– Они тебе об этом сами сказали? – язвительно спросил Крадус.
А Игорь и вправду почти физически ощущал панический ужас, исходивший от коргенов, но не стал делиться своими впечатлениями со спутниками.
– Будем надеяться, что если эти остановились, то и других там нет. Раплинт, что это за место? Трава пропала, да и вся прочая растительность как-то изменилась.
Перед путешественниками открылась поистине удивительная панорама. Необычные растения, словно тысячелапые пауки, образовали корнями целые острова, то тут, то там возвышавшиеся полусферами над песчаной равниной. Лишь в центре этих темно-коричневых выступов торчало по нескольку относительно ровных стволов, увенчанных зеленой шапкой листьев. «Интересное сооружение, – Игорь пытался понять, на что оно похоже. Комок веток напоминал загорающего и порядком растолстевшего коргена, зарывшегося в песок. – Даже о солнцезащитных зонтиках позаботились!» Однако «зонтики» имелись не у каждого «отдыхающего». Остальные «посетители пляжа» предпочли обходиться без стволов и листьев. Одни корни. Зато их торчало столько, что можно было спокойно пройти по плетеному ковру как по циновке без опасения сломать ноги.
– Таких деревьев я не помню, – ответил юрджин. – Хотя в свое время выучил каталог растений и животных Брундагака наизусть и могу уверенно заявить, что ни одно дерево или кустарник этой планеты в морской воде существовать не может.
– При чем здесь море? Если меня не обманывают глаза, мы на суше.
– А ты обратил внимание на песок? Мы находимся в зоне прилива, поэтому коргены и боятся идти дальше. Крадус, может, слетаешь на разведку и посмотришь, далеко ли простирается эта необычная рощица?
Попугай и сам был заинтригован.
– Что бы вы без меня делали?! – важно произнес он, покидая плечо землянина.
– Значит, во время прилива сюда доходит вода?
– Да, а во время отлива по отмели можно пешком добраться практически до самого островка, где у меня расположен тайник. – Раплинт сделал небольшую паузу. – По крайней мере, семьдесят лет назад был.
– Хочешь сказать, мы почти на месте?
– Все указывает на это, кроме странных пришельцев. – Аадаванский шпион указал на деревья с чрезмерной корневой системой.
«А кто из нас не пришелец? – грустно усмехнулся Магин. – Крадуса – и того язык не поворачивается назвать местным, не говоря уже про нас с Рыжиком. Но мы с ним хотя бы не строим коварных планов завоевания планеты, а вот соплеменники Раплинта… Те точно не ограничатся кусочком периодически затапливаемой суши. Им все подавай».
– Лес доходит до самого острова. – Радар приземлился на одну из веток. – Разделительная полоска воды не больше десяти шагов.
– Надо строить лодку. – Игорь бросил строгий взгляд на коргенов, и те неспешно покатились в глубь суши.
– Ты что, их отпускаешь? – заволновался Крадус.
– Нет, хочу проверить, какие из них получатся работяги.
– А лодка зачем? – удивился Раплинт. – Неужели ты не умеешь плавать?
– Умею. Но я не уверен, что в этих местах изменился только растительный мир. У нас на Земле в мангровых лесах, которые тоже растут прямо из моря, даже акулы водятся.
– Об этом я как-то не подумал. – Раплинт с уважением посмотрел на Игоря.
– А еще шпион! – не удержался от замечания пернатый ученый.
– Кто-нибудь видел Рыжика? – Игорь поискал глазами волка свободного племени. – Куда он запропастился?!
– Могу поискать, – вызвался Крадус.
Магин не успел ответить попугаю, поскольку пропажа нашлась сама, появившись из-за ближайшего «островка». А как она ступала! Гордо подняв морду, дворняжка вышагивала, словно потенциальный чемпион на престижной выставке собак. Пес важно приблизился к хозяину и положил возле его ног меховой комочек с длинным хвостом. Это была первая охотничья добыча четвероногого. Рыжик сел рядом и, скромно кося взглядом в сторону подношения, подал голос. Весь его вид говорил: «Вот я какой добытчик! Угощайтесь».
– Ты настоящий друг! – Магин погладил кормильца по голове. – Но у меня возникли проблемы с аппетитом. Может, есть другие желающие?
– Это древесная крыса, – как по зоологическому атласу классифицировал добычу Раплинт. – Я, пожалуй, еще не настолько оголодал.
– А попугаи вообще крысами не питаются, – брезгливо отказался от своей доли Крадус.
– Остается всего один претендент. – Игорь взял охотничий трофей за хвост. – Рыжик, это твое!
Для хорошо воспитанной собаки слово хозяина – закон. Пес с нескрываемым удовольствием принял «дичь» обратно и скрылся за пучком корней. А то вдруг кто-нибудь передумает?
Землянин проводил взглядом рыжего друга и вдруг почувствовал нечто странное. Складывалось впечатление, что где-то вдалеке его зовут. Магин прислушался, закрыл глаза и неожиданно совершенно четко увидел лиану, обхватившую толстый ствол бамбукового дерева. «Зачем нам для плота такой огромный? – промелькнуло в голове. Лиана послушно перескочила на другой, поменьше. – Этот подойдет».
– Игорь, ты не задремал? – Попугай резко спикировал на плечо человека.
Парень вздрогнул, словно очнулся от наваждения.
– Почти, – не сразу ответил он. – Небольшие галлюцинации, наверное, от голода. Зря я отказался от угощения.
Тем временем начали возвращаться растительные телохранители. Они несли ровные стволы, напоминающие бамбук. Игорь помотал головой, разгоняя видение. Ничего не изменилось. Коргены по-прежнему тащили те деревья, которые повелитель коргенов выбирал в своих галлюцинациях. Даже диаметр совпадал.
– Эх, нам бы сюда топор на худой конец или нож, – не совсем уверенным голосом произнес землянин.
– Может, тебе еще лазерную пилу принести? – съязвил Радар.
– Я смотрю – у тебя клюв очень острый. Можем и без топора обойтись, – не остался в долгу Игорь, отогнав тревожные мысли.
– Клювовредительством заниматься не позволю. – Попугай на всякий случай перелетел на ветку повыше.
Брундагакский бамбук оказался хрупким на излом. Двоим мужчинам не составило особого труда укоротить стволы до нужного размера и связать небольшой плот. Они успели закончить строительство как раз до прилива.
– Пора в путь, – объявил всем Магин. – Ввиду отсутствия шампанского и борта корабля, о который бутылку разбивают, торжественный спуск плавсредства на воду проводить не будем.
Тем более что в данном случае не плот добрался до воды, а море само за ним пришло. Новоиспеченным морякам оставалось лишь побыстрее погрузиться на паром и, отталкиваясь шестами, углубиться в мангровые заросли. Вместо духового оркестра первый спуск на воду сопровождался оглушительным лаем четвероногого друга. Рыжик был весьма недоволен тем, что успешно освоенные им охотничьи угодья полностью затопило.
