— Это действительно важно? Мне бы не очень хотелось распространяться о таких вещах.
— Наверное, нет, — шпион еще чуть-чуть подумал, а затем кивнул: — Лорд Плющ сообщил о вашем появлении, приказал оказать разумное содействие, но его письмо... там слишком много туманных слов. Я должен был разобраться и понять вашу значимость для страны. Остальное действительно можно опустить.
— Наверное, теперь помощи я не дождусь, — усмехнулся капитан. — Жаль.
— Не беспокойтесь, если мы сможем чем-то помочь, то сделаем это. Но лишь в том случае, если это не навредит работе.
— Разумно.
— Я рад, что вы меня понимаете. И не думаю, что у вас возникнут проблемы. Здесь все только обрадуются подобному шагу со стороны Империи.
— Ну да, конечно. Особенно, если учесть историю моей семьи.
— Здесь возможны определенные сложности, — согласился Харт. — Но в этих краях мир имеет гораздо большее значение, чем давно забытая война. Впрочем, нельзя не отдать должное вашим недругам — место ссылки выбрано просто идеально.
— Сам знаю...
Разговор постепенно сошел на нет — шпион совершенно явно утратил к дальнейшей беседе всяческий интерес и думал лишь о том, как бы поскорее закончить встречу, а слегка оскорбленный таким отношением Джеко не стремился ее продолжать.
Тем не менее, сначала они тщательно допили и доели все стоявшее на столе, а вышли на улицу уже потом.
— Вряд ли в ближайшем будущем мы с вами еще раз увидимся, — произнес Харт, когда за их спинами захлопнулась дверь кабака. — Не старайтесь меня найти и, ради всех богов, не узнавайте, если нам доведется встретиться в городе.
— Я понимаю.
— В таком случае, удачи, лорд Тень. Думаю, вы привыкните к Пустоши. Здесь гораздо лучше, чем может показаться на первый взгляд.
— Буду надеяться, — пробормотал капитан, глядя вслед уходящему шпиону. — Буду надеяться...
Когда он вернулся в деловой квартал, вокруг уже был глубокий вечер, но окутанный тьмой город выглядел так же приятно, как и днем — повсюду горели разгонявшие мрак фонари, витрины магазинов таинственно поблескивали, а окна жилых комнат светились успокаивающими огоньками свечей.
Джеко нашел взглядом фасад принадлежавшего ему дома и улыбнулся.
— Здесь действительно хорошо...
На первом этаже посольства царил бардак. В полумраке можно было рассмотреть стулья, замотанный в тряпки диван, разобранный на части стол, тюки с вещами, коробки...
Пройдя несколько шагов, лорд ударился ногой о что-то очень твердое. Чуть не упал. Свалил на пол одну из коробок. Выругался.
— Командир, это вы? — издалека донесся голос Чери.
— Я, мать вашу. Какого демона здесь так темно?
— Сейчас, уже иду...
Он не стал дожидаться помощницы и, заставив руку вспыхнуть, снова двинулся вперед.
— Ну вот и чего вы кричите, — спустившаяся по лестнице девушка наградила его выразительным взглядом. — Вам никакие свечи не нужны.
— Устал, — коротко ответил Джеко. — Как идут дела? Денег хватило?
— Смотря на что, — в голосе леди Солнечной проскользнули тревожные нотки. — Я купила кровати, шторы, ковры...
— Она пустила псу под хвост все, что вы ей дали, — раздался осуждающий голос Буйвола. — На кой хрен нужны ковры, если у нас даже полотенца нет? Почему у нее есть шкаф, а у меня — нет?
— Нам нужен диван для общего зала. И стулья!
— О, боги... хватит орать. Все купим. Больше ничего не случилось?
— Вас приглашают в городской совет, — тут же доложила Чери. — Завтра утром.
— Ожидаемо...
— А еще вам пришло письмо. Судя по каракулям на футляре — от Щепки.
Лорд остановился на пороге заставленной горящими свечами столовой и удивленно посмотрел на девушку.
— То есть? Как оно могло прийти?
— Рольф привез, — выпалил дождавшегося своего момента Буйвол. — Сказал, что встретил по дороге человека, который вез вам письмо, которое пришло сразу после нас!
— Корни хочет сказать, что письмо было доставлено в Южный сразу после нашего отъезда, — леди Солнечная смерила охранника презрительным взглядом. — И помощник господина Песчаника вез его сюда в тот момент, когда...
— Хорошо, я понял. Где это письмо?
— Здесь, командир.
Джеко погасил трепетавший вокруг запястья огонь, взял со стола небольшую кожаную трубку и начал распутывать обмазанные белой смолой завязки.
За спиной раздалось любопытное сопение.
— Наверное, что-то важное, — в конце концов не выдержала Чери. — Щепка вас боится. Вряд ли он станет просто так писать.
— Может, опять на службу хочет, — с легким опасением добавил Буйвол.
— Вряд ли, — пробормотал капитан, развернув мятый лист бумаги. — Вряд ли...
— И?
— Благодарит за то, что я рекомендовал взять его в гвардию... странно, мне казалось, лорд Южный не станет об этом говорить.
— У напыщенного индюка весьма интересные понятия о чести, — фыркнула Чери. — Наверное, считает, что не вправе очернять ваше имя даже в самой малости.
— Может быть... так... а вот это что-то новенькое...
— Что?
— Сейчас... слушайте. «Пишу не поэтому. Вчера лорд капитан сказал о грозящей вам опасности. Просил предупредить. Кто-то во дворце вас очень сильно не любит и хочет убить даже там, в Пустоши. Будьте очень осторожны. Спасибо за все, командир.»
— Вот дерьмо, — с чувством произнесла Чери. — Вот сука!
— Да... неприятно.
— Вы о ком? — испуганно спросил Буйвол. — Кто хочет это сделать?
— Драная курица, сидящая на троне!
— Тихо.
— А кого тут стесняться, командир? Здесь всем на нее плевать. Тварь!
Джеко недовольно поморщился и, сжав письмо в кулаке, превратил его в пепел. Затем осмотрел грязную ладонь и сокрушенно вздохнул:
— Хватит. Здесь есть и другие подданные Империи. Буквально час назад я разговаривал с одним из наших людей.
— Какое совпадение, — едко заметила девушка. — Вот он сюда и придет.
— Вряд ли. Для такого ему будет нужно одобрение советника. Впрочем...
Лорд постарался дословно вспомнить разговор с Хартом, но не нашел в словах собеседника ничего настораживающего. Шпион выбрал удобный момент, прояснил непонятную для себя ситуацию, а затем просто исчез, оставив пришлого аристократа в одиночестве.
Совершенно обычный для таких дел подход...
— Если это императрица, то у нее ведь могут быть друзья? — в голосе Буйвола снова зазвучала тревога. — Как у вас, командир. Вы вот дружите с Рольфом, она может дружить еще с кем-то.
