Сколько бы раз мы тут ни сражались и сколько бы крови ни проливалось, камень оставался белым и гладким.
Казалось, будто остров глотает кровь и выталкивает ее обратно в виде волшебства – волшебства, которое оставляло нас вечными мальчишками. Это была странная идея – но не менее странная, чем уверенность пиратов в том, что мы пьем из какого-то волшебного источника вечной юности.
Кивок, Туман, Грач, Эд и Кит пробежали через луг прямо во впадину, а там принялись с криками прыгать по кругу. Кивок с Туманом тут же налетели друг на друга, и в следующий миг их кулаки уже были там, где всегда: в лицах друг у друга. Грач не смог остаться в стороне. Он прыгнул Туману на спину, и скоро все трое уже занимались тем, что у них лучше всего получалось. Кит и Эд бегали вокруг этой троицы и подначивали всех.
– Казалось бы, это ужасно утомительно, – прошептал мне Сэл, – вот так драться все время.
– Как это ни странно, им это только прибавляет сил, – отозвался я.
Питер устроился в самом центре обода, чтобы лучше видеть происходящее. Питер всегда судил Битвы: он никогда в них не участвовал.
Я устроил Сэла и Чарли чуть в стороне от Питера, в той части арены, где была скальная стена. Слишком уже легко было бы сбросить их обоих с обрыва, если кому-нибудь (вроде Щипка или Питера, как я подумал) вздумается такое устроить.
Я вытащил саблю Дела из заплечного мешка и вручил ее Сэлу. Он взял ее с явной неохотой. Чарли смотрел на это не без зависти. Ему нравилось учиться сражаться саблей – гораздо больше, чем Сэлу.
– Зачем она мне? – спросил Сэл.
– Чтобы вы были в безопасности, – ответил я. – Вы с Чарли.
– Это не понадобится, – возразил он, – потому что ты ведь победишь, так?
– Джейми всегда побеждает, – подхватил Чарли.
– Но если нет, – сказал я, – то защищайся.
Тут я наклонился и прошептал Сэлу на ухо то, о чем раньше не позволял себе думать.
– Если Щипок меня убьет, вам с Чарли тут не жить. Питер найдет способ избавиться от вас обоих. Идите как можно быстрее к двери в Другое Место и возвращайтесь, понял?
Сэл потрясенно посмотрел на меня.
– Я… не знаю, смогу ли найти путь обратно. Мы пришли сюда ночью. Я не запомнил дорогу.
– Тогда идите к пиратам, – сказал я.
– К пиратам? – ужаснулся Сэл. – После того, что они сделали с остальными?
– С пиратами вам будет безопаснее, чем здесь со Щипком, если он выживет.
Я был вовсе в этом не уверен. Я просто надеялся. Если Чарли и Сэл останутся с Питером и Щипком, они умрут. Если они уйдут к пиратам, то могут и выжить. Это – единственное, что я могу им дать, если не выстою.
Глава 11
Тут Питер встал и хлопнул в ладоши – и дикая беготня и валянье мальчишек в центре прекратились.
– Пора начать Битву. Бойцы, принесите сюда свое оружие для осмотра.
Щипок остался на тропе позади Питера, в том месте, где луг откосом шел к арене. Мне показалось, что он передумал биться: он то и дело оглядывался назад, словно прикидывал, как быстро сможет убежать.
Когда Питер нас позвал, он двинулся – как мне показалось, с неохотой – к арене, чтобы ко мне присоединиться. Остальные пятеро устроились между Питером и Сэлом с Чарли. Чарли возбужденно болтал ногами. Сэл сжимал ножны и не мог скрыть тревоги.
Я вынул из мешка рогатку и камни и положил их на скамью, чтобы Питер их осмотрел. Он внимательно проверил каждый предмет, словно искал спрятанное внутри сокровище, а потом взял мой мешок и вывернул наизнанку, убеждаясь в том, что я ничего не припрятал.
– Кинжал оставь здесь, – потребовал Питер.
Я снял его с пояса и положил на сиденье, а потом снова уложил в мешок камни и рогатку.
– Эй, а почему он оставляет кинжал? – спросил Щипок.
– Потому что мы не используем в Битве режущее оружие, – ответил Питер.
– Никто мне не сказал! – заорал Щипок. – Я взял только проклятущее режущее оружие!
Он вывернул свой мешок – и оттуда со стуком посыпались ножи и топоры.
– И ты говоришь, что я не могу использовать все это против него? Кажется, была объявлена Битва до смерти!
– Так и есть, но у нас есть правила насчет того, как вам разрешается убивать друг друга, – сказал Питер и хитро покосился на Щипка. – У тебя было тридцать ночевок, чтобы спросить любого из нас про правила. Почему не спросил?
Лицо Щипка пошло красными пятнами, как будто он вот-вот взорвется.
Я всмотрелся в груду металла, которую вывалил Щипок.
– Где ты это взял?
Некоторые предметы были новенькие и блестящие, но большая часть казалась ржавой. Топорище, похоже, готово было осыпаться трухой. В этом топоре было что-то такое… что-то знакомое… Он был похож на тот топор, который носил паренек по имени Дэйви – когда был жив.
– Нашел! – вызывающе бросил Щипок. – Там есть такое поле с острыми палками, и я увидел в земле один нож и взял. А потом я подумал, что там могли зарыть клад пираты, и еще покопал – и нашел все остальное. И еще много костей нашел.
– Потому что там я хоронил мальчишек! – сказал я. В груди у меня разгорался гнев, становясь красным туманом перед глазами. Он обокрал мальчишек, моих мальчишек, мальчишек, которых я приносил разрубленными и засыпал землей! – Ты забрал все это у мертвых мальчишек, разграбил могилы, чтоб ты провалился!
– Ты украл это из могил? – спросил Питер с подобающе возмущенным видом.
Я знал, что Питеру было совершенно все равно, где именно Щипок взял оружие. Ему просто хотелось разозлить Щипка еще сильнее.
Щипок разрывался между яростью и стыдом – особенно когда разговор подхватили Кивок, Туман и Грач.
– Так нехорошо, Щипок.
– Ага, мертвых надо уважать.
– Уважение к мертвым – так всегда говорит Джейми.
– А значит, с мертвых тел ничего не берут.
– Это против правил.
– Клал я на вас и ваши чертовы правила! – завопил Щипок. Он ткнул пальцем в Питера. – Я и пошел сюда потому, что он обещал, что никаких правил не будет! А он только врет и делает из меня дурака!
– Питер из тебя дурака не делал, Щипок, – сказал я. – Это ты сам постарался.
– Я сейчас покажу тебе, кто тут дурак! – сказал он, хватаясь за топор.
Я был к такому не готов, хотя и следовало бы. Почему-то я решил, что он выместит свою ярость на Питере, которого винил во всех своих неприятностях. Я не знал, что меня он ненавидит не меньше – а может, и больше.
