На самом деле, он бы и так ничего не сказал, если бы наёмники действительно захотели к нему прийти. Кто ж будет спрашивать разрешения у человека, которого они сами заперли в своём же доме, но у девочек глаза заблестели.
— Мариша, только они же… могут отказать, или даже спрятаться от нас, они часто так делают последнее время, — Бэтси немного грустно посмотрела на меня.
— Девочки, вы будете очаровательны, и они не откажут, — достала из-под прилавка ещё один пузырек и продолжила. — И ещё у меня в помощь есть тонизирующая настойка, созданная специально для наёмников. Добавлять по пять капель в бокалы всем, кроме главаря, он такие настойки… эм… не любит. Но остальные очень даже. После неё они расслабятся и станут очень сговорчивыми, главное, найти, как добавить в напитки.
Девочки смотрели на пузырек с вожделением, потом переглянулись и кивнули друг другу. Они явно думали о том же, о чем и я. Что в трактире, где остановились наёмники, в подсобке работает троюродный племянник Бэтси. Мальчик расторопный и за сладости готовый на всё.
Схватили бутылочку и, не прощаясь, выскочили из лавки. Чувствую, день будет очень хорошим.
В нашу лавку, к сожалению, так никто и не заходил. Раньше к нам, так же как к целителю заглядывали толпами, а сейчас все полки заполнены зельями, в мешочках лежат снадобья, а людей нет. И самое главное, целитель в любом случае кого-нибудь да отправил бы к нам с какими-нибудь простыми болячками. Или просто за укрепляющими зельями, но никого нет.
Грустно вздохнула и отправилась в комнату готовиться к вечеру, всё равно заняться больше нечем. Отгладила платье, завила волосы и решила полистать гримуар. Был там один заговор «откровение». Пьешь зелье, в моём случае ешь что-нибудь с этим заговором, и на короткое время люди становятся с тобой немного откровеннее.
Так глядишь, наёмники мне расскажут, что-нибудь такое, что сможет заставить мага забыть о той травке с пылью или даже расколдовать старуху. К тому же, если всё получилось, наёмники должны быть в очень-очень хорошем настроении и шансов узнать какую-нибудь тайну о главаре становится больше.
За чтением незаметно подкрался вечер. Накрутила на голове высокую прическу, опять надела своё эффектное черное платье, подкрасила глаза и пошла на что-нибудь шептать мой откровенный заговор. Отыскала кусок хлеба и только собиралась начать, как услышала хриплый скрип входной двери.
Вышла, а передо мной малиновый. Весь зачесанный, наглаженный и до безобразия серьёзный. Плащ перевязан наискось на старый манер, а под ним явно парадная кожаная куртка с заклепками. Да, и сапоги блестят так, что глазам больно. Стоит и смотрит на меня огромными глазами. Наверное, такого эффекта ждала бабка, когда покупала мне это платье. Хотя может всё дело в том, что с высокой прической я выгляжу старше и солиднее, а вот малиновый с огромными глазами наоборот моложе. Хотя из-за носа картошкой он и так часто выглядел, как наивный ребёнок. Но сегодня это особенно бросалось в глаза. Наконец он прокашлялся и всё же с запинкой произнёс.
— Идём?
— Идём, постой тут минутку, я быстро.
Забежала на кухню прошептала заговор над хлебом, быстро поглотила, запила водой и засекла время. У меня всего два часа на расспросы. Ну что ж, малиновый, начнём.
Пока мы неторопливо шли по главной улице к дому градоначальника, я изо всех сил пыталась разговорить своего кавалера. Но он отвечал односложно и больше походил на стражника на службе, чем на молодого человека на почти романтичной прогулке. Мой заговор на откровения, на него, видимо, не действовал, или даже наоборот не давал произнести фраз длиннее «да» или «нет». Так что к переливающемуся огоньками особняку градоначальника мы подошли в молчании. Слуги в праздничных ливреях открыли нам двери, и мы сразу оказались среди шумной толпы горожан.
Вечер не был ещё официально открыт и все толпились у столиков с напитками. За неимение других развлечений люди сплетничали и со значением стреляли глазками по сторонам в поисках тем для разговоров. И все, кто входил в парадные двери ненароком становились объектом для всеобщего перемигивания.
И, когда малиновый помог мне снять плащ, заговорщицкое общение глазами достигло своего пика. Люди стали похожи на пучеглазых рыб с нервным тиком. Они толкали соседей локтями и довольно громко переговаривались о том, что даже ведьма влюбилась в наёмника. И теперь парню просто не жить.
— Мариша, если ты не против, я пока оставлю тебя на минутку, — почти паническим шёпотом проговорил мой спутник. Обернулась, чтобы высказать этому трусу всё, что я думаю о кавалерах, которые бросают девушек у дверей, только его уже не было.
Зато ко мне сразу подплыла разодетая в яркое платье с перьями Кики.
— Мариша, ты решила тоже повоевать за кавалеров?
— Эээ…
— Знаешь, это нечестно. Ты же ведьма, а мы обычные девушки, которые не могут просто так околдовать мужчин. Нам остаётся рассчитывать только на природную красоту, — она грустно потупила ярко накрашенные глаза и невзначай выпятила декольте вперёд.
— Кики, ты прелестно выглядишь, ни один кавалер не пройдёт мимо, уверена. У тебя такое невероятное платье, никогда не видела подобных. С перьям, торчащими из… хм… шлейфа, — я подцепила её под локоток и отошла с линии прицельного огня, который вели глаза госпожи Маклас.
— Ах, спасибо! Это платье, мне привезли только вчера, — она вырвалась и крутанулась передо мной. Юбка игриво приподнялась и показала ножки.
— Прелесть. А где же Бэтси?
— Она смогла заполучить того чёрненького молоденького наёмника, — чуть поморщившись сообщила Кики, оглаживая свою юбку в перьях. — У них оказывается все старые, представляешь. Мы рядом с таверной крутились, крутились, чтобы первыми поймать, то есть пригласить кого-то на танцы. Всех смогли рассмотреть, и все старые. Кроме двоих — чернёнького и того, с которым ты пришла.
Грустные глаза Кики смотрели на меня с укором. Я огляделась, и поняла, что многие девушки на меня смотрят так же. Судя по всему, эта печаль после нескольких бокалов перерастёт в ненависть и мне устроят тёмную, даже не посмотрят, что я ведьма. Неожиданно рядом возник малиновый, учтиво поздоровался с Кики и, предлагая мне локоть, проговорил.
— Сейчас выступит градоначальник и откроет вечер, можно идти в зал.
— Билл, вот и Кики, — чуть отодвинувшись, указала на девушку. — Кики, а я тебе говорила, что Билл мечтал пригласить тебя на два танца подряд? Он мне все уши про тебя прожужжал.
Глаза малинового округлились, щёки побледнели, он в панике мотал мне головой и пытался что-то сказать. Но за его локоть уже зацепилась довольная Кики. А вот нечего было меня оставлять у дверей! Хотя, рассматривая настолько счастливую Кики, мне стало всё-таки жалко Билла. От него может ничего не остаться после такого счастья. Но и ждать подножки от какой-нибудь девицы из-за угла ради этого неблагодарного наёмника, тоже не хотелось. В общем, я себя быстро простила и, не обращая внимания на взгляды малинового, прошла в зал.
