— Ясно...
Несмотря на то, что капитан был готов к такому решению своей подчиненной, оно все равно грело ему душу. А также весьма облегчало выполнение поставленной задачи.
Он еще немного подумал, но затем все же кивнул и улыбнулся:
— Хорошо. Мне будет приятно, если ты окажешься рядом.
— Спасибо, командир, — девушка чуть-чуть расслабилась. — Я вас не подведу.
— В таком случае, мне потребуется твой взгляд на ситуацию. Подумай о том, что мы должны взять с собой. Как следует подумай.
— Сейчас?
— Ты даже не представляешь, сколько еще встреч мне предстоит. Будет лучше, если мы обсудим все с самого начала.
— Ясно...
Следующие пять минут стражница внимательно рассматривала ближайшую стену, морщилась и хмурила брови. Затем хмыкнула и перевела взгляд на командира:
— Нам совершенно точно потребуются деньги.
— Деньги будут, — Джеко, успевший ознакомиться с полученными бумагами, успокаивающе махнул рукой. — Лорд Плющ сообщил императору о ценах, а тот утвердил расходы на содержание. Нам выдадут две тысячи для организации посольства и шестьсот золотых на первый год.
— Это... это много...
Капитан поморщился:
— Этого едва хватит для покупки небольшого дома. Но у меня тоже есть деньги, так что с этим мы разберемся.
— Артефакты?
— Артефакты... дай-ка мне минуту...
Снова вытащив бумаги из тубуса, Джеко нашел приказ о своей отставке. Внимательно его прочитал, после чего невесело вздохнул:
— Мы должны будем сдать все полагающиеся тайной страже предметы. Кольца, амулеты, жезлы...
— Серьезно? Они хотят отправить нас в Пустошь голышом?
— Я с этим разберусь, не переживай.
— Хорошо. А как дела с людьми?
— Пока что людей нет...
Лорд задумался. Для нормальной работы послу действительно требовались помощники — те, кто мог бы взять на себя повседневные дела и охрану. С другой стороны, нанимать незнакомцев ему не хотелось...
— У тебя есть кто-нибудь на примете?
— Щепка.
— Я не доверяю дезертирам.
Чери осуждающе нахмурилась:
— Нам тогда было очень страшно. Мне тоже хотелось убежать.
— Но ты все же не стала этого делать. Хватит о Щепке.
— Вряд ли кто-нибудь еще по доброй воле согласится уехать в Пустошь.
— Ты права... ладно, об этом я тоже позабочусь. Возможно, лорд Южный даст нескольких гвардейцев.
— Командир, а ведь вам это назначение понравилось, — вдруг ни с того ни с сего усмехнулась девушка. — Замечаете? Снова взялись за дело, начали что-то планировать, искать возможности... как будто от спячки очнулись.
— Не знаю... — Джеко на пару секунд замолчал, а потом развел в стороны ладони, признавая правоту собеседницы: — Наверное. Это ссылка, но ссылка, которая открывает перед нами новые возможности.
— Ну-ну. А что с вашей возлюбленной? Думали об этом?
— Кстати...
О леди Шене он действительно успел забыть. И о ней, и о ее отце. Но генерал был прав — должность посла являлась не менее почетной, чем должность начальника тайной стражи. Значит, если ему захочется продолжить общение...
— Обрадовались, я смотрю, — в голосе стражницы проскользнул едва заметный холодок. — Теперь снова пойдете к Искрам?
— Будет видно.
— Вы же знаете, что она вряд ли захочет поехать с вами в Пустошь, — вкрадчиво заметила девушка.
— В отличие от тебя?
Чери смутилась и отвела взгляд.
— Я не это имела в виду. Просто у нее такие родители...
— Не беспокойся, — он выбрался из-за стола, зевнул и подошел к окну. — Мне известно, как вы друг к другу относитесь. К тому же, я не уверен, что хочу звать ее в Чернолесье. Думаю, всем будет лучше, если она останется здесь.
— Согласна, командир.
— Еще бы ты была не согласна. Ведешь себя как ревнивая жена.
Он не отказал себе в удовольствии обернуться и взглянуть на залившуюся румянцем помощницу. Довольно улыбнулся:
— Могла бы уже и привыкнуть. О нас с тобой по всему городу слухи ходят.
— Лорд Тень, хватит. Пожалуйста. Мне неприятна эта тема.
— Ну, ты же любишь совать свой нос в мою личную жизнь, — Джеко снова отвернулся и начал следить за искрящимися струями ближайшего фонтана. — Так что терпи...
Чери что-то неразборчиво прошептала у него за спиной, после чего решила сменить тему:
— Вы уже знаете, сколько времени у нас есть на подготовку?
— Неделя. Через неделю лорд Ветерок пришлет корабль.
Со стороны приемной раздался приглушенный стук, чьи-то голоса и шаги. Капитан успел удивиться наглости незваного посетителя, но уже секунду спустя дверь распахнулась и на пороге возникла сопровождаемая десятком гвардейцев императрица.
— Что происходит... приятного утра, ваше величество.
— Приятного утра, лорд Тень... — Зашедшая в комнату женщина остановилась рядом со столом, обвела все вокруг задумчивым взглядом, а потом обратила свое внимание на вежливо склонившего голову аристократа: — Почему вы до сих пор занимаете этот кабинет?
Ему хватило ума не удивиться и ответить максимально вежливо:
— Я уже готовлюсь к переезду, ваше величество. В приказе не оговорены сроки.
— Не беспокойтесь, никакая подготовка не требуется. Лорд Южный примет дела тайной стражи немедленно.
Джеко покосился на гвардейца, но тот внимательно рассматривал дальнюю стену, сохраняя абсолютно непроницаемое выражение лица.
— Как скажете, ваше...
— Вы должны сдать печати, амулеты и жезлы, — не дослушала его императрица. — Девочка, ты тоже уволена. Здесь не место всякому сброду. Передай лорду Южному выданные тебе артефакты.
Стражница вздрогнула, беспомощно открыла и закрыла рот, после чего с тихой мольбой взглянула на командира. Тот догадался о том, что творится у нее в душе, кашлянул и шагнул вперед:
— Так точно, ваше величество. Лорд Южный, засвидетельствуйте. Жезл, амулет, перстень. Чери, иди сюда...
Немного пришедшая в себя девушка тоже подошла к гвардейцу, отдала ему свои вещи, после чего отступила к окну, стараясь держаться рядом с капитаном.
— Замечательно, — кивнула императрица. — Лорд, проследите за тем, чтобы все остальные предметы из списка также вернулись в сокровищницу.
— Будет сделано, ваше величество.
— В таком случае, займемся следующим вопросом. До меня дошла информация о том, что лорд Реннар Искра готовит покушение на одного из советников моего мужа. Лорд Тень, найдите для нас все связанные с его именем донесения. Я жду.
