Издалека донесся какой-то звон, а потом новый вскрик — на этот раз очень слабый и едва различимый.
Душу аристократа начала стремительно заполнять черная, искренняя ненависть.
— Передать любовнице, значит, — тихо прошептал он. — Хорошо, Чери, я передам. Обязательно передам... Исса-Ха, ты меня слышишь?
— Конечно, мальчик, — раздался рядом знакомый голос. — Тебе опять что-то нужно?
Капитан оглянулся по сторонам, но никого не увидел.
— Где... неважно. Ты сможешь попасть в сон к императрице?
— Конечно. Если она заснет.
— В Валеске уже ночь. Поэтому она обязательно заснет. И больше не проснется. Ты меня понимаешь?
— Лучше, чем ты думаешь.
— Передай ей, что не нужно было вести себя, как последняя тварь.
— Конечно, мой мальчик. Не беспокойся об этом.
Голос затих. А Джеко ощутил, что снова теряет силы. Стремительно и неотвратимо.
Мир заволокло туманной пеленой. Лорд успел откинуться на спинку дивана, принял более-менее удобную позу... и утратил контроль над своим телом.
Темнота подкрадывалась все ближе. Слабость нарастала. Безразличие окутывало тело мягким трепещущим саваном...
Через какое-то время в комнату вернулась Мирна. Он услышал ее шаги, с трудом моргнул, но затем окончательно потерял интерес ко всему происходящему.
Вокруг все плотнее и плотнее смыкалась неопрятная серая дымка.
Глава 16
Джеко медленно открыл глаза.
Над головой виднелся белый потолок. Чистый и совершенно незнакомый.
Капитан целую минуту изучал его, лениво размышляя о том, где именно находится и какой сегодня день. Затем повернул голову
Вокруг были стены просторной комнаты, освещенной теплыми лучами вечернего солнца. Рядом стояли несколько пустых кроватей. Издалека доносились чьи-то тихие голоса.
Лорд прислушался, чувствуя странный равнодушный интерес.
— ...выживут. Но у... сильное истощение...
— Мне нужно... поговорить. Сейчас...
— ...невозможно. Хотя...
Он медленно пошевелился и с трудом перевернулся на бок.
С другой стороны его постели находилась еще одна кровать, в которой лежала наполовину укрытая одеялом Чери. Веки девушки были опущены, лицо пугало своей бледностью, но перетянутая тканью грудь время от времени поднималась от редких вздохов.
Начала возвращаться память.
Капитан вспомнил о том, что случилось с помощницей. Вспомнил убитых шпионов. Вспомнил насмешливый голос демона.
Где-то внутри колыхнулись отголоски испытанной не так давно ярости. Перед глазами возникло надменное лицо императрицы...
— Исса-Ха?
Несколько секунд ничего не происходило. Затем на самом краю сознания послышался едва различимый шепот:
— Слушаю тебя, мальчик.
— Она мертва?
— Странный вопрос. Раз одному из вас удалось вернуться в свой мир, то второму пришлось остаться со мной.
— Значит, мертва? — уточнил Джеко.
— Конечно, мой мальчик. Можешь спать спокойно.
Лорд слабо усмехнулся, оценив проскользнувшую в словах демона иронию. Затем откинулся на подушку и прикрыл глаза, думая о том, что совершил.
Никаких убийц. Никаких интриг. Возможность жить спокойной жизнью. Но какой ценой?
Он представил себе улыбающуюся леди Мирту, ощутив шевельнувшуюся в душе грусть. Затем подумал о ее муже и нахмурился.
Наверняка случившееся стало для правителя Империи тяжелым ударом. А вот насколько тяжелым? Возможно, из-за этого будет пересмотрена дальнейшая стратегия государства в отношении соседей. Возможно, посольство будет отозвано.
И, конечно же, лорд Южный обязательно начнет выяснять все обстоятельства случившегося.
— Дерьмо...
Доносившиеся из-за двери голоса приблизились. Затем послышались уверенные шаги и в комнату зашел Ландо Трилистник в сопровождении старого мага.
— Он очнулся.
— Хорошо, тогда разговаривайте, — устало махнул рукой целитель. — Но ему нельзя шевелиться и вставать. Если что, зовите.
Пока Джеко размышлял о том, с чего вдруг должен неподвижно лежать в своей постели, стражник подошел вплотную, осмотрелся и присел на краешек соседней кровати.
— Посол Тень? Вы меня слышите?
— Слышу.
— В вашем доме убиты четыре человека. Мне нужны объяснения.
Лорд с трудом перевел взгляд на посетителя. Мир, недавно бывший четким и ясным, начал расплываться, хотя голова все еще оставалась ясной.
— Вы не в состоянии понять, что там произошло? Каким образом вы вообще оказались на своем посту?
Полковник заметно рассердился — сжал зубы, поиграл желваками, сурово нахмурился. Но затем оценил состояние лежавшего перед ним человека и чуть-чуть успокоился.
— Я понимаю гораздо больше, чем вы можете себе вообразить. Требуется ваш рассказ о произошедшем.
— Мы вернулись домой. Там была засада. В результате нападавшие были убиты, а моя помощница ранена. Все.
— Мастер Лорк сказал, что у вас при себе имелись защитные амулеты. Они не сработали?
— Очевидно, что нет.
— У меня сложилось впечатление, что во время этого боя бесполезными оказались вообще все амулеты. Вы использовали проклятое серебро?
— Я слышал о проклятом серебре, — постарался уклониться от ответа капитан. — В Чернолесье существует какой-то запрет на его использование?
— Мы не хотим, чтобы в городе появился демон, — столь же неопределенно сообщил ему стражник. — Можно взглянуть на ваш меч?
— Нельзя.
— Я все же посмотрю.
Гость встал и направился куда-то в сторону. Джеко с трудом приподнял голову и увидел свою одежду, аккуратно разложенную на маленьком комоде.
Меч вместе с жезлом оказались там же.
— У вас нет права копаться в моих вещах.
— Здесь не Империи, — отмахнулся полковник. — Так...
— Исса-Ха, ты еще здесь?
— Вы о чем? — Лорд Трилистник бегло осмотрел обмотанную кожей дубинку, бросил ее обратно и протянул руку к ножнам. — Не волнуйтесь.
В ушах снова послышались отголоски сказанных где-то далеко слов:
— Тебе опять нужна моя помощь, мальчик? Если я приду к тебе сейчас, ты умрешь.
— Ты можешь появиться просто так? — Капитан глянул на то, с каким радостным удивлением стражник рассматривает древний клинок и с трудом выдавил из себя: — В честь старой дружбы.
