— Или разделятся.
— Или разделятся, — согласился капитан, любуясь выставленными на прилавке сумками. — Не исключено.
— Что будем делать?
— То, что и планировали, — Джеко улыбнулся девушке, а затем предложил ей руку. — Изучать город и ждать появления этих сволочей. Для них сейчас самое удобное время.
Минуты шли, неторопливо сменяя друг друга, но вокруг все оставалось таким же, как и раньше. Встречные прохожие не обращали на гуляющую пару никакого внимания, выглядывающие из своих магазинчиков торговцы лениво улыбались, стражники вежливо уступали дорогу...
В какой-то момент лорду окончательно надоело бродить по деловым кварталам и он свернул к южной стене, желая увидеть расположенный там гарнизон.
Осторожно державшаяся за его локоть Чери неожиданно засмеялась, прижалась чуть плотнее, после чего ткнула пальцем в сторону ближайшего дома:
— Смотрите, какой смешной флюгер. Кажется, я кого-то видела.
— Да, смешной... Где?
— Справа. Когда мы развернулись, там было движение. Сейчас уже пусто.
— Идем дальше...
Настроение, значительно улучшившееся за время неспешной прогулки, испортилось в одно мгновение.
Таинственный противник действительно был рядом и ловкость, с которой ему удавалось вести слежку, вызывала неприятные ассоциации.
Точно так же передвигался по городу Харт Тихий. Точно так же сам Джеко гулял по Валеске.
— Не вздумай ругаться, — с улыбкой шепнул капитан, крепко обнимая девушку за талию. — Так надо.
Леди Солнечная чуть-чуть напряглась, но даже не попыталась отодвинуться.
— Надо для чего?
— Мы с тобой — влюбленная пара, которая наконец-то избавилась от своего охранника и теперь просто развлекается, гуляя по городу.
— Так.
— Скоро нам захочется чего-то большего. Мы дойдем до «Приюта»,заберем своих лошадей, после чего отправимся смотреть на страшную Пустошь. Вдвоем.
— Так.
— Мы будем вести себя так, что все вокруг догадаются, куда и для чего именно мы поедем.
— Так...
— Ехать придется быстро. Нельзя оставлять нашим «друзьям» время на размышления. Они должны увидеть шанс закончить дело прямо сегодня.
— Хорошо. Сейчас куда?
— К казармам. Раз уж пошли туда, то придется на них смотреть.
Найденный ими гарнизон занимал внушительную площадь и выглядел достаточно солидно. По периметру располагались длинные приземистые здания, в глубине находились многочисленные хозяйственные постройки и тренировочные площадки, откуда-то доносился протяжный металлический звон, слышалось лошадиное ржание...
Впрочем, сегодня жизнь местных стражников волновала Джеко меньше всего на свете.
— Больше ничего не видела?
— Нет.
— Плохо. Тогда идем дальше.
Хозяин «Приюта» воспринял их намерение прогуляться за стены города с понимающей усмешкой. А когда Чери отошла к своей лошади, протянул капитану аккуратно сложенное походное одеяло и заговорщицки подмигнул:
— Вдруг захочется червяка там заморить или просто отдохнуть. Земля-то еще холодная.
— Спасибо, пригодится...
Добраться до противоположного края Чернолесья удалось без каких-либо проблем. Не стали препятствием и дежурившие около западных ворот стражники — воины лишь проводили путешественников ленивыми взглядами, крикнули вслед какое-то напутствие, а затем вернулись к прерванному разговору.
Вокруг сомкнулась непривычная тишина. Звуки города остались по другую сторону стены, утоптанная земля практически полностью заглушила стук копыт...
— Сплошное везение, — вдруг со злостью произнесла Чери. — Там гроза собирается.
Лорд тоже глянул в сторону затянутого тучами горизонта и недовольно выругался.
— Проклятье. Нам бы еще час. Хотя бы час.
— Тогда давайте поторопимся. Дождя пока нет, ветер теплый. К тому же, вдруг мы любим делать это под ливнем?
— Если они в это поверят, будет просто замечательно.
Где-то далеко вспыхнула и погасла тонкая ниточка молнии. Затем, буквально сразу же, еще одна.
— Хорошо, что этот похотливый мерзавец дал вам одеяло, — проворчала леди Солнечная. — Хоть какое-то укрытие.
— Похотливый?
— Видели бы вы, как он на меня пялился. Сволочь...
Холмы быстро приближались. Занявшая уже добрую треть неба пелена иссиня-черных туч — тоже. Молнии сверкали все чаще, ветер усилился, став заметно более холодным. Воздух наполнился свежим запахом грозы.
Но дождь все еще не начался.
— Сейчас бы перед окошком сидеть с бокалом вина... какого демона я за вами таскаюсь?
Внимательно рассматривавший стены далекого города капитан оставил недовольство помощницы без внимания.
— Не отвлекайся. Найдем какой-нибудь поворот, спрячемся...
— Смотрите!
Прозвучавшее в голосе девушки удивление заставило его обернуться.
Над склонами оказавшихся неожиданно близко сопок клубилась иссиня-черная тьма. Где-то внутри нее то и дело проскальзывали яркие всполохи. Угрожающе рокотал гром.
А посреди уходящей в холмы дороги виднелась одинокая женская фигурка.
— Это еще кто?
— Не знаю, — Чери взялась за жезл и бросила нервный взгляд на продолжавшее темнеть небо. — Они ведь не могли нас опередить?
— Сейчас узнаем...
Он легонько ударил пятками по бокам лошади, но та внезапно заартачилась, мотая головой, фыркая и напрочь отказываясь идти дальше. Второе животное испуганно попятилось.
Лорд выругался и спрыгнул на землю.
— Успокой этих тварей. Я разберусь.
Незнакомка продолжала стоять на месте.
Джеко, все еще не до конца понимая, что нужно делать, направился в ее сторону. Остановился на безопасном расстоянии, стараясь обнаружить возможную засаду и внимательно рассматривая оказавшуюся перед ним девушку.
— Приятного дня. Меня зовут...
— Я знаю, кто ты, — вспыхнувшие небесной синевой глаза уставились ему прямо в душу. — Тебе здесь не место. Возвращайся обратно.
— Извините, — капитан, ощутив неладное, положил руку на жезл. — Но...
— Возвращайся. Обратно.
Голос собеседницы раскатился по окрестностям тихим грохотом. Небеса расчертил длинный сияющий зигзаг. А спустя еще мгновение все вокруг заполнил оглушительный треск.
Девушка шагнула вперед.
Земля содрогнулась. Повисшие над холмами тучи сдвинулись с места.
