Лаврентий Павлович Берия был сыном крестьянина, он родился 17 (29) марта 1899 года в Абхазии в селе Мерхеули. Закончив с отличием Сухумское высшее начальное (реальное) училище в пятнадцать лет, он решил учиться дальше и отправился в Баку, где поступил в механико-строительное техническое училище.
В июне 1917 года он попадает на румынский фронт, но армия разваливалась (вполне понятно, какие события помешали юному Лаврентию стать военным). Берия переходит в подполье, посвящая себя революционной деятельности. По заданию большевиков стал разведчиком в мусаватистской контрразведке в Баку.
Успехи молодого Лаврентия трудно было не заметить. Его берут на работу в Азербайджанскую ЧК, сразу сделав заместителем начальника секретно-оперативной части. Потом он стал начальником этой части, а потом заместителем председателя Грузинской ЧК в Тифлисе. Его награждают орденом Красного Знамени, а значит, он отличился на этом посту.
Время было непростым: в 1924 году Берии стало известно о подготовке меньшевиками восстания в Грузии. Восстание было подготовлено обстоятельно: существовал план, были сформированы отряды и созданы арсеналы.
С санкции секретаря ЦК Грузии Серго Орджоникидзе Берия, чтобы предотвратить восстание, допускает «утечку» информации. Расчет Берии был прост: меньшевики узнают о том, что их планы известны, и откажутся от своих замыслов. Но задумка не сработала, и подготовка восстания продолжалась. В Грузию проникает руководитель национальной гвардии Джугели (его специально ставили в известность о том, что он находился под контролем ЧК). Но эти предупреждения не подействовали — он вернулся в республику и был арестован совершенно случайно: кто-то из знакомых опознал его на улице. Из тюрьмы он передает весточку соратникам и призывает отказаться от восстания. Но восстание все-таки случилось и стоило множества жизней.
В конце 1920-х Берия становится первым секретарем ЦК. Теперь перепрыгнем сразу в 1938 год. Ягода и Ежов сошли с арены разведки, а Берия возглавляет НКВД. Правда, сначала он номинально числится начальником управления государственной безопасности НКВД, первым заместителем Ежова. Павел Судоплатов вспоминал, что Берия «производил впечатление высококомпетентного в вопросах разведывательной работы и диверсий человека». Позже Судоплатову стало известно, что Берия, став заместителем Ежова, сразу же переключил на себя связи с наиболее ценной агентурой. И уже в декабре 1938 года Берия берет в свои руки бразды правления НКВД.
Первой операцией, которую Берия подготовил на этом посту, стала операция «Утка». Ее целью было уничтожение Троцкого, давнего врага Сталина. Заметим, что нигде и никогда не было документально подтверждено, что это делалось по указке Сталина. Тогда революционер укрывался в Мексике. Идеальным исполнителем для воплощения этого замысла сочли опытного чекиста Наума Эйтингона. В Испании он подобрал команду из членов интернациональной бригады (кстати, среди потенциальных убийц был и знаменитый в будущем мексиканец — художник Хосе Альфаро Сикейрос).
Попытка покушения на Троцкого была совершена 27 мая 1940 года, но закончилась неудачей. А еще через полгода, 20 августа, Рамон Меркадер все-таки достиг заветной цели — Троцкий был убит. После выхода Рамона из тюрьмы (через двадцать лет) ему в СССР присвоили звание Героя Советского Союза.
Конечно, у внешней разведки работы хватало. В это время вся европейская резидентура передавала информацию об агрессивных намерениях гитлеровской Германии, о тайных переговорах ее главарей. Кроме того, необходимо было реализовывать план Молотова — Риббентропа в Прибалтике и Западных Украине и Белоруссии. И вся эта махина задач ложилась на плечи органов государственной безопасности.
С началом Второй мировой войны в руки разведки попали два знаменитых шпиона — Юрек фон Сосновски, блестящий польский разведчик (он сумел организовать разведывательную сеть в Германии), и князь Радзивилл, польский аристократ. По плану Берии их необходимо было использовать против немцев, но из этого так ничего и не вышло. (Радзивилла, к примеру, собирались использовать для убийства Гитлера, если не впрямую, то хотя бы косвенно). Кстати, для того же пытались использовать и киноактрису Ольгу Чехову и даже Марику Рокк, кинозвезду Третьего рейха. Возможно, это просто миф, а возможно, так все и было — пока архивы разведки закрыты (и неизвестно, когда к ним будет дан доступ), все это не более чем версии происходившего.
С ноября 1940-го года разведка сообщала о подготовке Германии к войне, но в разведданных практически не было сведений о тактике «блицкрига». Значительно отличались и даты возможного нападения. Агенты Шульце-Бойзен, Харнак, Филби не могли назвать точных дат и направления ударов, хотя в главном их сведения совпадали. Более конкретную, хотя тоже противоречивую информацию предоставляли агенты военной разведки — Зорге, Штебе. Но ничего не помогало — ни информация разведчиков, собираемая по всему миру, ни телеграммы послов и предупреждения иностранных государственных деятелей. Сталин и Берия были уверены, что Гитлер не нападет на Советский Союз. Правда, накануне войны разведка подчинялась уже наркому госбезопасности Меркулову.
За несколько дней до начала войны Берия организовывает особую группу из сотрудников разведки для разведывательно-диверсионных акций в случае войны. Незадолго до начала военных действий начался подбор кандидатов. Хотя по версии Виктора Суворова
[3] СССР готовился напасть на Германию примерно в начале июля — и с этой точки зрения подготовка разведывательно-диверсионных акций выглядит уже совершенно иначе.
И снова о группе. С началом войны формировка была закончена. Теперь перед разведчиками стояли задачи по проведению разведопераций против немецких войск и их союзников, партизанская война, развитие агентурных сетей на территориях, оккупированных немецкими войсками, радиоигры и дезинформация.
Всевозможные домыслы о том, что в спецлабораториях НКВД была изготовлена супераппаратура для радиоигр, — не более чем домыслы. До самого конца войны радисты таскали тяжеленные ящики с рациями и уходили для проведения сеансов на километры от места дислокации. Но было это значительно позже.
В октябре 1941 года Берия дает указание об организации трех независимых друг от друга разведывательных сетей в Москве (не считая сети Разведупра) — они стали бы работать в случае захвата Москвы немцами. Кроме того, по его же распоряжению на случай ее захвата немцами были заминированы все сооружения в Москве и на подступах к ней.
С февраля 1941 года Берия становится заместителем председателя СНК (Совета народных комиссаров) СССР, а в начале войны — членом Государственного комитета обороны. Теперь в его ведении также и производство оружия и боеприпасов.
Осенью 1941 года начинают поступать сведения о том, что в Англии, США и Германии проводятся работы по созданию атомной бомбы. Эти сведения сразу же ложатся на стол Сталину. Прежде чем предпринимать какие-либо шаги и давать распоряжения, Сталин решает собрать всю информацию о разработках этого оружия. А так как и за вооружение, и за разведку отвечал Лаврентий Берия, то добыча сведений о новом оружии поручается именно ему. Заметим, что он не бросил «все силы» на это, но помогал чем только мог и не мешал работать профессионалам.
