Маг замер с поднятым бокалом, а потом от души рассмеялся.
— Нет, ну, а что он, в самом деле… К тому же всё вежливо, он не грубил, и я тоже не покалечила.
— Что сказать, Мариша. Моя корзина — твоя корзина, — и маг пододвинул её на середину покрывала. — Ты честно заслужила её целиком. И часто ты так экспериментируешь?
— Почти любой мой заговор — это эксперимент из-за дара, — бутерброды оказались прекрасными, а в сочетании с невероятными огоньками в ночи даже показались самой изысканной на свете едой в нашей знаменитой ресторации.
— Не страшно? Вдруг пострадаешь?
— Не страшно. Если есть дар и способности к чему-то это надо развивать и если для этого нужно немного рисковать… Так даже интереснее, мне кажется. А вы никогда не экспериментируете?
— Постоянно, — он улыбнулся и потянулся к корзине, которая теперь стояла точно между нами и, к сожалению, закрывала часть его длинных ног. — Мои амулеты тоже своего рода эксперименты. Когда я сделал свой первый амулет, с тремя составляющими: защита, слежка, и заряд, то повесил его на профессорского кота. Как-то профессор отогнал его от стола со своими бумагами и амулет сработал. Сначала как защита — у профессора обгорели брови, а потом, как магический заряд и в профессора ударила небольшая молния.
— А кот?
— В это время спокойно умывался.
— Вас наказали?
— Да, несколько месяцев я ходил к профессору и выгуливал его кота, — маг улыбнулся, и только сейчас я заметила, что мы сидим уже значительно ближе друг к другу. — Профессору очень понравился амулет, и вместо наказания, он взял меня в ученики. Сказал, что за мной нужен глаз да глаз.
Он отставил свой бокал и взял меня за руку.
— Когда-то я пытался делать не только амулеты на кожаных шнурках. Старался выплавлять красивые кольца. На твоих тонких пальчиках они бы замечательно смотрелись, — он поцеловал руку и заговорил дальше, поглаживая мои костяшки. — Только с металлами и драгоценными камнями всё сложно, в них невозможно вложить свои заклинания, потому что они сами по себе природные обереги. При этом, не смотря на свойства и красоту, они значительно уступают магическим амулетам.
Свободной рукой маг вытянул из кармана куртки чёрный кожаный шнурок, переплетенный с серебряной цепочкой.
— Позволишь? — кивнула, и маг обмотал шнурок вокруг моего запястья, небольшой угольно чёрный камень лёг на внутреннюю сторону ладони. — Когда захочешь активировать кровную защиту на камень должно упасть три капли и всё. Добровольно отданная кровь запустит механизм и у тебя появится магическая броня.
— Броня?
— Она невидима, — с улыбкой пояснил маг.
— Спасибо, — я покрутила рукой. — Даже не знаю, как вас благодарить.
Маг сидел почти вплотную и после моих слов опустил взгляд на губы.
— Мариша, ты бы меня ещё после «спасибо» господином Скэнмором назвала и вспомнила титул. Может быть, ты перестанешь быть такой вежливой? — чуть наклонившись, он уточнил. — Ты же помнишь, как меня зовут?
— Джеймс.
— Не забывай, — от поцелуя закружилась голова. Он был таким медленным и таким сладким… Когда ты приходишь в себя от уханья совы и обнаруживаешь, что лежишь на подушках, волей не волей понимаешь, что ужинать лучше в ресторанах, а не у старого озера.
Меня усадили среди подушек, наполнили бокал и всё, никакого продолжения, маг опять начал выспрашивать обо мне, рассказывать о себе. Смущение, неловкость — всё ушло. Мы попеременно говорили, хохотали до боли в животе и я даже начала драку подушками. Меня опять целовали, и я слышала, как сбивается дыхание мага, стоило мне ответить, а его глаза в этот вечер постоянно мерцали.
— Джеймс, а что ты такое интересное весь вечер колдуешь?
— Колдую? — он задумчиво гладил мои пальцы и прижимал к себе.
— Твои глаза постоянно светятся.
— Кхм, — маг усмехнулся, ещё крепче обнял и всё же ответил. — Я не колдую, это особенность из-за силы.
— Какая особенность? — я посмотрела на мага, но он лишь спрятал улыбку и промолчал. — Мне интересно, правда.
— Мариша, боюсь, если я тебе расскажу, ты от меня убежишь, — я недовольно скривила губы и отвернулась к озеру, подумаешь, не хочет пусть не говорит, но маг всё-таки не стал молчать. — Помнишь, я говорил, что из-за силы все яркие чувства и эмоции острее?… Рядом с тобой у меня очень много ярких эмоций, поэтому глаза так светятся.
Опять посмотрела на него и решила проверить. Притянула к себе за шею и поцеловала, его глаза сверкнули. Всё ясно. На этом мысль убежала, потому что Джеймс ответил и слишком долго не отпускал.
Обратно мы возвращались за полночь. Лошадь мерно перебирала ногами, а я сидела вполоборота и прижималась щекой к кожаной куртке мага. Обратный путь показался чудовищно коротким. У нашей лавки мы не спешились, а сидели, прижавшись, друг к другу и молчали. Первым не выдержал маг.
— Не стоит ко мне так прижиматься, — немного хрипло проговорил маг, но меня из объятий не выпустил.
— Не буду, — и крепче его обняла.
— Мариша, я и так очень задержался, — проговорил и поцеловал в макушку. — Теперь ещё полночи в седле и потом…
— Значит, уезжаешь?
— Да, нужно это всё заканчивать.
— Уезжаешь на неделю?
— Нет, — он помолчал, потом отцепил мои руки и спрыгнул на землю, меня тоже снял, и теперь я стояла, разглядывая заклёпки на его куртке. — Необходимо завершить все дела. На это нужно время. Почему ты спросила про неделю?
— Билл заходил, сказал, что вернётся через неделю.
— И зачем он вернётся? — голос стал очень холодным.
— Не знаю. Я ему сказала, чтобы не приезжал, но его мои слова, видимо, не интересовали.
Маг молчал и я тоже. Встречаться с ним взглядом не хотелось, это было бы слишком для меня и, вообще, ведьмы не плачут. Так что, уткнувшись взглядом в одну точку, я стояла и не шевелилась. Очень мягко он всё же заставил поднять лицо.
— Мариша, я не знаю, что будет дальше. И не знаю, отпустит ли меня Эдвард. Мой контракт истёк, но пока я не закрою эту контрабанду порошка, магическая клятва так и будет висеть и не давать покоя. Мне нужно найти тех, кто успел вывести половину порошка через портал у той пещеры. А там, я надеюсь, смогу сам распоряжаться своей жизнью. И я очень хочу, чтобы в этой свободной жизни ты была со мной. Но понимаю, ты не обязана меня ждать и ни о чём не прошу… Только хочу предупредить, я тебя в любом случае найду и вряд ли смогу оставить. Даже если у тебя будет муж и семеро детей.
— Такую красивую речь испортил этим мужем, — грустно ухмыльнулась, и мысленно поблагодарила мага за глупую шутку, которая отогнала слёзы.
Он с улыбкой погладил меня по щеке и убрал руку, чтобы достать конверт из внутреннего кармана.
