— К демонам, — Джеко сделал раздосадованный жест. — Он был не такой уж сволочью. Давайте вашу бумагу.
Минут через десять уладивший все свои дела лорд Южный доел паштет и церемонно откланялся, оставив заключенного в одиночестве.
После его ухода капитан некоторое время бродил по комнатам, размышляя о леди Шене и ее родителях. Затем вернулся к столу, снова взявшись за угря. А уже потом, закончив трапезу и отложив решение всех своих проблем на будущее, начал думать о поставленной перед ним задаче.
— Значит, Чернолесье..Так...
Когда два дня спустя очередной солдат сообщил ему о помиловании, Джеко уже довольно хорошо представлял себе, чем нужно заняться дальше. Жаль только, что прежних возможностей у него больше не было и поговорить с Искрами он все равно не сумел.
— Извините, но вам по-прежнему нельзя их видеть, — терпеливо объяснил ему устроившийся в своем кабинете лорд Южный. — Я не могу дать такое разрешение. Никак.
— Проклятье.
— Выслушайте добрый совет, лорд Тень, — в голосе гвардейца проскользнули непривычные для него сочувствующие нотки. — Не сражайтесь с горой. Дождитесь того момента, когда ваш корабль окажется в Крокодильей Заводи, а затем просто отправьте письмо в Салено.
Джеко, успевший самостоятельно додуматься до такого решения, все равно благодарно кивнул:
— Спасибо. Я так и поступлю.
— Главное — не торопитесь делать что-нибудь еще. Сначала оцените возможные последствия.
— Знаю, — капитан, поняв недвусмысленный намек, тяжело вздохнул: — Это был глупый поступок.
— Главное — то, что будет, а не то, что было. Я могу вам еще как-нибудь помочь?
— Да. Расскажите, где находится Чери.
— Одну минуту...
Через полчаса капитан зашел в казармы городской стражи, добрался до караульного помещения, а затем уверенно толкнул рассохшуюся от старости дверь.
Скучавший за столом сержант тут же встрепенулся и вскочил с насиженного места.
— Лорд Тень? Приятного дня...
Джеко кивнул в ответ на приветствие, а затем достал выписанную лордом Южным бумагу.
— Помилование для заключенной. Чери.
Собеседник нервно сглотнул, после чего скосил глаза куда-то в сторону.
— Э...
— Что?
— Ничего, лорд Тень. Сейчас ее приведут. Один момент...
Дежурный резко дернул за висевшую рядом веревку, но, несмотря на обещание, в комнате появилась не Чери, а молодой воин — сонный, тощий и абсолютно незнакомый капитану.
Солдат выслушал приказ, отдал честь и снова куда-то ушел.
— Еще несколько минут, лорд Тень, — сержант шлепнулся обратно в кресло, после чего тут же вскочил, испуганно глядя на оставшегося стоять аристократа. — Чуть-чуть подождать...
Джеко бросил в его сторону недоуменный взгляд, но не стал забивать себе голову чужими переживаниями и прислушался к доносящимся издалека шагам.
— Уже идут, лорд Тень, — зачем-то объяснил стражник. — Сейчас будут здесь.
— Вижу...
Остановившаяся в дверях Чери выглядела грязной, оборванной и злой. А ее левый глаз окружал большой фиолетово-желтый синяк.
— Не понял? — Джеко бесцеремонно взял за подбородок старающуюся отвернуться девушку и внимательно рассмотрел ее лицо. — Что здесь творится?
— Ничего страшного, лорд Тень, — нервно ответил сержант. — Это случайность...
— Какой-то урод пытался меня изнасиловать, — ровным голосом произнесла Чери. — Это не случайность.
— Когда она сказала, что работает на вас, все сразу закончилось, — тут же возразил дежурный. — Ничего не случилось.
— Ясно. — Джеко отвернулся от помощницы и уселся на край стола. — Позови того, кто это сделал.
— Но, лорд Тень, все ребята сейчас на службе...
— Десять минут, — капитан не спеша вытащил меч, а затем устроил его на колене, внимательно следя за балансом и готовясь в случае чего подхватить оружие. — Если через десять минут здесь никого не окажется, я буду считать, что меня хотят обмануть.
— Я не обманываю вас, лорд Тень...
— Тогда ищи. А ты сядь куда-нибудь, не стой статуей.
Чери осторожно устроилась в продавленном кресле. Сержант, ощутив приближение неприятностей, еще раз потянул за шнурок, вызвав тощего стражника.
— Веди сюда Рыжего, быстро... — Он покосился на устроившегося рядом лорда и добавил: — Прямо сейчас веди, понял? Бегом, твою мать!
Ждать пришлось гораздо больше десяти минут, но Джеко не стал заострять на этом внимание, продолжая лениво играться с клинком.
Дежурный наблюдал за его действиями с плохо скрытой тревогой. Чери угрюмо молчала, смотря в грязное окно и время от времени массируя колено.
— Командир? Может, пойдем уже?
— Тихо.
Наконец за дверью снова послышались шаги и в комнату зашел очередной воин. Высокий, рыжий и крепко сложенный.
Судя по всему, причина вызова не являлась для него тайной — едва оказавшись внутри, стражник бросил короткий недовольный взгляд на стиснувшую зубы Чери, а затем повернулся к аристократу и довольно уверенным голосом произнес:
— Господин лорд Тень, я ничего ей не сделал.
— Правда? — Джеко поднял меч и начал внимательно рассматривать лезвие. — Я слышал другое.
— Когда она сказала про вас, я сразу же ушел, — повторил Рыжий уже слышанные капитаном слова. — Ничего не было.
— Надо же. Иди-ка сюда.
Он дождался когда стражник окажется рядом и показал острием меча в сторону девушки:
— Что у нее с лицом?
— Это случайность, господин лорд. Я не хотел.
— Ясно...
Клинок плавно развернулся, а затем с обманчивой медлительностью скользнул вперед. Рассек воротник кожаной куртки, вошел в горло стоявшего перед капитаном человека, а затем отдернулся.
Рыжий издал удивленный хрип, округлил глаза и схватился за шею. Между его пальцами блеснули первые ярко-красные струйки.
— Вот дерьмо... — За спиной у Джеко раздался потрясенный выдох. — Ты что... вы что творите... Сушеный, бегом сюда! Лекаря!
Продолжавший смотреть на лорда стражник открыл было рот, но потерял равновесие и взмахнул руками, забрызгав ближайший стул кровью. После чего сделал шаг назад, споткнулся и упал.
В дверях возник посыльный, растерянно уставившийся на все происходящее.
— Лекаря зови! Быстро!
— Лекарь уже не поможет, — меланхолично заметил Джеко, прислушиваясь к удаляющемуся топоту. — Здесь найдется тряпка?
— Какая тряпка? — Выскочивший из-за стола сержант отвернулся от слабо подергивавшегося тела и с непониманием взглянул на лорда. — За что? Какого демона?
