– Авос, стой здесь, я отлучусь на две минуты.
Рассекречивать укромное место не хотелось, и майор оставил парнишку возле массивной колонны. Когда Стракус вернулся, юноши и след простыл. «Вот дурак, куда же он направился!» В ответ на его мысленный вопрос раздался крик Авоса, сопровождаемый злобным смехом.
Водитель «скорой помощи» успел добежать до небольшого переулка, где и нарвался на группу из восьми коренных обитателей Северного текстрона. Прошмыгнуть мимо ему не дали. Кто-то участливо подставил ногу, и Авос растянулся на дороге под дружный хохот.
– Кто окажет пострадавшему первую помощь? – с издевкой спросил низкий мужичок в довольно приличном для этого района костюмчике.
Недостатка в желающих не наблюдалось, но в переулке уже показалась коренастая фигура прохожего.
– Парень со мной, – прозвучал твердый голос майора. – Ко мне вопросы будут?
Немая сцена длилась недолго и была прервана сиплым голосом, который принадлежал человеку лет сорока, одетому в просторную рубаху и полуспортивные брюки.
– Может, и будут, но чуть позже, – сказал он и кивнул своим людям.
Лишнего шума все же хотелось избежать. Пристрели сейчас майор одного из нападающих, и завтра здесь будут его бывшие коллеги, а облегчать им работу в планы беглеца не входило. Пришлось действовать кулаками, причем так, чтобы все присутствующие минут через десять ушли своим ходом. Или, в крайнем случае, с небольшой помощью со стороны.
Стракусу потребовалось полминуты, по истечении которых шесть человек в разных позах лежали на земле, не пытаясь подняться. Сиплоголосый главарь и его первый приближенный в шикарном костюмчике не принимали участия в потасовке.
– Ты ждал вопросов? Тогда скажи, что думаешь об этой вещице, – снова заговорил главный и кивнул на щеголя. В руках того находился длинноствольный брингер, направленный на майора.
– Скажу только одно: плохое у вас оружие. Скорострельность низкая, отдача большая и шума много. То ли дело вот это!
Бандиты не успели заметить, когда в руках незнакомца оказались пистолеты, и теперь в лицо каждому смотрело по персональному черному отверстию.
– Уркюс, даже не думай! Брось оружие! Сейчас же! Такой, как он, не промахнется, – прорычал бандит не своим голосом и после грохота металла о камень более спокойно обратился к Стракусу: – Больше вопросов нет. Надеюсь, ты на нас не в обиде. Обознались. С кем не бывает?
– Забыли. Считай, что здесь ничего и никого не было, – бывший барон спрятал пистолеты и помог подняться Авосу, на пыльном лице которого двумя блюдцами горели безумные глаза. Он смотрел на своего спасителя, как на бога.
– Ты зачем убежал? – спросил майор юношу в машине.
– Я? Да мне… Я думал…
– Что я собираюсь тебя убить?
– Да, – выдохнул парень.
– Надеюсь, теперь ты так не думаешь.
– Нет.
– Тогда давай выбираться из города. Тебе сколько обещали заплатить за сегодняшнюю работу?
– Шестьдесят угров.
– Держи, – майор передал Авосу деньги, – и слушай. Я предлагаю тебе новую работу. Будешь моим водителем и компаньоном. Спокойной жизни не жди, но зарплатой не обижу.
– Согласен. А меня научите так драться? – загорелись глаза мальчишки.
– Потом, если тебе не перехочется.
– Куда ехать, босс? – радостно спросил молодой человек, только что устроившийся на четырнадцатую работу за этот месяц.
– А куда бы ты сам хотел попасть?
– Конечно, в Тринзег! – не задумываясь, выпалил парнишка. – Я на море ни разу не был, а там, говорят, подводный дворец со стеклянным тоннелем есть.
Тринзег – курортный город с авантюрной репутацией, притягивающий к себе людей с тугими кошельками и специалистов по их опустошению. Пожалуй, сам Стракус вряд ли остановил бы свой выбор на этом месте, а значит, и ищейкам из «Тихого совета» вычислить его будет непросто.
– Что ж, поехали на курорт.
Майор внимательно просмотрел бланки из тайника и выбросил из окна машины самый красивый, с широкой золотой полоской посередине. На территории Северного текстрона этот документ пристроят быстро, однако Стракус нисколько не сомневался, что скоро номера этого удостоверения станут известны внутренней разведке и в первую очередь их свяжут с исчезнувшим больным из блока О-5.
Пронзительный звонок дитезера разбудил лорда Дранбаса в полночь:
– Полковник, звонили из медицинского сектора. Там более десятка трупов и следы серьезной перестрелки.
Сон пропал, как и не бывало.
– Какой блок?! – спросил лорд.
– О-5. Там, где находился майор Стракус.
– Кто из наших выехал на место происшествия?
– Группа капитана Дергуса.
– Моя машина?
– Через семь минут будет возле вашего дома.
– Связь с Дергусом.
– Включаю.
– Полковник, я подъезжаю к блоку О-5,– объемное изображение адъютанта сменила фигура капитана.
– Сколько с тобой людей?
– Все мои и четверо из группы лейтенанта Меркеса.
– Блокируйте зону! И до моего приезда никого не пропускать! Работать быстро, но аккуратно. У вас не более часа.
Дранбас выключил прибор связи и, одеваясь на ходу, выскочил из дома. Водитель как раз приземлялся возле порога. Дверь в пассажирский отсек была открыта, и полковник заскочил внутрь, не дожидаясь полной остановки.
– Двигай на полной!
Таких громких событий в Миргаде не случалось уже давно. Настораживало то, что следовали они по нарастающей. И все из-за какого-то мозгляка, сумевшего не только придумать новшество стратегического масштаба, но и надежно упрятать его от вездесущего ока «Тихого совета».
Да, сегодняшний денек выдался для начальника внутренней разведки – хуже не придумаешь. Неудачное возвращение его агента с Земли обернулось серьезной оплеухой на консилиуме. Затем внезапное появление Крадуса на острове Сурангал, где его меньше всего ожидали обнаружить, и такой же внезапный обрыв сигнала. В любое другое место имело смысл послать поисковую группу, чтобы попытаться восстановить события по горячим следам. Куда угодно, кроме Сурангала и Берена. Отправлять сотрудников на корм коргенам, заранее зная, что миссия обречена, – глупо. Неужели Крадусу удалось разгадать тайну ходячих растительных убийц и он сумел на бывшем полигоне создать одну из своих лабораторий? Нет, одному человеку такое не под силу. За ним явно кто-то стоит. И этот «кто-то» немногим слабее всех служб «Тихого совета».
Резкое торможение машины вернуло полковника к последнему неприятному событию теперь уже прошедшего дня. Стракус кому-то сильно помешал. Другой причины беспрецедентного нападения лорд не находил.
