— Мой слепок, кстати, помог? Или пока неизвестно?
— Помог. Аура со слепка соответствует ауре герцога Вельского.
— Отца Эстель? Так это он за всем стоит?
— Да. Он был всю жизнь обижен на магов, особенно на родовитых за то, что его, всего лишь ведьмака, не считали равными себе. Даже, несмотря на герцогский титул во многом отцу Эстель приходилось идти на уступки… Тебе, правда, интересно?
— Очень, — энергично закивала головой и сунула кусок какого-то фрукта в рот. — Так про какие уступки вы говорили?
— Не так давно в его герцогстве обнаружилось месторождение ценного для магов камня — агатита. Из него можно сделать уникальные амулеты. Король запретил герцогу его продажу в соседние государства, торговля этим камнем теперь возможно только в пределах королевства. Но, думаю, это была последняя капля. Герцогу несколько раз отказывал казначей в выделении средств на исследование довольно сомнительными методами ведьмовкого дара. Насколько знаю, после этого и начались переговоры о свадьбе, король решил сгладить острые углы. Герцог был рад этому союзу, но…. Слишком много магов было вокруг, и даже у себя в герцогстве он был ограничен в действиях, практически всё приходилось согласовывать. Поэтому его главной целью были маги-аристократы, которые, несмотря на титул связываться с герцогом не хотели. Он думал, его ущемляют из-за того, что он — ведьмак, что очень далеко от истины, — маг внимательно посмотрел на меня и вместо того, чтобы продолжить, поднял бокал. — Думаю, пора выпить за прекрасную девушку, которая согласилась со мной поужинать. За тебя, Мариша!
— А что будет с Эстель? — чуть-чуть отпила и сразу задала вопрос, сердце стучало с бешеной скоростью от взглядов мага, а щёки так и продолжали гореть.
— Выйдет за Эдварда.
— Как?
— Это важный союз, особенно, когда герцог оказался тем, кем оказался.
— Но она же помогала бандитам…
— Она не знала, чем занимается её отец, а когда поняла, пыталась с ним поговорить, но тщетно. Мы оказались быстрее, — маг пригубил вино, посмотрел на мои судорожно сжимающие бокал руки и продолжил. — Эстель просто избалованный ребёнок, который решил устроить себе приключение. Начиталась романов и подумала, что может, как героиня одной из книг поймать и вывести на чистую воду всех злодеев. Этому, конечно, способствовал и Эдвард. Он относился к любым капризам снисходительно и смеялся над её попытками рассуждать по-взрослому.
Маг опять посмотрел на мои пальцы и, хмыкнув, перевёл взгляд на озеро. Так мы просидели несколько минут. В тишине смущение и не думало исчезать, а накатывало с новой силой, каждый раз как я вскользь бросала взгляд на профиль мага. Откуда только взялась эта робость? Ты ведьма или не ведьма, в конце-то концов!
— Значит, это герцог заставил лес так страдать?
— Вероятно. Как у него получилось в правильном порядке расположить руны на камне, чтобы он передавал ему энергию, пока неизвестно, но с этим разберутся эльфы, — с долей иронии посмотрел мне в глаза. — Что же ты не спрашиваешь о главном, о госпоже Блакли и её участи за участие в контрабанде? Спокойно, об этом знаю только я. Хотя за то, что именно она вывела их к камню и поставила маяки, ей по-хорошему грозит очень дальнее болото. Но учитывая, что позже она сама написала королевскому магу о том, что лес слишком быстро умирает и, как оказалось, благодаря именно её стараниям мы сюда приехали, я решил забыть про всё остальное.
— А мне она сказала, что платила магический долг за целителя и всё… — страх за старуху быстро пробежался по нервам, но отступил, как только я посмотрела в спокойные глаза мага.
— Я подозреваю, она за него платила ни один раз. Не выдержала и написала в столицу. Правда, то, что она сначала нас приняла за тех, кто помогает с этим порошком, очень усложнило жизнь.
Он удобнее устроился на подушках и пододвинул к себе корзину. Зачем он только вытянул свои длинные ноги в этих кожаных штанах? Залпом выпила оставшееся вино и чуть не закашлялась. Насмешливый взгляд мага не прибавил сил, наоборот хотелось поковырять сапожком землю. Но я выпрямила спину, легко ему улыбнулась, ну, надеюсь, это было так, и придумала очередной вопрос, только меня опередили.
— Мариша, я уверен, что даже ведьмы на свиданиях разговаривают совсем не о герцогах и контрабанде порошка.
— Да, ещё о том, как правильно извести магов, — в панике, покрутила пустой бокал в пальцах.
— Даже когда они ужинают с теми самыми магами? Хм, знаешь, а я бы послушал, на будущее пригодится, — он подлил вина, а я в растерянности смотрела на него. — Значит, не хочешь выдавать профессиональных тайн.
Маг улыбнулся и переполз к последней закрытой корзине у края покрывала.
— Пожалуй, я останусь здесь, — весело сообщил мне он. — Бутерброды с мясом, моя слабость. Хочешь? Приглашаю в гости к моей корзине.
— У меня, вроде бы есть своя, — я указала на корзинку с фруктами и опять замолчала.
— Мариша, — протянул заговорщицки он. — Бутерброды с бужениной и зеленью. Есть ещё копченая курица… Давай так, за один любой способ изведения магов, я лично принесу тебе бутерброд.
Судя по довольному лицу мага, бутерброды были очень вкусными, и главарь правильно расценил мой голодный взгляд. За бутерброд я могла и не один способ рассказать.
— Так вы уже с главным способом знакомы.
— Лошадиный заговор? Как-то мелко, — сообщил маг и откусил от бутерброда.
— Хорошо. Есть ещё экспериментальные заговоры, эффект всегда неожиданный. Например, существует заговор «менялка». Человека после него нестерпимо тянет меняться. Мы его как-то пробовали на торговце, у которого был слабый магический дар. Он привёз целый обоз древесины, под заказ плотнику, — села удобнее, хотя ещё одной подушки не хватало, полулежа разговаривать, было непривычно. — После заговора, предложил плотнику меняться просто «ты — мне, я — тебе». Почему-то его привлекала одежда плотника. В общем, так наменялись, что плотник вернулся домой в одних подштанниках. Сложнее всего, конечно, было на заставе. Торговцу говорят, плати пошлину за проезд, а он — «давайте меняться, я вам штаны с самого плотника ещё тёплые, а вы мне пропуск». Хорошо, что заговор недолго держался, на заставе не больше часа простоял, наверное, поэтому жив остался. Но стражники до сих пор его помнят, хотя уже полгода прошло.
— Госпожа Блакли опасная женщина, — посмеиваясь, проговорил маг, окончательно устроившись на покрывале с вытянутыми ногами и облокотившись на локоть.
— Этот заговор был мой, — в голове начало немного шуметь от вина и я взяла очередной фрукт.
— Чем же провинился торговец? — уже более серьёзно спросил маг.
— Приставал. Зашёл к нам за зельем от простуды и подумал, что я не ведьма, а просто продавец, — маг еле заметно улыбнулся. — Он был молодым и довольно симпатичным, да ещё и с магическим даром, наверное, привык, что простые девушки на него вешаются. В общем, подарил мне какой-то цветок и пригласил встретиться на сеновале. Я его поблагодарила и подарила булочку… с настроением.
