— Хорошо, — вздохнула девушка. — Вы правы.
— Успеем еще. Когда все закончится.
— Если император оставит все как есть, то ничего не закончится.
— Там будет видно, — он еще раз покрутил головой, а затем направился к дому. — Скорее всего, такой вариант не в его интересах.
Продолжая неторопливо обсуждать императора и его возможные действия, они дошли до посольства. Джеко потянулся было за ключами, но внутри явно заметили их приближение — дверь гостеприимно открылась.
Джеко учтиво предложил спутнице зайти в дом, шагнул следом...
Оказавшись внутри, Чери неожиданно замерла, потом резко толкнула командира в грудь и вздрогнула всем телом.
Раздался тонкий свист. Что-то обожгло ему левую руку.
Долгое мгновение лорд смотрел на открывшуюся перед ним картину, стараясь осмыслить происходящее.
Огоньки свечей освещали валяющихся перед диваном стражников и расползающуюся вокруг них темную лужу. Чуть дальше лежал чей-то меч. Ощущался запах разлитого по столу пива.
Совсем рядом, немного в стороне от двери, замерли два человека с маленькими самострелами в руках.
Харт Тихий и встретившийся им возле озера лысый охотник.
Все еще не до конца осознавая ситуацию, Джеко перевел взгляд на медленно оседающую девушку и заметил выглянувший у нее из спины наконечник стрелы. Арбалетный болт прошел насквозь — несмотря на толстую куртку, несмотря на амулеты...
Растекшаяся по руке боль заставила его сбросить оцепенение. Капитан шагнул к стоявшему перед ним Харту, схватился за меч... и был сбит с ног вторым шпионом.
Ближайший стул, опрокинутый его телом, улетел куда-то вдаль. Огоньки свечей пропали из виду. Джеко успел немного развернуться в падении, но все равно не смог как следует смягчить удар и чувствительно приложился о грязные доски, после чего на какую-то долю секунды потерял ориентацию в пространстве.
Сверху навалилась тяжесть. Левое плечо оказалось вывернуто за спину. Боль от растревоженной раны заставила скрипнуть зубами.
Оседлавший лорда противник напряженно выдохнул:
— Держу. Амулеты!
Второй шпион сразу же оказался рядом и, не говоря ни слова, полез ему за шиворот. Джеко, понимая, что в очередной раз оказался на краю смерти, сделал неимоверное усилие, дернулся и освободил прижатую к полу руку.
А затем мертвой хваткой вцепился в оказавшиеся на своей груди пальцы.
Вспыхнул огонь.
Один бесконечный миг защитный амулет сдерживал натиск божественного пламени. Потом раздался мерзкий шипящий треск, вокруг запахло горелым мясом и Харт с приглушенным воплем отпрянул в сторону.
— Какого...
Джеко махнул рукой, стараясь поймать оставшегося противника, но тот ловко отшатнулся, уйдя из пределов досягаемости.
Сковывавшая движения тяжесть исчезла. Появилась возможность встать на ноги.
— Болт, — прошипел Харт сквозь стиснутые зубы. — Болт, в двери. Скорее!
Его лысый напарник, мгновенно все поняв, бросился к торчавшей из косяка стреле. Схватился за нее, дернул...
Капитан, догадавшись что другого оружия из проклятого серебра у врагов не осталось, спокойно шагнул вперед. Меч с тихим шорохом покинул ножны, тускло блеснул, отражая свет уличных фонарей...
— Сзади!
Лысый обернулся.
Серо-голубой клинок негромко свистнул, перерубил ему поясницу, а затем на ладонь вошел в темное дерево.
Из-за спины послышалось ошеломленное ругательство.
Обрубки тела с влажным стуком свалились вниз. Не обращая на них внимания, капитан с силой дернул меч, но ничего этим не добился и тут же отпустил рукоятку, развернувшись к Харту.
Вокруг правой руки снова возникли язычки огня.
Противник, успевший достать из ножен длинный тонкий кинжал, попятился.
— Приказ императрицы, да?
— Да.
— Если это сделаю я, то будет очень больно. Очень.
Шпион перевел взгляд на пылающую ладонь, скривился, а затем коротко дернул головой и одним быстрым движением приставил оружие к собственной груди.
— Прощайте, лорд Тень.
Блестящая сталь с легким хрустом проткнула куртку, погрузившись в тело. Харт натужно улыбнулся, попытался что-то сказать, но вместо этого обмяк и завалился набок.
Капитан подошел ближе, на всякий случай снял у него с шеи расплавившийся амулет, после чего достал нож и перерезал неподвижному врагу горло. Выпрямился.
И наконец-то вспомнил про оставшуюся около входа спутницу.
— Чери? Ты... вот дерьмо...
Девушка лежала совсем рядом с дверью. Беспорядочно разбросанные волосы шевелил проникавший с улицы ветерок, но руки валялись безжизненными плетьми, а в остекленевших глазах застыло какое-то детское недоумение.
Из уголка рта на пол стекала тонкая ниточка крови.
— Проклятье...
В два шага оказавшись возле нее, Джеко упал на колени, после чего осторожно коснулся неестественно выгнутой шеи. Затем наклонился, стараясь услышать дыхание.
— Чери, твою мать...
Спустя несколько секунд пальцы все-таки ощутили робкую и слабую пульсацию спрятавшейся под кожей жилки. Капитан шепнул ругательство и вскочил на ноги.
Требовалась помощь. Но получить ее...
Не додумав мысль до конца, он обругал себя последними словами и выскочил за дверь.
— Стража! Стража, мать вашу! На помощь!
Где-то с другой стороны улицы предусмотрительно захлопнулось окно. Шедший к посольству мужчина испуганно остановился и попятился.
— Стража! Быстрее! На помощь!
Несколько секунд спустя послышалось бряцание металла. Затем из-за угла соседнего дома показался идущий быстрым шагом патруль — двое рядовых солдат, возглавляемых усатым сержантом.
— Быстрее, — махнул рукой капитан. — Быстрее, я сказал!
Воины переглянулись на ходу и чуть-чуть ускорились.
— В чем дело? — сержант остановился в нескольких шагах от Джеко, глядя на него откровенной опаской. — Что случилось? Кто вас ранил?
Лорд глубоко вздохнул, на мгновение прикрыл глаза и четко произнес:
— Я в порядке. Но есть пострадавшая. Ее нужно спасти. Требуется лучший знахарь, целитель или маг. Я не знаю, где его найти. Приведите его сюда, я заплачу. И вам, и ему. Всем. Только быстро. Пожалуйста.
Сержант переглянулся с подчиненными, а затем серьезно кивнул:
— Мастер Лорк. Он живет через две улицы. Маг.
— Ведите его сюда. Быстро!
Не дожидаясь ответа, капитан развернулся и снова зашел в дом. Опустился рядом с Чери, вгляделся в непривычно бледное лицо, а затем ласково погладил девушку по голове.
