Некоторые вольноотпущенники открывали предприятия и оставляли после себя великие памятники своего успеха и процветания. Другие, особенно те, кому посчастливилось быть освобожденным человеком, обладающим большой властью или связанным с ней, могли достичь высокого статуса и успеха. Луций Корнелий Хрисогон, вольноотпущенник диктатора Суллы, был куратором проскрипций Суллы, процесса, который подразумевал лишение гражданства, жизни и имущества каждого, кого диктатор называл врагом народа. Луций контролировал список, следил за торгами конфискованного имущества и раздавал вырученные деньги тем, кто приносил головы изгнанников. Он также продавал места в этом списке тем, кто предлагал довольно крупные взятки, чтобы избавиться от неприятелей, и обеспечивал, чтобы те, кто действовали в его интересах, получали лучшие предложения на продаваемое имущество. Был ли Луций действительно тем, кто представлял коррупцию в действии, или просто козлом отпущения для более могущественных господ, неизвестно, но, когда его поймали, диктатор заявил о своей непричастности и приказал казнить бывшего раба.
Позднее могущественные вольноотпущенники заведовали имперской бюрократией, влияли на императоров и генералов и де-факто управляли двором, его архивами и отчетами. Императора Клавдия высмеивали за хромоту и заикание, а также за то, что им управляли женщины и бывшие рабы, и социальная значимость вольноотпущенников росла по мере того, как росла империя и ею становилось труднее управлять. Это не удивительно: освобожденные рабы зачастую находились в близком расположении к своим покровителям и занимали позиции, которых достигали благодаря компетентности и полезным навыкам в сферах, которые им были предписаны. Они часто были более начитанными и образованными, чем их господа, и отвечали за важные процессы великих домов Рима. Несмотря на все это, на вольноотпущенников, однако, смотрели свысока и дразнили за рабское происхождение. Сатирические произведения эпохи Нерона изображают сидящих на симпосии вольноотпущенников, которые изо всех сил стараются подражать аристократическому образу жизни, но преуспевают лишь в том, чтобы казаться грубыми, безвкусными и не способными оценить лучшие образцы высокой культуры – несправедливое описание, по правде говоря, но были вещи похуже, чем издевательства, так как все это относилось лишь к наиболее удачливым из рабов. Более того, дурной репутацией вольноотпущенники, возможно, отчасти были обязаны описывавшим их авторам, почти все из которых были свободными аристократами. Авторитет этих людей, зачастую уровня сенаторов, таких как Сенека, Тацит и Плиний, – был поставлен под угрозу влиятельными вольноотпущенниками, а в имперские времена доверие императоров к вольноотпущенникам казалось сомнительным и вытесняющим влияние и роль сенаторской элиты. Другими словами, будь то чтение древних исторических текстов или современной художественной литературы, мы должны быть внимательны к классовым противоречиям, которые лежат в основе и определенным образом влияют на положение вещей в обществе.
Рабство в Древнем мире обладало собственной иерархией, связанной с некоторыми различиями в уровне жизни, продолжительности службы и возможностей для повышения или получения свободы. Все рабы имели один юридический статус: были чьей-то собственностью и, таким образом, не защищались законом. Римская религия ярко иллюстрирует это: во время Компиталий, празднеств в честь божеств ларов, покровителей перекрестков, верующие вешали маленьких кукол на ветви деревьев. Свободные римские граждане делали их из шерсти в форме людей. Рабы, в свою очередь, вешали шерстяные шары, так как у них не было законного права или защиты собственной личности.
Рабы подвергались сексуальному и физическому насилию со стороны своих хозяев, а их семьи могли быть разъединены по желанию рабовладельца. Показания раба в суде считались допустимыми лишь в том случае, если были добыты во время пытки, а шутки рабов часто фокусировались на пытках и других формах насилия. Если рабы трудились на улице, они носили ошейники, свидетельствующие о принадлежности тому или иному человеку, и кто бы ни схватил их в случае бегства, должен был привести их обратно для наказания.
Рабы выполняли широкий круг задач и практически постоянно находились рядом с господами и членами их семей, но их присутствие упоминается редко: рабы готовили и убирали, следили за домом, подавали еду, подносили предметы, помогали хозяевам одеваться и причесывали их. Менее удачливые рабы выполняли разного рода черную работу, и чем сложнее она была, тем меньше было шансов на выживание. Возможно, самым жестким наказанием были работы в шахтах: рабы добывали серебро, которое финансировало торговлю, империю и художественную культуру Афин. В римской Испании рабы добывали свинец и полезные ископаемые в пользу полководцев-аристократов, таких как Гай Марий и позднее Цезарь. В равной степени тяжелой считалась работа в поле, будь то на маленьких частных фермах, где рабы и господа могли трудиться вместе, или на огромных сельскохозяйственных угодьях, где группы рабов работали под руководством надсмотрщика. Тем не менее наличие процедуры освобождения рабов позволяет предположить, что римляне, по крайней мере, применяли более мягкий подход к своим рабам. Катон Старший демонстрирует более распространенное отношение к рабам, предлагая читателям продавать рабов, как только те станут слишком стары для работы: поступать по-другому будет, по мнению предприимчивого умного фермера, не чем иным, как пустой тратой дефицитных ресурсов.
Римские кандалы рабов, найдены в Хэдборн Уорти, Хэмпшир
Рабовладельческие города Залива Работорговцев приобретают рабов не в войнах, а в процессе работорговли, которая шла активно благодаря войнам между дотракийскими кхаласарами и нашествием на земли так называемого овечьего народа, которые располагаются между Заливом Работорговцев и землями дотракийцев. Также можно предположить, что рабы поступают с Востока и с земель, которые когда-то были Валирийской империей. Летние острова также являются поставщиком рабов, но полностью не ясно, как они взаимодействуют с остальным Известным Миром. Торговля рабами в древности также охватывала обширную территорию, и большинство рабов поступали в результате захвата городов или даже целых наций. В трудах Гомера мы видим, что рабство ждало каждого троянца, пережившего войну, и эта практика существовала еще долгое время после эпохи Античности. После поражения на войне выжившие мужчины, способные сражаться, предавались мечу, в то время как всех остальных продавали работорговцам, которые толпами следовали за римскими легионами. Некоторых из новых рабов продавали дома, будь то для работы в частных домах – владение рабами глубоко укоренилось в римском обществе, и даже многие хозяйства с небольшим доходом могли позволить себе держать одного или двух – или на полях и рудниках. Некоторых продавали в далекие земли, в другие части Средиземноморья или в Персидскую империю. Единственным недоступным аспектом античной жизни для рабов была служба в армии – это была территория свободных граждан, и только их. Лишь единожды в римской истории, в смутные времена вторжения Ганнибала, из рабов составляли легионы, и они так славно воевали, что потом их наградили свободой. Случай оказался таким необычным, что его прославили на фреске в римском форуме в память о важности рабов в жизни Рима.
