Взмах тонкой руки, и между кругами вспыхнули золотистые знаки. Инрэйг резко опустила руку раскрытой ладонью вниз, и лес ожил, зашевелился, пришёл в движение, встряхиваясь диким зверем, выходящим из спячки.
Старый трухлявый пень приподнялся со своего векового места, и засеменил на тощих корнях в сторону Яра. Скрипя и осыпая его лицо трухой, принялся откапывать томаринца, пытаясь освободить из плена.
Поваленный яльмар вновь поднимался, упираясь ветвями в мягкую землю, будто громадными руками. Мощные корни пробивали сырую почву, уходя обратно, и позволяя дереву встать на прежне место, едва не задевая Яра.
— Ты настолько жалок, что привёл девку сражаться за тебя, томаринец? — хохотнул «земляной», но вышло несколько криво.
— Ты настолько глуп, что сунулся в томаринские леса с парочкой смертных? — зазвучал мелодичный голос.
Яр ухмыльнулся, тут же прижимая ладонь к груди, где ныли рёбра.
— Не сильно же ты торопилась, — просипел он, глядя на подругу.
Пень, будто изрядно потрёпанный пёс, уселся рядом с разбойником.
— Разве я не вовремя? — не сводя яркого золотого взгляда с мага, хмыкнула Хельга.
Они схватились, каждый призывая свою силу. Земля взорвалась, пошла волнами, заставляя валиться деревья, которые моментально сплетались там, в вышине, густыми кронами, удерживая друг друга, и не давая упасть. Воздух остро пах свежим деревом и сырой землёй. Укрывая голову, Яр смотрел, как гибкие корни яльмаров вырывались из-под земли, змеясь и подбираясь к «земляному». Вода в реке дрожала, и бледно-сиреневый туман поднимался над нею благодаря пыльце растревоженных лилий.
Маг вновь попытался призвать свою силу, зло выругавшись, когда сверкающий щит побледнел перед ним. Корни настигли его, повинуясь хозяйке, опутывая и удушая. В какой-то момент лес снова стих. Яр поднялся во весь рост, шире ставя ноги, чтобы удержаться. Теперь он в полной мере мог ощутить каждую из полученных ран, поморщившись и сипло прокашлявшись.
Веля своим лесным помощникам вернуться в первоначальное состояние, Хельга приблизилась к другу. Давненько они не виделись... Прибавился свежий шрам у брови, что заставило Яра хмуриться. В чёрных одеждах томаринцев она походила на тень. Только яркие глаза, да огненные волосы оживляли образ, тот, который Яр бережно хранил в памяти. Где-то там, далеко в сердце. Молча...
— Ты опоздала, проклятье! — проворчал он.
Хельга не ответила, схватила за ворот куртки, перепачканной землёй, и притянула к себе. Её губы прижались к его губам, не давая отстраниться. Да томаринец особо и не желал этого. Чувствовал, как многочисленные раны перестало нестерпимо печь, а рёбра уже давали возможность мало-мальски нормально дышать.
Глава 26
В отблесках огня, разведённого в небольшой пещере, волосы Хельги казались продолжением этого пламени. А глаза блеснули золотом, словно у дикого зверя. Яр снял испорченную куртку и стянул рубаху, подставляя раненую спину умелым рукам подруги. Порезы подзатянулись, но те, что поглубже, всё ещё кровили. Яр не мог позволить ей истратить всю драгоценную силу на него. Оттого и повёл плечами, отстраняясь, стоило Хельге вновь попытаться использовать магию.
— Повязки будет достаточно. Затянутся сами.
— Что вынудило тебя задержаться в городе? — сдаваясь, спросила женщина, разрывая тонкие полоски ткани и промокая рану на спине друга. — Ты никогда так подолгу не оставался в Валмире. Да и учитывая присутствие короля, твоё поведение вообще смахивает на безумство.
У входа в пещеру нечто заскреблось, словно когтями по камням, и послышался тихий скрип. Затем, преспокойно обходя охранную печать, ввиду одной и той же магии, к ним из темноты засеменил уже знакомый старый пень. Подобрался на изогнутых корнях к огню, стряхнул труху, и присел, будто уставший путник. Хельга вздохнула, глядя на нежданного визитёра.
— Я совсем забыла о тебе, дружок, — она подняла руку, собираясь прекратить действие магии.
Но пень всем своим видом выразил немой упрёк, и инрэйг махнула на него.
