— Располагайтесь, шааза Кайя, не будем терять время, по дороге мы вам обо всем расскажем. — Широким жестом указал на импровизированный паланкин Серый.
— А мы что — в окно прыгать будем? Прямо со стулом? — испугалась я, проверяя конструкцию на прочность.
Чернокрылые старательно прятали усмешки, а Серый явно смутился. В итоге, меня проводили к парадному выходу. Мы никого не встретили в коридорах, словно дом срочно покинули или попрятались все обитатели (а может так и есть). Оказавшись во дворе, я жадно вдохнула горячий воздух, щедро напоенный запахами лета и трав. Прохожие останавливались и с почтительным любопытством наблюдали, как леары посадили меня на носилки-леталки и осторожно взлетели. Ох, хоть и с крыльями я теперь, но сидеть на шаткой, тряпочно-деревянной конструкции из подручных средств, когда хорошо так внизу мелькают черепичные крыши, жутковато.
И тем не менее, приказав себе дышать ровно и привычно посчитав пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три… я успокоилась и отвлеклась, во все глаза рассматривая город, который мы покидали. Город, который, на мой взгляд, спокойно отнесся к тому, что леары среди бела дня штурмовали особняк со всеми вытекающими. Наверное, и в этом мире «лицензию на убийство», а равно право сильного никто не отменял. Но мне ли жаловаться? Скоро моим вниманием завладел большой и, видимо, столичный город, потому что некоторые строения выглядели как дворцы, были дома и поменьше, и победнее, и попроще — все как везде. Камень, дерево, металл иной раз причудливо переплетались, заставляя меня приятно удивляться. Но самое, на мой взгляд, замечательное, что столица буквально утопала в буйной зелени, цвела и бурлила жизнью.
Затем под нами начались луга и поля с отдельно стоящими постройками и стадами неведомых животных. Решив, что это фермерские хозяйства, и несколько устав от впечатлений, когда наш «косяк» направился в сторону высившихся у горизонта гор-исполинов, я полезла к своему кортежу с вопросами:
— Как вы нас нашли?
Как и в прошлый раз, Первый взял инициативу на себя:
— Проверяли все сомнительные и гостевые заведения в Байсакале, надеялись, что беглянка лишь ищет развлечений. Шаазат Ланей сообщил, что она часто просилась в столицу Байса. Апики, которые здесь живут, — народ спокойный, трудолюбивый, мирный. В столице порядок. Никто не предполагал, что здесь обоснуются ледяные с далеко идущими планами.
Неожиданно Серый, послав Первому предупреждающий взгляд, забрал роль собеседника:
— Мы ощутили выброс нашей магии и взяли след. Прибыли к дому, звали из окон на разных этажах, поэтому мы разделились и врывались одновременно в оба места.
— Звали? — недоуменно уточнила я, хватаясь за лямки сильнее, а то порывом ветра тряхнуло мое шаткое посадочное место. — Кто?
— Женская сладость звала, — несколько растерялся Серый.
Часть моих вопросов вызывала инстинктивное удивление, не трудно догадаться, что это касалось базовых понятий и для них — как дышать, но я-то не в теме. На этот раз Серый едва заметно сморщил нос с досады, прежде чем пуститься в объяснения:
— Магия леаров разносторонняя, для большинства мирян необычная и непостижимая. Мы управляем льдами, снегом, водой, сочетание холода и воды — вот наша вотчина. Чем морознее вокруг, тем более сильными мы становимся и многое можем. Мы тянем холод отовсюду, поэтому в наших горах всегда лето, но дома мы строим под облаками, чтобы заряжаться естественным образом.
— А кроме как заморозить, что еще мы можем? — с детской непосредственностью выпалила я.
Мой непринужденный порыв явно доставил леарам удовольствие. Отвечал «старший по званию» Серый:
— Мы можем исцелять себя и друг друга. Мы можем построить магией льда что угодно и закрепить это на века. Мы можем создавать купола, которые защищают вечнозеленые сады от вымерзания. Магия наполняет нас силой, благодаря ей мы живем дольше, чем любой другой мирянин. Для леаров не существует смены сезонов, у нас под куполом всегда лето, а за пределами — зима.
— Тогда почему я лечу на стуле, а не в руках сильных мужчин? — решила пококетничать я. — Значит и в нашей магии есть неприятный нюанс.
— Как сказать, — уже с горькой досадой поморщился Серый. Вообще, мимика у него более выразительная, чем у других. И по возрасту он казался гораздо моложе своих бойцов, но командиром назначили его.
— Как есть! — дернула я уголками рта, намекая на смущенную улыбку.
Отвечать выпало чернокрылому, четвертому, с которым мы еще ни разу не общались, — сурового вида, мощному, крупному бойцу в такой же, как и у других «форме» из тонкой кожи. Жилетки с оголенной спиной на леарах держатся за счет ворота и пояса на талии.
— Как и у всех, при рождении магия распределяется не равными частями, — начал издалека Четвертый. — Поэтому у нас есть разделение по цветам. Черные крылья у ша, на леарском это означает «земля». Низшие. Нас больше всего. Вторая ступень — серые шаа, буквальный перевод — между или срединные. Их гораздо меньше, чем черных, но достаточно много. И третья ступень — шаазы, или землей владеющие. Именно они имеют право создавать шаазат, или дословно главный род, куда входят сотни серых и тысячи черных.
Нить разговора перехватил Серый:
— На данный момент шаазатов тысяча пятнадцать. Но истинно белых эратов, достойных войти в высший совет, лишь девять. Остальные запятнаны серым цветом настолько, что шаазами их более не называют. Мир теплеет, или утрачивает мощь, по-другому ослабление магии у леаров мы объяснить не можем.
— Эрат — это?..
— Эрат — это глава шаазата, самый сильный и белый носитель магии ведущего рода. Эрами называют его наследников.
— Значит, я шааза без шаазата? — встрепенулась я. — И имею право создать свой?
— Нет, — весело, но все равно очень вежливо ответил Серый. — Создать шаазат имеет право только мужчина. Женщину введут в уже существующий. И скорее всего, это будет решать именно шаэр.
— Понятно, — уныло кивнула я. Теперь буду гадать, куда включат меня. И чем для меня это пахнет. — А шаэр — это ваш верховный правитель?
— Да, — вновь улыбнулся Серый, — Шаэр — наш верховный, — слово «наш» он выделил особенно. — Он эрат первого шаазата, возглавляет высший совет, который регулярно собирается в столице Леарата Ларане, куда мы направляемся. Скоро ты увидишь самый прекрасный город во всем мире. Там стоят дворцы девяти эратов, остальным разрешено строить небольшие поместья в низинах.
— Круто, — натянуто улыбнулась я. Серый говорил про эратов из девятки с каким-то заоблачным пиетом, как о небожителях. — И все же, что не так именно со мной и моей магией?
— Ты женщина, леара, причем белая, и этим все объясняется, — пришел на помощь Серому Первый чернокрылый.
— Змейс Шедвик сказал, что для всех мирян шааз — смерть, а для своих — носитель эйфории, прикоснуться к которому мечтает каждый леар, чтобы окунуться в наслаждение, получить частичку магии, усилить свой дар. То есть шааза — это просто силовая кормушка. Это правда?
