Я прыгнул в воду, расцарапав щиколотку об острый выступ. Ядро врезалось в скалу позади меня. Я услышал, как оно один раз подпрыгнуло, а потом рухнуло в воду, всего в пальце от меня.
Я замер, почувствовав, как оно просвистело рядом, и, вперившись в прозрачную голубую воду, смотрел, как оно уходит вниз, вниз, вниз. Из ноги текла кровь, собираясь в воде красным облачком, от соли ранку щипало. Я испугался бы акулы, если бы не решил, что любой акуле хватит ума не приближаться к пиратскому кораблю и его шумной дымной пушке.
Несколько ярких рыбешек метнулись от меня, когда я поплыл к берегу. Тройняшки плавали энергично, но не очень умело, так что я легко их догнал и перегнал.
Когда я вышел на берег, то увидел, что остальные мальчишки собрались в том конце пляжа, где кончался песок и громоздились камни, на которые так чудесно можно было карабкаться. Именно этим они и занимались: играли в какие-то догонялки (кажется, впереди был Билли: волосы у него были такие же желтые, как у Чарли), а остальные тянулись за ним длинной змеей. Чарли и Сэл все еще бродили по воде, спиной к морю. Я удивился, что никто из них не услышал пушечный выстрел – но, вообще-то, у камней прибой был очень громкий.
Я натянул куртку и брюки и застегнул ремень с ножом. Пока я это делал, Кивок, Туман, Грач, Эд и Кит добрались до берега и тоже спешно одевались.
– Назад, к дереву! – приказал я им.
– Погоди – а где Питер? – спросил Эд. – Разве он не был на скале?
– Он отправился устраивать пиратам неприятности, – ответил я.
Эд ухмыльнулся:
– Как всегда, забрал все веселье себе.
Пираты больше не стреляли, а я думал, что они сразу же повторят выстрел. Возможно, Питер уже учинил достаточно неразберихи, чтобы пираты отвлеклись.
Я махнул остальным, указывая на лес, и босиком побежал по берегу, оставив мокасины. Расцарапанная нога не болела, но кровь лилась по ноге на песок, оставляя за мной след.
Сэл и Чарли заметили меня, когда до них оставалось шагов двести. Оба улыбались и чуть покраснели от солнца.
– Джейми, смотри! – крикнул Чарли, поднимая большую розовую с белым раковину. – В ней слышно океан!
– Уходите отсюда! – проорал я. – Тут пираты!
Сэл явно меня не понял, но, бросив взгляд за спину, бегом потащил Чарли от воды.
– Уводи его в дюны, а потом к дереву! – велел я. – Мне надо забрать остальных.
Остальные добрались до верха камней, все тем же змеящимся хвостом. Тут Билли остановился и, кажется, как раз заметил пиратский корабль. Он указал на него, а остальные стали высовываться из-за него, чтобы посмотреть. Их в этой цепочке было шестеро: Чуток, Билли, Терри, Сэм, Джек и Джонатан.
Пушка снова грохнула – и через секунду их всех не стало.
Глава 10
Я еще никогда не видел, что может устроить пушечное ядро. Мне уже довелось видеть немало крови и много смертей. А вот такой смерти я еще не видел.
Первым ядро пробило Билли. Остальные могли бы выжить – если бы не стояли прямо за ним, так что пушечное ядро пролетело по всем мальчишкам словно палец, смахивающий линию из костяшек домино.
Оно почти не замедлилось: просто раскрошило им ребра и вырвало сердца и кишки, так что от них остались только головы на кровавым ошметках. Ядро отскочило от скалы и покатилось в сторону болота.
Я вскрикнул и бросился к ним, не веря тому, что говорили мне мои глаза. Не могли они все умереть! Но когда я добрался до вершины, все шестеро были просто изломанным мясом.
Пиратский корабль бросил якорь у скалы Череп – и я увидел, что на воду спускают шлюпку с пятью или шестью матросами. Питера я не разглядел, а остальные мальчишки скрылись к лесу.
Я снял свою красную куртку и накрыл погибших мальчишек, а потом спустился вниз и зашел в воду. Я не знал, заметили ли пираты меня на скале – и мне было наплевать. Я думал только о том, чтобы поубивать пиратов – всех до единого.
Пираты не пойдут за мальчишками в дюны. Я не лишусь еще кого-то из друзей. Ни за что.
Не помню, как я плыл к их шлюпке. Не знаю, как добрался до нее так быстро – и как они не заметили в воде мою тень. Наверное, глядели в дюны, высматривали мальчишек, убежавших в ту сторону.
Я выпрыгнул из-под воды и схватил ближайшего пирата – и он оказался в воде с перерезанным горлом раньше, чем остальные заметили его исчезновение. Я проплыл под лодкой, пока они все орали и вопили, и искали своего тонущего приятеля, а я выхватил второго с другой стороны и проделал с ним то же, что с первым.
Теперь их осталось четверо, но они перепугались – и никто из шлюпки все еще меня не заметил. Я подплыл под лодку, пока они как идиоты пялились через борта, и со всей силы ее толкнул. Двое, наверное, стояли – потому что они плюхнулись в воду, облегчив мне дело.
Теперь вода была вся в струях крови, лившейся из пиратских трупов. В этом красном тумане они не могли меня разглядеть. Я был всего лишь тенью, зубастой голодной тварью – и когда я перелез через борт шлюпки, один из них так испугался моего вида, что прыгнул в воду и попытался уплыть к пиратскому кораблю.
Я сказал «попытался», потому что к нам уже подплывали акулы. Он завизжал, пронзительно и тонко, а потом вода вскипела – и крик оборвался.
Последний пират был жилистый и беззубый, выглядел так, словно выжил в массе сражений. В любой другой день он мог бы меня одолеть, наверное. В любой другой – но не в этот.
Кинжал был у меня в руке – и его горло раскрылось в такой же длинной широкой улыбке, а потом я вышвырнул его из шлюпки к акулам.
Я застыл на месте, тяжело дыша и мечтая убить еще кого-нибудь.
А в следующий миг я обрадовался шлюпке, потому что ярость лопнула, ноги у меня затряслись, и мне пришлось сесть на банку. Вокруг меня акулы – их было три или четыре – рвали мои подарки. Куски мяса и костей, которые упустили акулы, то всплывали, то снова тонули. Их громадные серые тела толкали шлюпку, когда они проплывали рядом – так близко, что я мог бы до них дотронуться.
В любой другой день мне хватило бы ума испугаться – но не в этот.
Пиратский корабль поднял якорь и снова уплыл, на этот раз – за горизонт. Интересно, сколько их осталось на борту корабля. Видели ли они, как я убивал тех, кто сидели в шлюпке? Убил ли Питер кого-то на корабле? Может, теперь пираты уплывут навсегда, решив, что оставаться на острове и дальше не стоит – несмотря на обещание вечной молодости.
Я довольно туманно и без всякого беспокойства подумал о том, что стало с Питером.
Я взялся за весла и погреб к берегу. Акулы плавали вокруг, пока я не добрался до мелкого места и дно шлюпки не заскребло о песок. Я вылез из лодки и проковылял по воде до сухого берега, а там упал лицом вниз.
